— Всем до свидания, и забудьте обо мне на время.
Когда за Лоли закрылась дверь, Жозе хлопнул друга по плечу и со знанием дела произнес:
— Себастьян, тебе надо делать почаще ей подарки. Я еще не видел ее такой влюбленной. Это доказывает, что все покупается.
— Перестань, Жозе, — разозлился тот.
— Нет, правда. — Клавишник кивнул на цепочку. — Ошейник у тебя уже есть, не хватает только поводка.
Себастьян схватил Жозе за воротник куртки, намереваясь хорошенько тряхнуть, однако в спор вмешался до этого молчавший Кристоф. Он втиснулся между ребятами и примирительно сказал:
— Спокойно… и давайте репетировать!
Ребята уселись за инструменты и начали играть.
Однако, как всегда в последнее время, у них все пошло вкривь и вкось. Музыка получалась мертвой и холодной, даже виртуозные пассажи Жозе по клавишам не могли ничего исправить. Первым не выдержал Себастьян. Он в сердцах рванул ремень своей бас гитары и предложил:
— Давайте остановимся. Так репетировать не имеет смысла.
Его мгновенно поддержал клавишник.
— Да, без гитары Николя это совсем не то. — Он тяжело вздохнул и пробормотал: — Если все будут уезжать, то у нас никогда ничего не получится. Что нам сидеть в этом гараже?
Кристоф отложил палочки и окинул встревоженным взглядом Жозе и Себа. Он не знал, почему Николя и Оливье покинули группу, но спрашивать об этом не решался. Ограничился лишь одним вопросом:
— У вас есть новости о Николя?
— Он позвонил в тот же день, когда ушел, но с тех пор никто ничего о нем не знает. — Себастьян пожал плечами. — И Оливье не подавал признаков жизни…
Жозе нервно потер руки и зло пробурчал:
— Тогда давайте распустим группу. В таких условиях работать невозможно.
Кристоф и Себастьян переглянулись, но ничего не ответили. В этот момент дверь гаража скрипнула, и в помещение робко ступил Николя. Он как ни в чем не бывало прошел на середину комнаты и смущенно произнес:
— Извините, я опоздал.
Себастьян и Жозе уставились на друга с таким видом, словно перед ними появилось привидение. Первым пришел в себя Кристоф. Он подскочил к гитаристу и, хлопая его по спине, радостно завопил:
— Николя!
— Ты что, позвонить не мог? — пробурчал Жозе, досадуя на себя за то, что первым не смог обнять вернувшегося друга. — Мы тебя потеряли.
— А он все ворчит по-прежнему, — улыбнулся Николя.
— Потому, что я соскучился, — принялся оправдываться Жозе.
Ребята уселись на диван и принялись расспрашивать Николя о том,
где он пропадал и чем занимался. Несколько мгновений тот молчал, как бы собираясь с мыслями, а потом со вздохом начал:
— Я снял номер в маленьком отеле неподалеку.
— Неподалеку? — перебил Себастьян. — А мы думали, что ты уехал на край света,
— У меня бы средств не хватило, — вздохнул Николя. — Мне надо было прийти в себя после всей этой истории. Я много думал и кое-что для себя решил. Теперь я твердо уверен, что с Элен покончено навсегда. И я больше никогда не буду страдать и мучиться из-за нее.
— В самом деле? — в голосе Жозе послышалась ирония.
Однако Себастьян толкнул его локтем и перевел разговор на другую тему.
— Между прочим, мы волновались. Ты же звонил всего один раз.
— Извините, мне не хотелось ни с кем говорить… Чтобы прийти к какому-нибудь решению, очень полезно одиночество. — Николя развел руками и, немного помолчав, спросил: — Вы об Оливье что-нибудь слышали?
— Он звонил в первый день, как и ты, а потом нет, — быстро ответил Жозе.
— Надеюсь, он в порядке. — В голосе Николя послышалось раскаяние. — Я чувствую себя очень виноватым перед ним. Ведь он так любит Линду…
Он не успел договорить, как дверь распахнулась, и в гараж влетел запыхавшийся Оливье. Он был одет в дорожную куртку и выглядел немного уставшим. На голове у вошедшего громоздилась кепка странного вида, а за спиной болтался рюкзак.
Жозе вытаращил глаза, потом ущипнул себя за руку, словно не доверяя собственному зрению.
— Ничего не понимаю. — Он озадаченно почесал затылок. — Они даже вернулись вместе!.. Может, сегодня Рождество'.'
Но Оливье никак не среагировал на шутку клавишника. Он во все глаза смотрел на Ни-коля, словно кроме него в гараже никого не было. Потом поздоровался:
— Привет, Николя.
— Привет, — ответил тот.
Себастьян нагнулся к уху Кристофа и что-то зашептал. Потом толкнул Жозе и негромко предложил:
— Пойдем-ка прогуляемся…
Ребята вышли, оставив Николя и Оливье наедине. Те чувствовали себя немного неловко. Каждый думал о той нелепой ссоре, и каждый считал виноватым только себя.
— Мне очень жаль, — первым нарушил молчание Николя.
— Не казни себя. — Оливье смущенно кашлянул. — Я тут подумал… Это моя вина.
— Не болтай ерунды! — взвился Николя.
— Дай мне сказать. — В голосе друга послышалась твердость. — Вся эта история с Линдой из области недостижимой мечты. Да, мне нравилась эта девушка, я хотел, чтобы она стала моей невестой, но Линда никогда ничего не обещала. Я всегда знал, что она воспринимает меня только как друга, но продолжал верить в невозможное…
— Погоди-погоди, — не выдержал Николя. — Это же я все испортил, хотя не имел на это права.
Оливье грустно улыбнулся.
— Ты ничего не мог испортить, потому что ничего серьезного не было.
— Не может быть!
— Правда. — Оливье вздохнул и неожиданно спросил:
— Ты любишь ее?
— Не знаю.
А я знаю: ты любишь ее.
— Почему ты так говоришь? — удивился Николя.
— Я видел вас вместе. — Было видно, что Оливье тяжело об этом вспоминать. — Ты так на нее смотрел! Этот полный грусти и нежности взгляд… Ты ни на кого так не смотрел, кроме Элен.
Николя покачал головой и поморщился. И хотя он дал себе слово больше не думать об Элен, слова Оливье заставили заныть немного затянувшуюся рану. Поэтому он нарочито грубо спросил:
— Как ты мог видеть?.. Там же темно.
— А у меня глаза, как у кошки: я вижу в темноте. — Оливье рассмеялся, но тут же стал серьезен. — Во всяком случае, если ты любишь Линду, ничего не порти.
— Но…
— Никаких «но», — заявил друг. — Линда любит тебя, я ее хорошо знаю и чувствую.
И Николя додумал о том, что Оливье в чем-то прав. Когда Элен написала ему, что полюбила другого парня, он был уверен, что через месяц-другой она вернется. Однако прошло полгода, и ничего не изменилось.
Отношения Линды и Николя мало напоминали любовный роман. Но со временем Николя стал замечать, что думает о Линде гораздо чаще, чем хотелось бы. А образ Элен постепенно стирался в его памяти, становился тусклым и неземным. А рядом находилась Линда, такая веселая и живая. И он подумал, а почему бы и нет… Тем более, если Оливье с пониманием отнесся ко всей этой ситуации.
