— По пути из Нью-Йорка я завернула в банк, хотела получить чеки, но у них сломался компьютер.
Время шло к закрытию, а мне хотелось поскорее уехать, вот я и попросила выдать мне сумму наличными.
— Глупо.
— Сама знаю. — Девушка присела на противоположный конец дивана и провела ладонью по голой ноге. — У вас есть какой-нибудь крем?
— Только что закончился. — Майкл с трудом отвел взгляд от длинных стройных ног.
— Знаю, вы пытаетесь угадать, зачем я отправилась в Лос-Анджелес.
Вулф об этом даже не задумывался, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Венди ответила на собственный вопрос:
— Я хочу стать актрисой.
Она сказала это, поблескивая глазами, и Майкл едва удержался от ухмылки. Красивая молодая женщина едет в Голливуд, чтобы стать актрисой?
Старая история.
— Знаю, знаю, о чем вы сейчас подумали, — продолжала Венди, поднимая вверх ладонь, словно предупреждая возможные возражения. — Но поверьте мне, я не какая-то там малолетняя инженю, которая получит роль за то, что переспит с кем надо. Я знаю, что делаю. — Она посмотрела на мужчину в упор. — Я несколько лет пыталась пробиться на Бродвее, но беда в том, что им нужны таланты. Я, конечно, не без таланта, но между хорошей актрисой и великой актрисой — пропасть. Не думаю, что смогу преодолеть ее. Я хорошо знаю себя и трезво оцениваю свои возможности.
— Так, стало быть, вы решили, что в Голливуде пробиться сможете?
— Конечно, — усмехнулась Венди. — И я не собираюсь добиваться успеха только своими силами, у меня есть агент, приятель моих знакомых, а у него мое портфолио. Он полагает, что сможет открыть для меня кое-какие двери. А это, знаете ли, все, что мне нужно. Как только откроется дверь, я мигом просуну туда ногу, а остальное, как говорится, уже пройденный этап.
Вулф сразу ее раскусил: девушка импульсивна, неосторожна, легкомысленна и любит поспорить.
Теперь к этим характеристикам можно добавить склонность к бредовым фантазиям.
— Проблема в том, — вздохнула ветреная особа, что прошлой ночью я лишилась всего своего имущества. Это обстоятельство очень осложняет мое положение.
Большие карие глаза смотрели так жалобно, что Вулф против воли испытал некоторое сочувствие…
— У вас есть родственники? — спросил он.
— Конечно. В Айове.
— Так позвоните им.
— Не могу.
— Почему?
— У меня восемь братьев и сестер. Вместе с родителями они работают на фабрике и еле сводят концы с концами. Они отдадут мне последнее, а сами останутся ни с чем. Для меня это не выход.
— Ну а друзья?
— Обращаться к ним нет смысла — я самая богатая из всей компании. — Венди на мгновение задумалась. — Я должна найти выход, надо только пошевелить мозгами. — Помолчав еще немного, она воскликнула:
— Для начала мне нужно немного денег.
Всего пара сотен баксов. Тогда я уже не буду такой беспомощной и смогу найти способ добраться до Лос-Анджелеса. Не подскажете, где можно занять?
Вулф уж было собрался ответить отрицательно, но тут его посетила гениальная мысль.
Вчера вечером около бара "Шарки" он следил за Мендозой, но тот постоянно находился в окружении своих дружков, поэтому шансы взять его равнялись нулю. Но если уговорить женщину выманить Мендозу из бара, Вулф защелкнет на его запястьях наручники прежде, чем тот успеет сообразить, в чем дело. За эту услугу Вулф заплатит ей, совесть его будет чиста, и они расстанутся.
— А что вы готовы для этого сделать? — спросил он.
— А что вы можете предложить?
— Есть одна работенка. Я мог бы пойти на небезызвестную улицу и подцепить там какую-нибудь шлюху, но вы тоже подойдете.
— Но-но! — воскликнула Венди. — Спать с вами я не буду, даже не думайте!
— Да я и не думал, — солгал мужчина.
— Сколько стоит работа?
— А вы не хотите прежде поинтересоваться, что надо делать?
— Нужно будет раздеваться догола?
— Нет.
— Тогда я справлюсь.
— Сто баксов. Одежда, естественно, оплачивается из вашей зарплаты.
— Одежда?
— Я отвезу вас в комиссионку "Тринити-ривер".
Дешево и сердито.
— Так что за работа?
— Собираюсь на охоту. — Заметив в глазах женщины вопрос, Вулф невозмутимо добавил:
— А приманкой будете вы.
Глава четвертая
Через несколько минут Вулф посвятил Венди в свой план, который привел мисс Джеймисон в неописуемый восторг.
Ей предстояло сыграть роль шлюхи. Вот здорово! Характерные роли такие потешные!
Вулф вытащил из шкафа какую-то коробку и вывалил содержимое на стол.
— Что это? — спросила Венди.
— Завтрак.
Венди взяла одну плитку.
— "Мощь и энергия протеина", — прочла она название.
— Восемнадцать витаминов и минералов. Грубая волокнистая пища.
— А вкус-то хоть какой-нибудь есть?
— Всегда приходится чем-то жертвовать.
Венди развернула плитку и откусила кусочек, который по вкусу напоминал опилки, смешанные с галькой и залитые моментальным клеем. Пока она давилась своей порцией, Вулф успел расправиться с тремя "Протеинами" и достал из сушилки ее вещи.
Одевшись, Венди попросила позволения сделать междугородный звонок с обязательством заплатить за него из той сотни, которую получит. Она решила позвонить старшей сестре, Терри — та была уравновешенна, невозмутима и задавала мало вопросов. Венди рассказала сестре, что из-за непогоды ей пришлось сделать остановку в Далласе и сейчас она гостит у одного своего приятеля. Пусть никто не беспокоится, как только она продолжит путь в Лос-Анджелес, обязательно позвонит.
Несколько минут спустя Венди с Вулфом в громадном скрипучем лифте спустились на первый этаж, где женщина с облегчением обнаружила, что мотоцикл — не единственное транспортное средство, которым владеет Вулф. Она увидела какой-то невзрачный фургон, рядом с которым красовался сверкающий внедорожник последней модели. Венди так бы и стояла с разинутым ртом, если бы не заметила спрятавшегося за ним черного "порше".
— Ух ты! — восхищенно воскликнула она, поглаживая рукой крыло автомобиля. — Вот это машина!
— Руки прочь! Берем "шевроле".
— "Шевроле"?
"Шевроле" примостился рядом, словно зачуханная дворняжка. Левое заднее крыло с вмятиной было изъедено ржавчиной, а о том, что машина была когда-то желтой, оставалось только догадываться. Венди пришла в замешательство.
— У тебя "порше", а ты ездишь на этом?
— Мы едем в грязный район, нельзя выделяться.
— А когда же ты берешь другие машины?
— Фургон — для ведения наблюдений, а остальными пользуюсь в зависимости от характера слежки и клиента.
