– И в чем же причина, принцесса? – спросил он, стараясь заставить Диану двигаться в ритме танца.
– Росс, я не хочу танцевать! – чуть ли не в отчаянии воскликнула Диана.
Росс посерьезнел, взял ее за руку и отвел в сторону.
– Так в чем же дело, Диана? Ты такая нервная…
– Посмотри туда, – Диана кивнула в сторону танцующих Стивена и Мишель.
Между прочим, «один танец» уже был третьим по счету и Лиза до сих пор стояла в одиночестве.
– И что же ты там увидела? – Росс смотрел сквозь парочку.
– Я говорю о Мишель и Стивене! – сказала Диана, раздражаясь из-за непонятливости Росса.
– Ну и? – Он вопросительно поднял бровь. – Что не так?
Диана закатила глаза и цокнула языком.
– Росс, неужели ты сам не знаешь, кто с кем пришел на твою вечеринку?
– А, понимаю… – медленно протянул Росс. – Ты переживаешь из-за того, что Мишель оставила тебя одну. Но я же здесь!
– Ты действительно тупой! – провозгласила Диана, и две студентки изумленно оглянулись на нее. – Стивен пришел сюда со своей девушкой, а Мишель увела его от нее. Вон Лиза стоит одна.
Судя по виду, Лиза, только что поставившая свой бокал на столик, собралась уходить.
– О нет… – простонала Диана. – Это уже не в первый раз. Сегодня Мишель льнет к Стивену, а завтра, когда узнает, что он расстался с Лизой, снова будет обращать на него внимания меньше, чем на сломанный ноготь.
– Сломанный ноготь – это трагедия для женщины, – вступился за Мишель Росс, в глазах которого плясали озорные искорки.
– Так нельзя! – выдохнула возмущенная Диана. – Она снова портит Стивену жизнь.
– А можно узнать, что заставляет ее это делать?
– Женская ревность.
– Она к нему относится трепетнее, чем просто к другу?
Диана внезапно сообразила, с кем она разговаривает, и прикусила язычок. Она вовсе не собиралась рушить планы Мишель по завоеванию Росса. Если тот узнает, что его поклонница переключается время от времени на другого, то, вполне возможно, охладеет к Мишель окончательно. А это невыгодно прежде всего Диане, и так не знающей, куда деваться от назойливого внимания Росса.
– Ты не так понял, – сказала Диана, теперь уже думая над каждым своим словом. – Он для нее вообще ничего не значит. Но поскольку Стивен является давним ее воздыхателем, Мишель не может так просто его отпустить. Она не специально… Она сама не понимает того, что делает… Просто, как только у Стивена появляется девушка, Мишель сразу же начинает уделять ему повышенное внимание. Хотя, без сомнения, хочет ему только добра.
Диана сама не верила в то, что говорила, и Росс это, безусловно, не мог не заметить. Однако он тут же сделал сочувствующее лицо.
– Конечно, она не нарочно, Диана! Я и подумать иначе не мог! Но что мы с тобой можем сделать?
– Во-первых, надо как-то успокоить Лизу, – обрадовалась Диана неожиданной поддержке. – А потом оттащить Мишель от Стивена.
– А что мне за это будет?
– Как? – Диана изумленно взглянула на Росса.
– Ну мне нет резона делать что-то просто так. – Росс подмигнул ей с хитрым видом. – Как насчет того, чтобы провести со мной остаток вечера?
Диана задохнулась было от возмущения, но вдруг глубоко вздохнула и весело улыбнулась.
– И тебе не стыдно, Росс? Ведь у тебя с Мишель вроде бы что-то начиналось.
– Что-то начинается уже почти полгода, – резонно заметил Росс. – У меня перед ней нет никаких обязательств.
– Но ты обещаешь помочь? – Диана заглянула ему в глаза.
– А ты обещаешь провести со мной этот вечер?
Она развела руками.
– Только ради счастья моего друга.
Больше не говоря ни слова, Росс направился прямо к Стивену и Мишель. Через секунду Стивен вернулся к своей Лизе, и, по-видимому, вовремя, потому что та уже окончательно потеряла терпение. Росс же с Мишель вышли из гостиной. Диана даже понадеялась, что ей удастся отвертеться от выполнения обещания. Однако, зная Росса, на это было трудно рассчитывать.
Как только Росс коснулся ее руки, Мишель сразу же забыла о своем партнере по танцу.
– Можно похитить у тебя Мишель? – чарующе улыбаясь, спросил Росс у Стивена.
– О… Да, разумеется… – Стивен не знал, радоваться ему или расстраиваться.
До того, как увидел Мишель, он был твердо уверен, что Лиза сможет залечить его душевные раны и разбитое сердце. Однако когда его старая пассия только появилась на пороге, Стивен понял, что поторопился с выводами. Теперь же, после четырех подряд танцев с Мишель, встань перед ним проблема выбора, он, не задумываясь, сделал бы Лизе ручкой. Так что Росс подоспел весьма кстати, вернув Стивена на грешную землю.
Росс вывел Мишель из гостиной, провел по длинному коридору и легонько подтолкнул к открытой двери библиотеки. Убедившись, что там, кроме них двоих, никого нет, Росс повернулся к Мишель и в упор посмотрел на нее, ничего не говоря.
– Что… что-нибудь не так, Росс? – заикаясь, спросила она.
– А как ты сама считаешь? – строго спросил он.
– Но… я… не знаю…
– Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснила… – Росс нервно зашагал по библиотеке. Растерянная Мишель следила за ним чуть ли не со страхом.
– Объяснила – что? – спросила она.
– Почему ты столько времени проводишь сегодня со Стивеном? – Росс встал напротив нее и укоризненно взглянул на Мишель. – Я начинаю подозревать, что вас связывает нечто большее, чем просто нежная дружба.
Губы Мишель расплылись в улыбке.
– Ах, Росс, миленький… Ну что такое ты говоришь? Мы просто танцевали. Ты был так занят, что…
– Что ты решила развлечься с другим? – Росс настолько старательно разыгрывал ревность, что сам почти поверил в то, что ревнует.
Мишель подошла к нему и положила руку на плечо.
– Росс, что с тобой? Я не думала, что тебе будет неприятно, если я подарю несколько танцев Стивену. Он просто мой друг.
– Не морочь мне голову, Мишель! Я прекрасно знаю, как к тебе относится Стивен! Он никогда не скрывал своих симпатий к тебе!
– У него появилась девушка, – попыталась Мишель успокоить Росса, однако сделала только хуже.
– Вот именно! – воскликнул он. – И ты тем не менее считаешь в порядке вещей проводить со Стивеном вечер! Хотя, почему, собственно, я так разнервничался? – словно разговаривая с самим собой, пробормотал Росс. – Мы ведь с тобой тоже лишь друзья, и ничего больше.
Такие речи страшно не понравились Мишель. Не хватало только, чтобы Росс записал ее в категорию своих многочисленных друзей.
– Нет, Росс, ты… Ты для меня гораздо больше, чем просто приятель… – пошла Мишель ва-банк.
Росс бросил на нее внимательный взгляд и выдержал паузу в несколько секунд.
