До лестницы я не дошла всего чуть — чуть, когда меня остановил Логан Олбани.
— Мисс Блю, не подскажете, что здесь происходит? — окликнул меня капитан из гостиной.
Я проследовала на голос и присоединилась к созерцанию горы коробок и бумажных пакетов.
— Насколько мне известно, леди Холидей готовит Рождественский бал, — припомнила я наш разговор с экономкой.
— Опять?! — раздался то ли вопрос, то ли стон отчаянья.
А что я могу ответить? Пожала плечами.
— Порой моя сестра берет на себя слишком много, — скорее самому себе, чем мне сказал Олбани.
— Возможно, таким образом она выражает то, как сильно Вас ждали дома, — продолжала я оглядывать коробки, так как поднять глаза на капитана так и не решилась.
— Что говорит о том, что Вы, мисс Блю, совершенно не знаете мою сестру, — тяжело вздохнул мужчина.
— Да, простите. Мне, вероятно, не стоит высказывать свои соображения на тему, меня не касающуюся, — поспешно извинилась я.
Что за напасть? Я так привыкла общаться исключительно с Виктором и Санни, которые всегда ждали от меня высказывания моих мыслей по тому или иному поводу, что напрочь забыла, что чаще всего мое мнение никого не интересует.
— Мисс Блю, — с небольшой толикой снисхождения заверил меня Олбани. — Вам стоит только радоваться тому факту, что ее энергичность не касается вас лично.
— Хм… — закусила я нижнюю губу, мечтая незамедлительно сбежать к себе.
— Вот и у меня слов нет, — еще одна кривая полуулыбка.
И зачем я на него посмотрела? Новая волна жара нахлынула внезапно. Щеки загорелись, в горле пересохло и нестерпимо захотелось поправить волосы и платье.
— Мисс Блю, Вы хорошо себя чувствуете? — Виктор сделал шаг ко мне.
С трудом улыбнувшись мальчику, приготовилась было солгать, но остановилась, не успев произнести «все хорошо». Главное правило — никогда не лгать детям. Поймут, почувствуют и обязательно разочаруются. Только правда. — Не знаю, — ответила, прислонив холодную ладонь к раскрасневшейся щеке. — Возможно, меня продуло немного во время прогулки.
— Тогда Вам нужно лечь в постель и выпить горячего молока с медом, — со знанием дела предложила Санни.
— Обязательно так и сделаю, милая, — улыбнулась я малышке.
— В таком случае, я освобождаю вас от обязанностей на сегодня, — заявил капитан, заботливо всматриваясь в мое лицо.
— Спасибо, — поблагодарила я, перед тем как удалиться.
Наверное, все же стоит последовать доброму совету и прилечь, а то что-то голова кружиться начала.
Уже на утро выяснилось, что я совершенно здорова, а вчерашнее недомогание я благополучно списала на переизбыток впечатлений. Смесь таких сильных эмоций, как радость за детей, волнение от знакомства с их отцом и переживание из-за своего места гувернантки кого угодно выбьет из колеи.
Служанка сообщила, что дети завтракают с отцом, и я не стала спускаться, дабы дать им больше времени, они и так слишком мало и редко видятся.
Не торопясь, привела себя в порядок, собрала волосы в высокий узел на затылке, разгладила складки на сером платье. Впервые за длительный период у меня выдалось свободное время, и я не знала, что с ним делать. Знакомств в Лондоне я так и не завела, пойти было решительно некуда, да и не с кем. Проводить все утро в комнате скучно, но другого выхода нет. Так что было решено взять в библиотеке книги и вернуться к себе.
Дом был тих и безмятежен. Почему-то мне казалось, что с появлением хозяина жизнь в этом месте должна измениться. И тот факт, что размеренность и покой не нарушились, доставлял удовольствие. Именно тишина нравилась мне больше всего. Она дарила уют, чувство безопасности и стабильности.
Погруженная в свои мысли я вошла в приоткрытую дверь царства книг. Глубокая задумчивость не позволила вовремя заметить, что я побеспокоила хозяев дома. За столом сидел Логан Олбани и просматривал скопившуюся за долгие месяцы его отсутствия корреспонденцию. Малышка Санни, устроившись на его коленях, крутила в руках компас, задумчиво его рассматривая. Виктор же с любопытством изучал лежащую перед ним карту морских путей. Мое появление заставило присутствующих оторваться от своих дел, и три пары глаз были устремлены на меня.
— Простите, я не знала, что здесь кто-то есть, — под взглядом черных глаз мне снова стало не по себе.
— Ну что Вы?! Вы нас нисколько не побеспокоили, — заверил меня Логан Олбани и криво улыбнулся, заставив меня на миг лишиться дыхания.
— Мисс Блю, идите сюда, Вы обязательно должны это увидеть, — не замечая моей скованности, воскликнул Виктор, увлеченный своим делом.
Так как никто не возражал, мне ничего не оставалось, как приблизиться к столу. Краем глаза, наблюдая за капитаном Олбани, я склонилась над разложенной картой, чтобы взглянуть на то, на что указывал мне мальчик.
— Видите, вот тут? — Виктор указывал пальцем на маленькие черные точки посреди океана. — Эту группу островов открыли совсем недавно. Представляете, таких подробных карт почти ни у кого еще нет?
У мальчика глаза буквально горели азартом. Было очень непривычно видеть такое оживление. Непривычно и радостно.
— Я обязательно увижу их своими глазами, — в голосе было столько уверенности, что стало ясно — он поклялся.
— Наверняка там масса любопытного, — согласилась я, по-прежнему глядя на карту.
— А еще папа привез книгу о Лага… Гапа… — Санни с мольбой во взгляде посмотрела на своего отца.
— О Галапагосах, — выручил девочку капитан. — Они еще до конца не изучены, но некоторые натуралисты уже делятся своими наблюдениями.
Черные глаза продолжали наблюдать за мной, словно капитан чего — то ждал. А я теряла способность связно мыслить от этого взгляда. Новость о книге действительно заинтересовала меня, но сказать что — либо по этому поводу сейчас я была неспособна.
— А может, Вы почитаете ее нам вместо сказок? — попросила Санни, привлекая к себе наше внимание.
Благодаря этому мне удалось свободно вздохнуть и взять себя в руки. Почти.
— С удовольствием, — без промедления согласилась я. — Признаться, мне тоже очень любопытно.
— Здорово! Правда, папочка? — заерзала на коленях отца Санни.
— Правда, — совершенно серьезно согласился капитан Олбани.
— Логан!!! — громкий возглас за моей спиной заставил вздрогнуть. — Логан, дорогой!!!
Леди Холлидей в вихре юбок появилась в библиотеке. Она сияла улыбкой и, заняв выжидательную позу, раскинула руки, приглашая брата себя поприветствовать.
Капитан Олбани, не выпуская Санни из рук, поднялся и подошел к сестре.
