– Если вы закончите, мы можем потерять самое ценное, что только у нас осталось: нашу дружбу. Мы ведь давно поняли, какие мы разные, но это не мешало нам много лет оставаться близкими людьми. Я уверена, Оливия уже сожалеет о том, что сказала тебе, Эстель. А ты должна понимать, что, если не подруга, больше тебе это никто не скажет!
– Значит, и ты считаешь, что я ищу не человека, а положение в обществе и тугой кошелек?! – взвилась Эстель.
– Ну, скажем так, я считаю, что твои требования несколько завышены, – смягчилась Джулс. – Но ведь только ты имеешь право решать, что нужно тебе. Ни я, ни Оливия не можем сделать это за тебя. Мы можем только посоветовать. И я знаю, как решить все наши проблемы!
– Интересно было бы послушать, – язвительно заметила Оливия.
– Сначала вы помиритесь. Давай, Оливия, попроси у Эстель прощения. Ты ведь не считаешь ее сухой и прагматичной до мозга костей!
– Не считаю, но иногда она себя ведет именно так!
– Эстель, а ты не должна взрываться, как только Оливия в очередной раз решит говорить всем правду в глаза. Давайте миритесь уже, мне просто не терпится все вам рассказать!
Эстель тяжело вздохнула и косо посмотрела на покрасневшую Оливию.
– Я не должна была взрываться, – пробормотала она.
– Я не должна была такое говорить, – выдавила из себя Оливия. – Прости.
– Вот и славно! – Джулс широко улыбнулась. – Прежде чем преподнести вам решение проблемы, хочу еще раз обозначить саму проблему. Эстель ищет кого-то, соответствующего ее требованиям. Но сами требования возникли из-за того, что она финансовый директор крупной фирмы. Если Эстель попадет в другое окружение, где всем будет наплевать на ее статус, она сможет почувствовать себя гораздо свободнее и по-другому посмотреть на окружающих ее людей. Согласна?
Эстель пожала плечами и развела руками.
– Все, что ты говоришь, логично. Но я не могу понять, к чему ты ведешь?
– Минутку. Разберемся с проблемами Оливии. Она всю жизнь купалась в мужском внимании, но если раньше с ней хотели дружить, так как она была первой красавицей в школе, то теперь все интересуются лишь ее клубом. Если Оливия попадет в такое место, где никто не будет знать о ее детище, разве не сможет она продемонстрировать себя как незаурядную личность и интересного человека?
– Смогу! – согласилась Оливия. – А что с тобой?
– А мне просто нужно сменить обстановку. В моей квартире все напоминает о Фрэнке. Из-за этого мне сложно анализировать ситуацию. Да и новые впечатления, новые знакомства еще никому не вредили. Кто знает, может быть, мне встретится человек, который заставит меня забыть о Фрэнке? – Джулс на секунду задумалась, а возможно ли это в принципе, но тут же тряхнула головой: она ведь твердо решила «подумать об этом завтра». – Да и всем нам нужен хороший отдых. В общем, мы едем в круиз по Средиземному морю!
– Мы что делаем? – ошеломленно переспросила Оливия.
– Едем в круиз, – ответила Эстель. – Что тут непонятного?
– Ах в круиз! Ну конечно! – Оливия уже забыла о ссоре с подругой и, быстро сориентировавшись, включилась в игру. – Я просто сразу не расслышала. Мы ведь обычно каждые выходные ездим в круиз. И как я только могла забыть!
– Девочки, ну что вы издеваетесь?! – укорила их Джулс.
– Да что ты! Как можно?! – возмутилась Эстель. – Мы вовсе над тобой не издеваемся. Просто странно как-то слышать, что мы отправляемся в круиз. У меня на следующую неделю запланированы кое-какие важные встречи, но, безусловно, они подождут, раз уж мы собрались ехать.
– С чего тебе вообще пришла в голову такая… гм… – Оливия помолчала, пытаясь подобрать более приличное слово, – странная мысль?
– Я ведь вам уже говорила – лучшее лекарство от стресса – новые впечатления. А где мы можем их получить, как не в круизе? И, кстати, это не только экскурсии, но и отдых: на теплоходе несколько ресторанов, бассейн открытый, бассейн закрытый, теннисный корт, площадка для гольфа…
– Прости, Джулс, но ты все еще независимый журналист или уже работаешь в туристическом агентстве? – поинтересовалась Эстель. – Я что-то пропустила?
– Мы так редко видимся в последнее время, наверное, Джулс просто не успела сообщить нам об изменениях в своей карьере, – предположила Оливия.
– Девочки! Ну послушайте вы меня! – Джулс изо всех сил пыталась привлечь внимание подруг. – Когда вы в последний раз были в отпуске?
Эстель и Оливия удивленно переглянулись. Они явно не были готовы ответить на этот вопрос.
– Всего-то десять дней! Неужели у вас есть дела, которые нельзя было бы отложить на этот срок?
– У меня так точно есть, – фыркнула Эстель. – Думаю, и Оливия побоится оставлять свой клуб сейчас…
– Я ведь стараюсь не для себя, – обиженно сказала Джулс. – Я просто хочу, чтобы мы все вновь почувствовали, что такое радость жизни, вновь научились смеяться просто так, бездельничать, в конце концов!
– И отвлечься от неудачного романа, – вставила Эстель.
– Да, и это тоже, – спокойно согласилась Джулс. – Я точно знаю, что еще несколько дней дома в одиночестве, и я сойду с ума. Мне хочется нормального человеческого общения, хочется комплиментов, восторгов, цветов. А где все это можно получить, если не на курорте?
– А самое приятное в том, что за это не придется расплачиваться, – добавила Оливия.
– Вы просто читаете мои мысли! – восторженно воскликнула Джулс. – Так мы едем?
Оливия и Эстель переглянулись. Каждая ждала, кто же первым решится что-то сказать. И каждая в душе хотела, чтобы подруга хлопнула ладонью по столу и сказала: «А поехали, все же жизнь одна!».
Джулс улыбнулась и взяла подруг за руки.
– Давайте вместе, – предложила она и осторожно хлопнула раскрытыми ладонями по столешнице. – Поехали?
Оливия и Эстель рассмеялись.
– Когда мы в последний раз поддались на твою провокацию, мы рассорились с родителями и в итоге оказались в Лондоне без пенни в кармане! – напомнила Эстель.
– Но ведь все получилось? – то ли спросила, то ли сказала Оливия. – Эстель добилась потрясающих высот, и мое дело живет и процветает, Джулс нарасхват в печатных СМИ. Я думаю, мы правильно сделали, когда поддались на ее рассказы о красивой жизни и вершинах, что открывает Лондон для тех, кто не боится.
– Теперь мы снова соглашаемся на аферу. И держись, Джулс, если из этого ничего не получится! – шутливо пригрозила Эстель.
– Смотря что ты хочешь получить.
– Как минимум симпатичного молодого человека, готового осыпать меня комплиментами и цветами.
– А мне этого добра хватает и здесь! – Оливия замахала руками. – Я предпочла бы спокойный отдых. А если рядом и окажется мужчина, пусть он будет робким интеллектуалом.
