И все-таки Карен почти рефлекторно открыла сначала почтовый ящик. Там ее ждало письмо от Мишель.
«О господи! Ну что могло случиться за то время, пока я добралась до дома и приняла душ?!»
Как ни странно, Мишель не требовала от нее ничьих адресов и телефонов, указаний по оформлению бумаг и справок о местонахождении каких-нибудь особо ценных папок. Письмо было короткое и даже в некотором роде таинственное:
«Карен, привет.
Вот, смотри, что я нашла, копаясь в Интернете. Когда-то слышала про д-ра Эвис, и слышала что-то хорошее. Может, тебе это будет интересно?
„Социальный центр „Гармония“.
Организация досуга. Секции по интересам: шахматы, вязание, акварель, фотография. Класс французского языка: детская и взрослая группы. Клуб пожилых. Благотворительное общество „Гармония и надежда“. Психологический клуб доктора А. Эвис — поддержка в кризисной ситуации, тренинг социальных навыков, тренинг личностного роста.
44-я западная улица, 49
Телефон…
Ждем вас!“
Приятных выходных, пока, Мишель».Как бездарно составлено объявление! Серенькая, голая какая-то информация, причем в своей наготе неприглядная. Они и вправду рассчитывают, что на это кто-то купится? Ну разве что тот, кто живет на Сорок четвертой улице и кому совершенно нечем занять свои вечера…
Допустим, она работает на 42-й улице. И если бы ей хотелось, она бы могла заходить туда после работы. Наверняка Мишель руководствовалась именно этим принципом. Но если уж ей приспичило позаботиться о коллеге, то почему она прямо не посоветовала ей какого-нибудь психоаналитика? А может, тут уже и без психиатра не обойдется?
Карен усмехнулась. Нет, Мишель все правильно рассудила: на другой конец Манхэттена Карен все равно бы не поехала, а так, неподалеку от офиса, можно и заскочить после трудового дня. Если, конечно, центр «Гармония» работает круглосуточно.
Карен немного побродила по интернет-страницам разных турфирм, но в таком состоянии, в каком она пребывала, она не смогла бы почувствовать себя счастливой, даже если бы на нее свалился с неба тур в Китай.
Если уж человек уверился в своей несчастности, пошатнуть эту уверенность может разве что землетрясение баллов на семь по шкале Рихтера.
Когда на следующее утро Карен открыла глаза — а утро уже плавно перетекало в полдень, — она почувствовала, что ей хочется на работу. Точнее не хочется, а надо. Как бывает надо есть и пить, чтобы выжить. И поняла, что это не нормально — рваться всем существом туда, куда не хочется.
«Просто нарушился цикл, — объяснила она себе. — Сегодня ведь пятница, а в пятницу я должна быть на работе».
Обидно, когда такие мелочи, как привычка работать (куда-то бежать, что-то делать, из-за чего-то волноваться), портят тебе почти заслуженный выходной. Карен потянулась за сигаретой — сигарета не помогла, а только усугубила состояние полной боевой готовности.
Приняв душ и выпив чашку крепкого чаю, Карен решила составить план на день. И в этот план включить дела не только полезные, но и приятные. Когда-то она читала, что это помогает при депрессии. Список имел следующий вид:
1. Постирать белье.
2. Сделать покупки.
Обратить внимание: второй будильник!
3. Забрать из ремонта пылесос.
4. Позвонить маме.
5. Навести порядок в комнате.
6. Взять в прокате диски.
7. Поужинать в приличном месте.
Перечитав свое творение, Карен ощутила, что жить вот так она не хочет. Не хочет больше, и все тут. Когда в последний раз она получала от жизни удовольствие?
Ответ был столь очевиден и неутешителен, что Карен сразу от него отмахнулась. И быстро-быстро, пока не успела передумать, схватила трубку и набрала номер. Память на цифры у нее была феноменальная. Может, это, в конце концов, великий знак судьбы?
Когда на тебя смотрят двенадцать пар незнакомых глаз, это неприятно. Когда двенадцать незнакомых человек тебе улыбаются — это странно. Но когда они улыбаются тебе тепло и искренне — это почти страшно. Карен чувствовала себя замороженным цыпленком, которого достали из морозильника и дружно пытаются не только оттаять, но и оживить. Она привыкла общаться с незнакомыми и малознакомыми людьми, привыкла к их вежливой любезности или равнодушной грубости, но вот открытость и глубокая приязнь была для нее чем-то из ряда вон выходящим и совершенно сбивала с толку. Как себя вести с ними? Ясное дело, что показная веселость и фальшивая улыбка здесь не котируются. А как насчет мрачноватого безразличия? Наверняка еще хуже…
Она поерзала на стуле. Стул был жесткий, с неудобной спинкой, и металлическая перекладина буквально впивалась между лопатками. В такие моменты Карен чувствовала себя особенно неловкой. Закурить бы…
— Карен, если вам хочется сигарету, то вы можете спросить у группы, не против ли она, и закурить. У нас это делается так, — мягко сказала высокая женщина с роскошными светлыми волосами. Доктор Аманда Эвис, ведущая группы.
«Вы что, умеете мысли читать, и я попала на практикум по телепатии?» — хотела спросить Карен, но вслух сказала:
— Нет-нет, я пока не буду. Спасибо.
И еще крепче вцепилась руками в плоское сиденье стула, как будто из страха упасть.
Зал, в котором проходили встречи тренинга личностного роста, никак нельзя было назвать уютным. Больше всего он напоминал неухоженный, но просторный школьный класс. В таких обычно проходят уроки литературы. Какие-то рисунки на стенах — не иллюстрации, а именно рисунки, в карандаше и акварели, сами стены, когда-то выкрашенные светло-коричневой краской, местами пооблупились. Стандартное помещение «нераскрученного» социального центра.
«И что ты здесь делаешь?» — как-то пискляво поинтересовался внутренний голос.
«Сама не знаю», — огрызнулась Карен. Но уйти сейчас было уже неудобно. Во всяком случае, этот визит всегда может стать последним.
— Карен, мы уже все знаем ваше имя. Пожалуйста, расскажите о себе еще что-нибудь. Например, зачем вы пришли сюда? — проговорила Аманда.
— Кхм. — Горло, как это часто бывало, свело от напряжения. — Я… наверное, я захотела что-то изменить в своей жизни, поэтому и пришла. — У Карен было чувство, что она, зажмурившись, прыгает с моста в холодную ноябрьскую реку. И все равно она точно знала, что общими фразами тут не отделаешься. Вспомнились слова какого-то мудреца: «Если тебе нечего сказать, говори правду».
