Деймон посмотрел на нее с сочувствием.
— Не удивительно, что ты захотела оттуда удрать.
Его сочувствие подействовало на Мелани странным образом. Ощущая стеснение в горле, она посмотрела в глаза Деймону и с удивлением увидела, как они потемнели, когда он встретился с ней взглядом. На миг у Мелани возникло безрассудное желание броситься ему на шею, прижаться к его широкой груди и насладиться объятием сильных надежных рук.
Мелани вздрогнула и отвела взгляд. Разве не для того она приехала в Веллингтон, чтобы избавиться от сочувствия добровольцев, предлагающих себя в качестве жилетки?
— А как ты поживаешь? Тебя окружающие тоже душат своей жалостью?
— Нет, мои знакомые знают, что мне это не понравится. Я повидался с родителями и сообщил, что свадьбы не будет. Они известили всех, кого следует. Если повезет, вскоре я уеду из страны, а когда вернусь, все забудется.
— Счастливчик.
— Может быть.
Мелани прикусила язык. Угораздило же ее назвать счастливчиком человека с разбитым сердцем, человека, которого недавно бросила невеста!
— Куда ты уезжаешь?
— На Тихуиту, как минимум на полгода — конечно, если все получится. — Между бровей Деймона пролегла глубокая складка. — Я приехал в Веллингтон, чтобы окончательно решить вопрос с консулом.
— И чем же ты собираешься заниматься целых полгода на крохотном пятачке суши посреди Тихого океана?
В глазах Деймона вспыхнули смешинки.
— Может, на карте это и пятачок, но на самом деле Тихуиту довольно крупный остров с населением более восьми тысяч человек.
— И все же что там может делать специалист по компьютерам? У них ведь, кажется, даже не развита индустрия туризма? Если не ошибаюсь, Тихуиту живет за счет экспорта бананов и кокосов.
— В том-то и дело. — Деймон взял с тарелки бутерброд. — Король Хевакита хочет, чтобы я помог его государству вписаться в современный мир, построив современный компьютерный центр, который через спутники сможет обслуживать весь мир.
Мелани открыла рот от удивления.
— Маленький остров будет обслуживать весь мир? Похоже на фантастику.
— Ты слышала о всемирной сети интернет?
— Немного. В прошлом году нашу библиотеку подключили к интернету.
— Тогда ты меня поймешь. Наследный принц убедил отца, что на острове надо открыть узел глобальной сети для деловых целей. Любой желающий в любой точке земного шара может открыть на Тихуиту сайт и разместить на нем свою рекламу. Дизайн рекламы можно разрабатывать там же, на острове.
— Я понимаю, что через компьютер можно общаться со всем миром, но с какой стати кому-то понадобится открывать свой сайт именно на Тихуиту?
— Коммерческие адреса интернет обычно заканчиваются на «со» или «сот», за которым следует код страны. Регистрационные имена не должны дублироваться, поэтому некоторым фирмам приходится использовать вариации, которые не всякий клиент запомнит. Но если они воспользуются другим кодом страны — тем, который еще не использовался, то смогут регистрироваться под собственными названиями. Когда электронные средства коммуникации получат более широкое развитие, Тихуиту сможет предоставлять через интернет и другие услуги. Обучить местный персонал и создать рабочие места для островитян — часть моей задачи.
— Это... интересно, — с некоторым сомнением заметила Мелани.
— Это не такая уж безумная затея, как тебе может показаться. Остров уже оснащен солнечными батареями и «тарелками» спутниковой связи. Правительство надеется привлечь тех выходцев с Тихуиту, которые работают в других странах в области телекоммуникаций. Я подготовил технико-экономическое обоснование. Перспектива вполне реальна.
— Ну что ж, желаю удачи. Должно быть, Тихуиту — идиллическое местечко. — В голосе Мелани против воли прозвучали завистливые нотки. Мысль провести полгода в тропическом раю, вдали от всего знакомого и привычного казалась ей заманчивой.
Деймон мрачно усмехнулся.
— Элен так не думала.
— Она ни словом не обмолвилась, что вы собираетесь после свадьбы уехать из страны.
— Пока контракт не подписан, это конфиденциальная информация. Я нарочно просил ее никому не рассказывать. Но, думаю, причина не только в этом. Элен, вероятно, надеялась меня отговорить. А я, признаться, рассчитывал уговорить ее. Забавно, как все обернулось. Что называется, ирония судьбы.
— Что ты имеешь в виду?
Губы Деймона искривились в невеселой улыбке.
— Возможно, бросив меня, Элен тем самым лишила меня шанса заполучить контракт на Тихуиту. Я даже подозреваю, она вернется, когда услышит, что я потерял контракт.
Некоторое время Мелани озадаченно молчала, потом решилась спросить:
— А почему ты можешь потерять контракт?
— Король настаивает, чтобы у человека, который выиграет тендер, была семья. Пока шли переговоры, я заверил, что ко времени переезда на Тихуиту буду женат. У моего конкурента жена и трое детей. Это может решить дело в его пользу. На словах контракт мне уже обещан, но бумаги еще не подписаны.
— Господи, но мы живем в двадцатом веке, откуда такой архаизм?!
— Тихуиту — независимое королевство, они сами устанавливают себе законы.
— Но зачем им непременно нужно, чтобы кандидат был женатым?
— Как мне представляется, чтобы у меня не возникало искушения загулять с местными девицами. На Тихуиту очень сильны религиозные традиции. В прошлом веке миссионер Фрэнсис Мур обратил прадедушку нынешнего короля в христианство, и, разумеется, все островитяне тоже приняли новую веру. У них строго осуждается внебрачный секс. Кроме всего прочего, как я узнал от консула, был один неприятный инцидент. Консул говорил уклончиво, но я понял, что разразился скандал, в котором была замешана младшая сестра короля и какой-то приглашенный специалист из Австралии.
Вполне понятно, что монарх не хочет повторения скандала, подумала Мелани. И консулу было достаточно одного взгляда на Деймона Ривза, чтобы забить тревогу.
Даже когда она была обручена с Саймоном, а для Деймона существовала только Элен, Мелани не могла не заметить, что Деймон — один из тех мужчин, которые притягивают к себе женщин, не прикладывая к этому никаких усилий. Как это ни нелепо, но даже она в эту самую минуту испытывала силу его притяжения. Наверное, сработал древний женский инстинкт — естественная реакция на воплощенную мужественность, хотя Мелани вовсе не собиралась искать замену Саймону. Интересно, Элен еще надеется восстановить отношения с брошенным ею женихом?
— Ты думаешь, Элен вернется?
