Она скрипнула зубами. Что ей действительно нужно, так это отделиться от ноги незнакомца. А то вообразил, будто она нуждается в его помощи! Сосредоточившись, Сэнди предприняла следующую попытку.
— Да посиди немного! — Незнакомец вновь слегка надавил ей на плечо.
— Убери руки, — процедила она, даже не задумавшись над тем, что тоже называет собеседника на «ты», как и он ее.
— Не волнуйся, я всего лишь пытаюсь тебе помочь, — прозвучало в ответ.
Но плечо «помощник» все же отпустил.
— Верю, — буркнула Сэнди. — Только лучше бы ты не создавал подобной ситуации…
С этими словами она сначала осторожно встала на одно колено, а затем поднялась, к сожалению, не без помощи незнакомца, подхватившего ее под локоть.
Правда, если бы тот не поддержал Сэнди, скорее всего, она вновь очутилась бы на траве — голова у нее закружилась больше прежнего, даже зажмуриться пришлось, чтобы не видеть хоровода растущих вдоль трассы вязов.
Лишь спустя минуту-другую к Сэнди наконец вернулась способность стоять на своих двоих самостоятельно. Первое, что она сделала, — высвободила локоть из ладони незнакомца. Незачем ему прикасаться к ней, и без того между ними происходит чересчур тесное общение. Да и сама ситуация сильно напоминает завязку любовной мелодрамы: он сбивает ее на дороге, благодаря чему они знакомятся, влюбляются и так далее — все, как говорится, по списку. Сэнди не относила себя к поклонницам мелодрам.
— Это какую ситуацию ты имеешь в виду? — произнес тем временем незнакомец.
Она смерила его взглядом — благо к этому времени, что называется, вновь обрела почву под ногами.
— Брось, подобная тактика тебе не поможет.
Он удивленно заморгал. Затем внимательнее вгляделся в ее лицо.
— Ты… хорошо себя чувствуешь?
— Спасибо, уже лучше, — язвительно обронила Сэнди, отряхивая шорты. — Правда не так хорошо, как в начале своей велосипедной прогулки.
Намек был настолько прозрачен, что не понять его не смог бы даже младенец.
— Ясное дело, — усмехнулся незнакомец. Затем добавил, продолжая пристально рассматривать Сэнди: — Хм, если способна шутить, значит тебе действительно получше. Тогда, может, объяснишь мне, о какой тактике и о какой ситуации идет речь?
Эх, водички бы глотнуть, подумала Сэнди, машинально проводя языком по губам. Ей представился собственный холодильник, точнее — его средняя полка, на которой сейчас стоит большая бутылка минералки с надписью «Монинг-Дью» на этикетке. Пора возвращаться домой…
Она в упор взглянула на своего собеседника.
— О такой тактике! Сам меня сбил, а делаешь вид, будто не понимаешь, какую ситуацию я имею в виду.
В серых глазах незнакомца вновь промелькнуло удивление, но Сэнди не было до этого никакого дела. Ее больше интересовало, почему так саднят локти и колени. Бегло оглядев ноющие участки, она увидела, что кожа там содрана до крови.
— Я тебя сбил?! — воскликнул незнакомец.
— Разумеется! Посмотри, что наделал! — Она сунула ему под нос локоть и одновременно выставила ногу, чтобы лучше видно было колено.
Увидев кровь, незнакомец посмотрел на собственную руку, которой недавно поддерживал Сэнди под локоток. Ладонь тоже была красная.
— Хм, действительно…
Тут Сэнди наконец вспомнила о велосипеде. Оглядевшись — осторожно, чтобы не закружилась голова, — увидела его в нескольких ярдах.
Он валялся на траве возле старого вяза, который, вероятно, и остановил его движение.
В следующее мгновение она увидела нечто такое, из-за чего в ней поднялась волна гнева, — велосипедное седло. В нем самом не было ничего особенного, однако оно лежало отдельно от велосипеда.
Сэнди двинулась к вязу — медленно, потому что меньше всего хотела свалиться на глазах своего обидчика. Впрочем, быстрее и не получилось бы, так как выяснилось, что она прихрамывает.
— Куда ты? — раздалось за ее спиной.
Она даже не обернулась. Разве не ясно?
Добредя до дерева и опершись о ствол, Сэнди оглядела всю неутешительную картину. По-видимому, велосипед ударился о вяз с такой силой, что седло отломилось от рамы. Возможно, его еще можно вернуть на место, но без сварки наверняка не обойтись. Впрочем, она плохо разбиралась в подобных вещах.
Ей очень хотелось наклониться, детальнее рассмотреть поломку, но она по-прежнему опасалась приступа головокружения.
Проклятье, думала ли она, выезжая из дому, что прогулка закончится так плохо!
— Взгляни, что натворил! — чуть не плача повернулась Сэнди к незнакомцу. — Я тебе этого так не оставлю, заплатишь за ремонт! А если он невозможен, купишь новый велосипед!
Тот двинулся к ней.
— Послушай…
А-а! Теперь уговоры начнутся, подумала она. Не хочется денежки выкладывать…
— Не желаю ничего слушать! — Она даже ногой притопнула, хотя тут же схватилась за висок, в котором отдалось болью ее продиктованное гневом действие. — Нанес мне ущерб — значит ответишь!
Он качнул головой.
— Да я не…
— Не отнекивайся, не поможет! Не на ту напал! К твоему сведению, этот велосипед не из дешевых. И я его очень люблю! Так что готовься…
Сэнди ожидала новых возражений, но, к ее удивлению, незнакомец спокойно пожал плечами.
— Во-первых, для таких случаев существует страховка, а во-вторых, мне готовиться незачем, потому что…
Сэнди так и вскипела негодованием.
— Незачем?! — воскликнула она, держась за голову. — Ах, даже так? Ну, это мы еще посмотрим! Я тебе покажу, как людей на дороге сбивать!
Он неожиданно усмехнулся.
— Не покажешь.
Его невозмутимость выводила Сэнди из себя. Ну и наглец! Ну и… Слов нет! Она яростно воззрилась на своего «визави».
— Ты плохо меня знаешь! Я не из тех, кто позволит обвести себя вокруг пальца!
Незнакомец престал улыбаться.
— Я тоже. Учти это на будущее. И не надо метать громы и молнии. Лучше поблагодарила бы меня!
Сэнди разинула рот. Это еще что за чушь?
— Я должна благодарить тебя?!
— Именно, — сдержанно произнес он.
— Зато, что сбил?
Незнакомец вздохнул.
— Это я не тебя сбил.
Ну, так и знала, пронеслось в голове Сэнди. Теперь он станет отрицать очевидное! Эх, жаль, что я мобильник дома оставила, самое время дорожную полицию вызвать…
— Не ты? — хмыкнула она. — Тогда кто? Кроме нас здесь ни души. Или это сумасшедший Санта-Клаус перепутал зиму с летом, примчался сюда и задел меня санями? А может, не он, а один из его северных оленей двинул меня невзначай копытом по голове, так что я с трассы слетела?
Воцарилось молчание. Несколько мгновений незнакомец молча разглядывал Сэнди, затем произнес:
