Девушка весело сказала Мике:
– Я заметила, он не кастрирован и у него не подстрижены когти. У нас есть все необходимое, чтобы сделать все это, так что звоните, если надумаете.
Кот зашипел на ветработницу, как будто понял, что часть его гениталии хотят удалить, и обе женщины отскочили от него. Они пару секунд переглядывались, пока не поняли всю комичность ситуации.
Вежливо улыбаясь, женщина записала телефон Мики. Довольное выражение лица помощницы ветеринара подсказывало Мике, что ей не стоит в ближайшее время ждать звонка. Она взяла кота на руки и пошла домой. Теперь Мика оказалась в роли кошатницы.
Заглянув в его странные голубые глаза, она заметила, что его зрачки были круглыми, не такими вытянутыми, как у большинства кошек, они выглядели как… у человека. Она вздрогнула, когда заметила, что кот самодовольно смотрит на нее. Он был таким необычным. Сглотнув комок в горле, она снова посмотрела на это противное животное. Он просто поражал ее. Нахмурившись, она надеялась, что эта зверюга не ждет, что все будет так, как он захочет.
«Может, если уж на то пошло, именно так темпераментное животное ведет себя на улице?»
Мика улыбнулась своей мысли.
Если бы это была кошка, она назвала бы ее Дива[5].
Глядя ему в лицо, в эти глаза, она чувствовала, что не имеет права давать ему имя. Так или иначе, она чувствовала, что у него уже есть оно, поэтому девушка решила назвать его просто Кот.
Глава 2
Винн посмотрел на красивую женщину, которая несла его из ветклиники. Он так хотел быть человеком, чтобы прикоснуться к ее телу и лицу. Девушка была стройной с аппетитными изгибами там, где нужно. Очевидно, она была коренной американкой. Он никогда не видел девушку с такими идеальными формами. Смуглый цвет кожи был для него главной привлекательной чертой, и к тому же у нее была очень яркая внешность.
Винн не случайно проявил решительность и настоял на том, чтобы остаться с ней. Он проделал очень долгий путь ради этой самой женщины.
Он приехал в Чикаго специально, чтобы найти Мику. Всего лишь один раз в год он мог быть человеком. Большую часть своего двухсотлетнего существования он провел, разыскивая ведьм, шаманов, экстрасенсов, мудрецов, праведников – тех, кто обладал хоть крупицей волшебной силы. Он отчаянно искал человека, который знает, как освободить его. Ему нужен был кто-то с магическими способностями достаточными, чтобы вновь превратить его в человека.
К сожалению, он не добился в этом успеха до предыдущего кануна Дня всех святых.
Винн слышал об одной старухе-индианке, у которой, как ему стало известно, имеется дар предсказывать судьбу. Люди говорили, что она может общаться с животными и духами.
За эти годы он встречал многих мошенников, но эта женщина была реальна. Винн улыбнулся своим воспоминаниям. Его улыбка стала еще шире, когда он увидел, как Мика на него ошарашено смотрит. Очевидно, она никогда раньше не видела улыбающихся котов. Из его горла вырвался звук, похожий на смех, и он заметил, как девушка побледнела.
Задумавшись о прошедшем годе, он всерьез окунулся в свои воспоминания…
Винн беспокоился, что перед ним - один из спиритуалистических, ничего не стоящих мошенников, порочащих День всех святых. Если это будет такой же шарлатан, как и те знахари, которых он встретил в прошлом году, Винн не знал, что тогда будет делать. Когда он вошел в ее дом, то сразу почувствовал волну силы. Может, в конце концов у нее хватит сил снять проклятие. Здесь он действительно чувствовал настоящую магию.
Женщина удивленно посмотрела на него. Он знал, что показался ей очень странным. Ему не удалось раздобыть обувь или даже рубашку. С большим трудом он нашел какие-то грязные брюки в комплекте с рваным кожаным жилетом и спрятал их в безопасном месте. Что и говорить, Винн радовался и такому наряду.
К несчастью, бездомные коты не крутятся вокруг бешеных денег. После первых двух лет своего проклятия Винн понял, что нужно иметь под рукой одежду, когда начнется трансформация. Он не хотел в свой единственный день разгуливать голышом, если, конечно, не найдется красивая женщина, которая захочет провести это время вместе с ним. Бывало, довольно сердитые граждане и блюстители порядка гонялись за ним по пятам весь Хэллоуин, так что он усвоил урок: в свой особый день ему нужно обязательно быть в брюках.
В течение нескольких лет отведенное после превращения время он проводил довольно бездарно: напивался, ел и спал с таким количеством женщин, с каким только мог. Другими словами, он переспал с каждой женщиной, которая хотела его.
После нескольких таких лет Винн решил проводить этот единственный день в году с пользой и стал искать средство от этого проклятья. Путешествуя по всей стране в шкуре кота, он искал любого экстрасенса, целителя, медиума или ведьму.
Он просто хотел найти того, кто ответит на мучивший его с той роковой ночи в 1810 году вопрос. Как ему снова стать человеком? За два века мир очень изменился. Ведьмы практически вымерли. Магию заменила наука. Ему становилось с каждым годом все труднее и труднее отыскивать людей с магическими способностями. Винн чувствовал, что проклятье душит его, как петля. Спустя два века, проклятье, которым Мерла наградила его на прощанье, не ослабло.
Будучи котом, он даже пытался покончить с собой, но все попытки оказались бесполезны.
Либо у кошек на самом деле девять жизней, либо проклятие сделало его бессмертным, чтобы его пытка была еще более невыносимой. Он всегда становился человеком в тот час, когда Мерла прокляла его, и превращался в кота в полночь Хэллоуина. Ни разу на протяжении этих двух столетий он не задерживался в человеческом облике даже на секунду. Это было тяжело. Он пробовал все виды зелий и средств, читал вслух заклинания и пел молитвы. Но все бесполезно. Первого ноября он все равно превращался в кота.
Его надежды таяли, и он годов был сдаться. Затем он услышал о старухе, живущей в горах. Она была мудрой индианкой, и, если верить всему, что он о ней слышал, она была очень могущественна. Винн с надеждой в сердце вошел к ней в дом и поведал свою историю.
Она слушала и не задавала глупых вопросов, как многие другие, в ее глазах Винн не видел недоверия. Старуха никогда не спрашивала его имени, и он не называл его.
Когда она дотронулась до его лба и стала петь, он почувствовал ее силу, а его сердце затрепетало в надежде.
Женщина перестала петь так же внезапно, как и начала.
Она заговорила с сильным акцентом, и ее печальные слова опустошили его:
