– Я никогда в жизни не стала бы красить волосы! – возмутилась Эбби.
– Тогда объясни мне, что это значит.
– Хорошо. Если уж ты так хочешь знать, мои родители были… ммм… кем-то вроде хиппи. – Эбби ожидала, что Тео рассмеется, но он с интересом ждал продолжения. – Они не верили в материальные ценности. Когда я подросла, мама сказала мне однажды, что жизнь – это одно большое приключение. Нет ничего захватывающего в том, чтобы поселиться с семьей в собственном доме, и каждый день ходить на работу. Поэтому они постоянно путешествовали. Конечно, я ходила в школу, но мы нигде не задерживались надолго. В смысле настолько, чтобы я успела…
– Научиться плавать? – перебил ее Тео. – Завести друзей?
– У меня были друзья! – воскликнула Эбби. – Я познакомилась со многими людьми…
Эбби не сказала, что все они приходили и уходили. Что родители не понимали, как ей трудно было жить кочевой жизнью. Что она никогда не встречалась с мальчиками, как это делали другие девочки. Да и какой в этом смысл? Эти отношения все равно не продлились бы долго. С одной стороны, такой образ жизни закалил характер Эбби, но с другой – лишил ее возможности нормального общения с людьми.
Девушка обрела стабильность только тогда, когда родители уехали в Австралию. Но у нее совсем не было опыта в отношениях с мужчинами. Оливер Джеймс, например, казался ей милым и обаятельным, она не замечала в нем недостатков, которые были очевидны для других женщин.
Но Тео Тойас об этом никогда не узнает!
– Тебе не кажется, что это очень эгоистично со стороны твоих родителей? Почему же они решили переехать в Австралию?
– Там больше неизведанных мест, – пробормотала Эбби себе под нос. – Недавно они сообщили мне, что открыли магазин экологически чистых Продуктов и этнических орнаментов в Мельбурне. Даже купили себе небольшой домик. А в следующем году собираются на пару месяцев приехать ко мне в Англию.
– Я бы хотел с ними познакомиться, – неожиданно для самого себя сказал Тео.
Наступила неловкая пауза. Тео представил, как малышка Эбигейл была вынуждена скитаться со своими родителями из города в город, и ему даже стало жаль ее. Но мысль о том, что в поисках стабильности она наверняка и начала охотиться за богатыми мужчинами, охладила его. Только состоятельный муж мог обеспечить ей спокойную жизнь, о которой она, видимо, мечтала.
После внезапного замечания Тео Эбби с изумлением посмотрела на него, но продолжала молчать.
– Мне не часто приходилось общаться с такими людьми, – пояснил Тео. Вставая, он наградил девушку холодным взглядом. – Я собираюсь еще раз окунуться перед завтраком. Если ты еще не знаешь, то завтрак будет типа «шведский стол». На твоем месте, я бы не стал долго лежать здесь. К твоему приходу может уже ничего не остаться. А прислуга будет занята приготовлениями к сегодняшнему торжеству. Так что не задерживайся, если не хочешь остаться голодной.
С этими словами Тео направился к бассейну. Эбби открыла книгу, но почитать не удалось: в голову сами собой лезли мысли о Тео. Больше всего на свете ей хотелось поставить на место этого нахала! Но поддаваться эмоциям в этом случае было бы глупо. Эбби захлопнула книгу и зашагала к дому.
Она постаралась забыть, как невоспитанно вел себя Тео. Ради Майкла она должна сдерживать свои чувства.
Когда девушка вошла в спальню, Майкл все еще спал. На кровать он так и не перебрался. Она потрясла его за плечи.
– Эй, ты же не можешь весь день валяться в постели, – обратилась к нему Эбигейл.
– Ты упрекаешь меня, как сварливая женушка!
– Не говори ерунды.
– Я серьезно. – Майкл усмехнулся. – А где ты была?
– У бассейна.
– Ты же не умеешь плавать.
– Благодарю за напоминание, Майкл. Я была там с твоим братом. И знаешь, эта идея с помолвкой уже не кажется мне такой уж хорошей. Майкл резко вскочил с дивана. На нем была темно-синяя пижама – он питал особую слабость к этому предмету гардероба. Эбби подумала, что вряд ли у братьев схожие вкусы в данном вопросе. Она не удивилась бы, если б узнала, что Тео спит вообще без пижамы…
Прогнав эту мысль, Эбби взглянула на Майкла, который в свою очередь взволнованно смотрел на нее.
– Конечно, это замечательная идея! Ты ведь не хочешь бросить все, Эббс? Правда?
– Просто я не могу до конца понять тебя, – пробормотала она. – Я знаю, зачем ты придумал всю эту историю. Но теперь, когда я здесь, мне совсем не хочется обманывать твою маму. И дедушку тоже. Они замечательные люди.
– Мы никого не обманываем, – заверил ее Майкл. – Мы делаем это именно потому, что они замечательные. Пожалуйста, Эбби, не оставляй меня. Прошу тебя, не оставляй!
– И еще, – добавила Эбигейл, – кажется, твой брат что-то подозревает.
– Что?
– Ну, начнем с того, что он думает, будто я выхожу за тебя только из-за денег.
– Тогда все в порядке, – усмехнулся Майкл. – Он идет по ложному следу.
– Так-то оно так, но ведь Тео не успокоится, пока не докопается до правды.
– Он здесь всего на три дня, Эббс, – успокоил ее Майкл. – За это время ему не удастся ничего сделать.
Но у Эбби не было такой уверенности.
– Может быть, мне следует избегать его? – произнесла она скорее для себя, чем для Майкла. – Это не так уж сложно. Когда Тео будет поблизости, я могу каждый раз уходить. Или разговаривать с кем-нибудь из гостей.
– И брат подумает, что тебе действительно есть что скрывать, – сказал Майкл, зевая. – Будет лучше, если ты попытаешься убедить его в том, что он ошибается. Поговори с ним, пусть у него создастся впечатление, будто мы обожаем друг друга. Тебе даже не придется врать. Я восхищаюсь тобой, Эббс. Это правда.
Эбби смущенно опустила глаза.
– И не волнуйся; мы здесь задержимся только на неделю, потом вернемся в Англию, и все встанет на свои места. Слушай, давай-ка я сейчас оденусь, мы позавтракаем и поедем в город. По дороге я покажу тебе остров. Как тебе эта идея? – улыбнулся Майкл. Он подошел ближе и заключил девушку в объятия.
Эбби была благодарна Майклу за его отношение к ней. Она очень ценила их дружбу. Именно поэтому и согласилась помочь Майклу в его безумной затее.
– Но ты должна провести с Тео как можно больше времени, – прошептал Майкл ей на ушко. – Знаю, он может быть немного заносчивым, но мой брат очень хороший человек, поверь мне.
– Если он такой прекрасный, как ты говоришь…
– Просто он немного старомодный, – перебил ее Майкл. – Тебе нечего бояться. Ты же со мной не из-за денег, и мы по-своему любим друг друга. Ладно, дай мне несколько минут, и пойдем завтракать. Хорошо?
Спустившись в гостиную через полчаса, они обнаружили, что все уже встали. Тео наблюдал за ними, сидя на веранде с чашечкой кофе в руке.
