Мишель улыбнулась ему томной улыбкой и подставила щеку для поцелуя, однако Росс не сводил взгляда с Дианы. Быстро чмокнув Мишель, он приблизился к Диане.
– Богиня, – тихо произнес он, но Мишель его все же услышала.
– Спасибо за комплимент, ты тоже очень мил, – прощебетала Диана и поспешила упорхнуть от масленого взора Росса и яростного взгляда Мишель. – О, да там Стивен! Пойду с ним поздороваюсь.
Росс проводил ее задумчивым взглядом и очнулся, только когда почувствовал, как в его руку чуть повыше локтя впились острые коготки Мишель.
– Не предложишь мне выпить? – спросила она, вновь улыбаясь.
– Разумеется, моя фея! – воскликнул Росс и повел ее к столикам с закусками и выпивкой, стоявших вдоль стен.
Там он Мишель и оставил, сославшись на то, что ему нужно встречать вновь прибывших гостей.
– Если захочешь коктейль, то за барной стойкой орудует Джек. Советую поторопиться, иначе к полуночи он так наберется, что не сможет стоять на ногах.
Мишель схватила бокал с шампанским и так сильно сжала его, что испугалась, что тот может треснуть. Глазами она поискала Диану и Стивена и нашла тех мирно беседующими в уголке гостиной. Решительно направившись к ним, Мишель пообещала себе, что если у нее сегодня не получится праздника, то его не получится ни у кого из ее знакомых. Включая Росса по возможности.
– Стивен! – Мишель обняла его за талию одной рукой и передала свой бокал Диане, словно та была служанкой. – Сто лет тебя не видела! Где же ты пропадал, мой дорогой?!
Она расцеловала его, обнимая теперь уже обеими руками и прижимаясь к нему всем телом.
– Здравствуй Мишель, – немного смущенно проговорил Стивен. – Извини, занят был. Никак не удавалось выбраться к тебе в гости.
– Нельзя же так, – кокетливо пожурила его Мишель. – Я ведь ужасно по тебе соскучилась.
Диана подняла глаза к потолку и отвернулась. Она просто не могла смотреть, как Мишель снова издевается над Стивеном. Диана успела выяснить, что тот познакомился с очаровательной девушкой по имени Лиза и рассчитывает с ее помощью избавиться от чар Мишель. Но не тут-то было! Мишель, разумеется, уже почувствовала, что добыча ускользает из ее рук, и вцепилась в Стивена мертвой хваткой.
Диана перехватила его растерянный взгляд, взывающий о помощи. Она вздохнула, подумав, что ей снова предстоит сегодня выступать в роли ангела-хранителя, и подошла к парочке поближе.
– А где твоя девушка? – громко спросила она. – Ты же вроде говорил, что она отошла всего на секундочку?
Томная улыбка Мишель превратилась в волчий оскал.
– Твоя девушка? – спросила она сладеньким голоском. – Так вот какие у тебя были дела!
– Вон она. – Стивен густо покраснел и отодвинулся от Мишель подальше.
Лиза подошла к компании, улыбаясь искренней открытой улыбкой. Однако что-то в ее глазах заставило Диану подумать о том, что девушка эта не так проста, как кажется на первый взгляд. Лиза была высокой, стройной и длинноногой, с волосами красивого пепельно-русого оттенка и серо-зелеными глазами, которые меняли свой цвет в зависимости от освещения и настроения своей обладательницы.
– Познакомься, Лиза, – произнес Стивен. – Это мои старинные приятельницы Мишель и Диана.
– Настолько старинные, что знаем о Стивен абсолютно все, – добавила Мишель, поглаживая его по плечу.
– Очень рада познакомиться с вами, – сказала Лиза, у которой оказался весьма приятный, чуть с хрипотцой голос.
Диана невольно подумала, что Стивен и Лиза очень подходят друг другу. Потрясающе эффектная пара. Если Мишель все не разрушит, то они будут счастливы вместе. Но она разрушит, в этом можно не сомневаться. Диана знала, что означает этот хищный блеск в глазах Мишель, и вздохнула, покоряясь судьбе.
– Правда, Стивен ничего мне о вас не рассказывал, – добавила Лиза, и Диана с трудом подавила улыбку. Зато Мишель едва сдержалась, чтобы не вспылить.
– Ах, Стивен такой скрытный, – проговорила Мишель.
Лиза мягко и как-то незаметно оттеснила ее в сторону и взяла Стивена под руку.
– Еще раз: было приятно познакомиться, – сказала она и утянула своего мужчину за собой.
Мишель открыла рот от удивления и неожиданности.
– Да что она себе позволяет! – прошипела она, обращаясь к Диане. – Ну и наглая особа! Нет, ей не место рядом со Стивеном. Сразу видно, что она позарилась на его внешность, и только. Он будет несчастен с ней!
– Может быть, лучше позволить Стивену самому решать свои проблемы? – мягко сказала Диана.
– Еще чего! – Мишель гордо вскинула голову. – Он мой лучший друг, и я не могу позволить ему попасть в сети этой бесчувственной паучихи.
Начинается, подумала Диана, которая не раз имела честь наблюдать, как подруга «спасает» Стивена. У Мишель прямо-таки дар портить ему жизнь.
Мишель решительно направилась в сторону Стивена и Лизы. Не было сомнений в том, что сладкой парочке не поздоровится. Диана огляделась в поиске поддержки, но помощи ждать было неоткуда. Ей ничего не оставалось, как еще раз жалобно вздохнуть и последовать вслед за подругой. В это время зазвучала лирическая мелодия, и танцующих парочек, которых и так было в избытке, стало еще больше. Диана увидела, как Мишель тряхнула локонами, и сразу поняла, что та собирается сделать.
– Стивен, разреши пригласить тебя на танец. – Мишель нежно улыбнулась, беря его за руку. – Лиза, ты извинишь нас? Я так давно не общалась с моим лучшим другом… Только один танец, и я сразу его верну.
Извинения были произнесены по всем правилам, Мишель была вежлива и обворожительна, и Лизе ничего другого не оставалось, как согласиться. Не могла же она, в самом деле, устроить скандал из-за того, что старая приятельница Стивена пригласила его на танец?
– Разумеется, я не против, – сказала Лиза. – Я буду здесь, Стивен.
Мишель тут же утащила за собой все еще пунцового Стивена и приблизилась к нему настолько, насколько позволяли приличия. Впрочем, Мишель плевать хотела на приличия! И вот через секунду она уже прижималась к Стивену всем телом.
Диана в волнении закусила губу. Лиза, с виду невозмутимая, стояла в стороне и пила шампанское. Однако напряженность ее позы заставляла усомниться в кажущемся равнодушии.
– Что-то случилось, Диана?
Она обернулась так резко, что чуть не упала, не удержавшись на каблуках.
– Осторожнее, – улыбнулся Росс, придерживая ее за талию. – Ты выглядишь такой взволнованной!
– Я действительно взволнована, – сказала Диана, тщетно пытаясь убрать ладони Росса.
– И в чем же причина, принцесса? – спросил он, стараясь заставить Диану двигаться в ритме танца.
