Я села напротив могилы, скрестив ноги на слегка влажной траве, прокашлялась и начала вслух:
– Утром я думала о том времени, когда мы поссорились и неделю не разговаривали. Это случилось еще до того, как мы стали жить вместе. Я видела, как ты болтал с какой-то девочкой в школе. Даже не помню, кто это был; кажется, она уехала в Лондон. Но в то время я была уверена, что ты флиртовал с ней и она тебе нравилась. И я не могла поверить, когда ты утверждал, что это неправда. На той неделе я осознала, каким беззащитным делает человека любовь. Я боялась, что мы расстанемся, но меня слишком пугала мысль поделиться этим с тобой. А потом ты объявился в доме родителей Эммы с альбомом с вырезками. Ты целую вечность вырезал женские фотографии из журналов – моделей, актрис, певиц. Их были сотни. И ты сказал, что появись любая из них в Толтинге, ты все равно выбрал бы меня – потому что любил меня. Я до сих пор храню этот альбом. Это было глупо, но романтично – очень в твоем стиле. Я никогда не встречала знаменитость, но зато я встретила другого мужчину и поначалу чувствовала себя виноватой. Потому что ты никого, кроме меня, не любил. Ты сдержал обещание, данное, когда мы оба еще были достаточно юны, чтобы не иметь и капли благоразумия. Ты никогда не встречал женщину, которую захотел бы полюбить сильнее, чем меня. А я и подумать не могла, что когда-то полюблю кого-то другого. – Я замолчала, чтобы сделать вдох; по щеке скатилась слеза. – Единственный способ, как я могу оставить нашу историю в прошлом, – это полюбить достойного человека. Я хочу полюбить кого-то, кто заслуживал бы этого так, как ты, и кто любил бы меня так, как ты. Мне кажется, я бы хотела, чтобы ты одобрил человека, которого я выберу. Потому что даже если я не могу сдержать то же обещание, что дал ты, я смогу сдержать это. Поэтому, даю слово, Лукас, я бы хотела, чтобы ты был знаком с Робертом. Звучит безумно, но, думаю, он бы тебе понравился. Ты бы уважал его. И это дает мне силы идти дальше. – Я тронула кольца, висящие у меня на шее. – Я всегда буду носить твои кольца, Лукас, хотя ношу и то, которое подарил мне он.
Я взглянула на обручальное колечко с сапфиром, которое Роберт подарил мне на День святого Валентина. Предложение было идеальным. На рассвете мы отправились гулять по пляжу, сидели на песке и пили кофе с круассанами, принесенными Робертом, а потом, когда мы вместе любовались рассветом, он спросил, хочу ли я провести с ним оставшуюся часть жизни. Инстинктивно он понимал, что я бы не хотела заменять кольцо с бриллиантом, подаренное Лукасом, поэтому он подарил мне нечто уникальное, что бы нам подходило. Мы хотим скромную свадьбу на пляже. Это место всегда будет для нас особенным.
– Спасибо тебе за все эти годы, наполненные твоей любовью, Лукас. Я любила тебя еще сильнее. – Я поднялась и взглянула на небо; к морю летела стая птиц. – Где бы ты ни был, надеюсь, там ты счастлив, – сказала я, взглянула в последний раз на надгробие и послала Лукасу воздушный поцелуй.
После этого я вернулась в церковь – там меня ждал Роберт.
У меня был любимый человек, с которым я взрослела, а теперь есть тот, с которым состарюсь.
И я вечно буду благодарна за них обоих.
Хочу выразить благодарность моему агенту Ханне Фергюсон за то, что поверила в эту историю и в меня, и за то, что воплотила в реальность мою мечту держать в руках эту книгу.
Спасибо моему редактору Эмили Гриффин за то, что помогла мне выжать максимум из этой книги и привела меня в издательство «Хедлайн»! Огромная благодарность всем сотрудникам «Хедлайн». Особая благодарность моему потрясающему рекламному агенту Фрэнсису Гоу, Саре Адамс за ее нелегкий труд и Шивон Хупер за шикарную обложку.
У этого романа, как и у любого другого, множество черновых вариантов, поэтому спасибо вам, Джульет Мушенс, Сара Брайарс и Элизабет Арройо, за то, что читали первые версии и делали мне замечания.
Спасибо Эмме Капрон и команде «The Hot Bed» за то, что выбрали мой небольшой роман победителем в своем конкурсе и дали почувствовать, каково быть публикующимся автором.
Я не чувствовала себя одинокой, пока писала книгу, благодаря поддержке, которую получала от коллег-блоггеров и писателей, поэтому благодарю всех, кого знаю в Интернете и в реальной жизни, кто писал комментарии к моему произведению, ставил «Мне нравится» множеству фотографий Гарри (простите, но мне все равно), поддерживал публикацию этой книги и в целом поддерживал меня, когда меня стали одолевать сомнения. Спасибо всем в «Вордпресс», Твиттере, Фейсбуке и Инстаграме; я бы хотела назвать всех, но не будем забывать о деревьях!
Особая благодарность Джорджу Лестеру за постоянную поддержку и любезность, а также за отзывчивость к моим бесконечным просьбам о помощи. Ты – лучшая группа поддержки и друг в одном лице, о каком каждый писатель может только мечтать.
Спасибо Гарри за то, что позволил использовать свою внешность для описания кота Роуз, – обещаю, ты получишь гостинец. Спасибо моей семье и друзьям за поддержку и за то, что не смеялись надо мной, когда я сообщила, что бросаю работу, чтобы заняться писательством, – по крайней мере в моем присутствии.
Особую благодарность и любовь хочу выразить моей матери за то, что поощряла следовать за мечтой и всячески меня поддерживала.
И напоследок – спасибо каждому, кто читает эту книгу. Если вы можете мечтать об этом, вы можете сделать это.
Британская некоммерческая и негосударственная организация, основанная в 1895 году для охраны «берегов, сельской местности и зданий Англии, Уэльса и Северной Ирландии».
