Удрученные, Мэт и Вэл сидели на террасе своей гостиницы, в который раз рассматривая распечатанные кадры с видеопленки — никому не нужное доказательство того, что Грег Батли аферист.
— И все же не понимаю, как он мог заметить видеокамеру, — недоумевала Вэл.
— Может быть, забыв в порыве страсти задернуть шторы, он, придя через некоторое время в себя, понял, что совершил ошибку и его наверняка засняли на пленку? — высказал предположение Мэт.
— Нет, все было совсем не так! — раздался голос за их спиной.
Мэт и Вэл резко обернулись и увидели загорелого, одетого в шорты и футболку Грега Батли.
— А-а, это ты, хитрый лис! — воскликнул Мэт, придя в себя от изумления.
Вэл реагировала на внезапное появление Грега более бурно: вскочив, она влепила Батли пощечину. Грег ухмыльнулся и, потирая щеку, уселся за их столик.
— Мне всегда казалось, что вы более дружелюбно относитесь ко мне, мэм.
— Ты ошибался! — Вэл, дрожа от негодования, села поближе к Мэту, и он обнял ее за плечи, опасаясь нового всплеска эмоций. — Итак, Грег, — заговорила Вэл, справившись с волнением, — ты хотел, чтобы мы бросились в погоню за тобой. Зачем это было тебе надо? Чего ты добивался? Чтобы мы признали твою победу?
Заметив на столе распечатки, Грег потянулся к ним.
— Можно взглянуть?
Мэт кивнул. Увидев то, что было изображено на них, Грег нахмурился.
Вэл взяла тот снимок, на котором была отчетливо видна худосочная задница Грега, запечатленного в кульминационный момент соития, и швырнула распечатку в лицо аферисту.
— Человек с серьезными повреждениями позвоночника не может заниматься любовью в подобной позе! — заявила она. — Я уверена, что страховая компания найдет на тебя управу и заставит власти Новой Зеландии выдать мошенника для привлечения к суду!
Грег вздохнул и грустно посмотрел на Вэл.
— Можно, я возьму эти снимки на память?
— Бери, — после некоторого колебания разрешила Вэл. — У нас есть кассета. Хотя не думаю, что Джулия обрадуется, узнав о том, что ты взял распечатку кадров, на которых она занимается с тобой любовью.
— Я не хотел обижать ее или причинять ей боль. Джулия ни в чем не замешана. Надеюсь, вы верите мне? — обратился он к Мэту.
Внезапно в голову Мэта пришла идея: он может пригрозить Грегу, что обвинит Джулию в пособничестве и привлечет ее к суду в случае, если Грег не согласится вернуться в Австралию и ответить за свои преступления. Но Мэт тут же решил, что не стоит этого делать. Батли, отпетый мошенник, вряд ли захочет терять свободу и деньги даже во имя любви. Кроме того, полиция не располагала никакими доказательствами причастности Джулии к махинациям Грега, и последний об этом наверняка знал.
— Итак, Грег, зачем ты заманил нас сюда? — спросил Мэт. — Ты знал, что мы за тобой наблюдаем, и подумал, что мы засняли тебя в тот момент, когда ты занимался любовью. Именно поэтому ты убежал из города?
Грег аккуратно свернул распечатки и положил их в карман шорт.
— Я понятия не имел, что объектив вашей видеокамеры направлен на окна моей спальни, — ответил он. — И что вы наблюдали за мной в ту ночь. Нет, я хотел выманить вас сюда, чтобы кое-что рассказать.
— Рассказать? О чем? О том, что ты алчный сукин сын, завладевший мошенническим путем огромными деньгами? Ну так мы и без тебя это хорошо знаем! — возмутился Мэт.
Грег покачал головой и, вынув из рюкзачка, который был перекинут через его плечо, папку с документами, положил папку на стол.
— Пока Джулия не проговорилась, вы не знали, что у меня есть брат. Никто не догадывается об этом. Даже моя мать. Речь идет о внебрачном ребенке моего отца. Я сам узнал о нем всего лишь три года назад.
Вэл открыла папку с документами и, взглянув на них, пододвинула ее поближе к Мэту. Сверху лежала фотография мальчика лет двенадцати, сидящего в инвалидной коляске.
— Что с ним? — спросила Вэл.
— У него паралич ног и слабое сердце. Он нуждается в лечении и в особом уходе. Все это, как вы понимаете, стоит денег. Называйте меня как угодно, но я не мог позволить ему умереть в нищете. Я перевел почти все деньги на его имя и назначил опеку. Оставшаяся сумма была израсходована на это путешествие и покупку небольшого домика в одной из стран, с которой у Австралии не заключен договор об экстрадиции преступников. Через несколько дней мальчик переедет в частную клинику, его опекунами назначены настоятельница и монахини одного монастыря. Так что, если вы не хотите прославиться на весь мир тем, что пытаетесь обездолить маленького калеку и поссориться с Католической церковью, забудьте мое имя.
Вэл закрыла папку.
— Значит, ты заставил нас последовать за тобой лишь для того, чтобы рассказать нам о своем благородстве? Ты обокрал налогоплательщиков Ньюкасла ради облегчения участи больного ребенка?
На лице Грега не дрогнул ни один мускул.
— У меня нет совести, но я надеюсь, что она есть у вас и вы оставите ребенка в покое. Что же касается путешествия в Новую Зеландию, которое вам пришлось проделать, то считайте его моим прощальным подарком, примите также мои искренние поздравления. Вижу, дела у нас идут отлично, вы счастливы. Я очень благодарен Джулии, что она проговорилась о моем брате, хотя поначалу страшно разозлился на нее. Но, как говорится, нет худа без добра. Если бы не она, я, вероятно, до сих пор торчал бы в Ньюкасле, и вы в конце концов выследили бы меня. Ты, Вэл, отобрала бы все мои денежки, а ты, Мэт, чего доброго, отправил бы меня за решетку. Вы прекрасная команда, ребята.
С этими словами Грег встал и, не прощаясь, направился к выходу.
— Не люблю проигрывать, — удрученно сказала Вэл.
— Но мы не проиграли, мы просто не выиграли, — утешил ее Мэт.
— Мы потеряли столько времени!
— Правда? Неужели ты считаешь время, проведенное нами вместе, потерянным?
Лицо Мэта помрачнело. Он встал, пожал плечами и молча пошел в номер.
Мэт понимал, что провалил операцию, и виною тому было его увлечение женщиной, которая, как видно, не стоила потраченного на нее времени.
— Подожди, Мэт! Куда ты?! — окликнула его Вэл.
Он обернулся и в упор посмотрел на нее.
— Ты должна сделать выбор, Вэл. Я получил разрешение вернуться к оперативной работе. А это значит, что мы нескоро увидимся. Я знаю, ты не хочешь продолжения наших отношений, а я устал от мимолетных связей. Решай сама, что делать. Мне нужен крепкий тыл, а не пылкая любовница на несколько дней. Если ты согласна быть со мной в горе и в радости, я закажу два билета до Ньюкасла. Если нет, давай расстанемся прямо сейчас.
Вэл собирала раскиданные по дому вещи. Операция была закончена, вернее провалена. Вернувшись в Ньюкасл и переступив порог коттеджа на тихой улочке, снятого для нее агентством, Вэл почувствовала себя глубоко несчастной. На нее нахлынули воспоминания, связанные с этим домом.
