— Я была бы хорошей матерью, — прошептала она.
Ну что она себе надумала?! Какие дети?! Он не готов! Она еще сама ребенок! Что за чушь она несет?!
Джеймс постарался взять себя в руки, прекрасно понимая, что ссориться перед предстоящим отъездом последнее дело.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — соврал он, так как считал это наименьшим из зол. — Но у меня сейчас много работы. Несколько проектов, которые нужно закончить. Ты же понимаешь, от меня многое зависит. Отец очень рассчитывает на меня.
— Да, я все знаю, — с грустью согласилась Шерил. — Просто мне так тоскливо здесь одной, в этой большой квартире.
Джеймс отвел взгляд. Он не знал, что ей посоветовать. Он предлагал ей пойти работать, но она отказалась от этой идеи. Она считала, что ее предназначение — заботиться о нем. Он не отрицал, что ему это нравится. Но порой внимание с ее стороны становилось таким навязчивым, что это просто выводило его из себя.
— Может быть, тогда займешься ремонтом моей квартиры, пока меня не будет? — предложил он, неожиданно вспомнив о Кортни.
Глаза Шерил загорелись радостью.
— Ты действительно позволишь мне это? — робко осведомилась она.
— Ну конечно! — Он только рад был направить ее энергию в другое русло. — Позвони Кортни. Она нашла какую-то студию дизайна и заключила с ними договор.
— О, замечательно! — Шерил несколько раз подпрыгнула на пружинящем матрасе и повалилась на спину, притягивая к себе Джеймса. — Иди сюда, мой любимый, — прошептала она, целуя его в губы.
Джеймс не заставил себя упрашивать.
Шерил всегда возбуждала его.
Но уже в душе он почувствовал легкий осадок. Шерил так старалась во второй раз, что нетрудно было догадаться, что являлось тому причиной.
Неужели его предположение верно и Шерил не любит его?
Хотя…
А какая, собственно, разница? Он тоже по-своему использует Шерил. По крайней мере, теперь его будет меньше мучить чувство вины перед ней.
Сегодня она допустила прокол. Он его заметил и сделал выводы.
— Николь, я уезжаю на объект! — Мелани заглянула в кабинет.
Николь подняла голову и посмотрела на нее.
— Никак не могу найти нужный файл, — пожаловалась она, поднимаясь из-за стола.
— Тебе обязательно нужна секретарша! — авторитетно заявила Мелани. — Просто тяжело смотреть, как ты буквально закопалась в корреспонденции и документах.
Николь вздохнула.
— Похоже, ты права, — согласилась она. — За последнее время у нас стремительно вырос объем работ. Я просто не справляюсь.
— Вот видишь! — Глаза Мелани победно блеснули. — Подумай об этом! И прими наконец меры!
Николь улыбнулась, глядя на нее.
Между ней и Мелани за последние пару месяцев сложились дружеские отношения. Молодые женщины прекрасно ладили, и зачастую Николь даже забывала, кто из них руководит фирмой.
Но в то же время, когда было надо, Мелани всегда держала себя в рамках, особенно в присутствии посторонних людей.
— А где Клайв? — поинтересовалась Николь. — Что-то я не видела его с утра.
— Он уехал с бригадой к клиентке. Проект уже готов. Они начинают работать, — пояснила Мелани.
— Ну и хорошо, — констатировала она.
— Да, вот только времени катастрофически не хватает, — пожаловалась собеседница. — На мне еще висит три заказа. На Клайве тоже несколько. Когда мы все успеем? А если еще кто-нибудь придет? Записывать в очередь?
Николь улыбнулась.
— Если еще кто-нибудь появится, я возьму его на себя, — пообещала она.
Мелани рассмеялась.
— Тогда мы точно все поселимся здесь. Ты не успеваешь справляться с документацией. Как ты собираешься работать с клиентом?
Николь развела руками.
— Что-нибудь придумаю.
— Ага, — неопределенно кивнула головой Мелани. — Хорошо бы.
Николь удивленно посмотрела на нее.
— Ты сомневаешься в моих способностях?
— Боже упаси! — шутливо воскликнула Мелани. — Но просто меня не покидает ощущение, что если мы не предпримем какие-нибудь шаги, то погрязнем во всем этом и загубим замечательное дело.
— Да, судя по всему, ты права, — подтвердила она. — Я обращусь в агентство по персоналу.
— Это будет то, что нужно, — кивнула Мелани. — Я тебе не нужна сегодня?
— Нет, иди. — Николь вернулась к просматриванию документации.
Мелани бросила на нее внимательный взгляд.
За последнее время Николь осунулась. Было видно, что она не высыпается и ужасно устает на работе.
Мелани начала беспокоиться за подругу.
Когда-то жизнерадостные зеленые глаза Николь теперь потухли. И хотя Николь по-прежнему оставалась привлекательной женщиной, напряженный рабочий ритм, в котором она жила, не добавлял ей красоты и очарования.
Мелани вздохнула. Ее начальнице срочно нужна секретарша, чтобы взять на себя часть работы.
Николь, погруженная в просмотр документов, машинально накручивала на палец один из локонов светлых, спадающих на плечи волос.
Мелани кашлянула.
Николь отвлеклась от работы.
— Что-то еще? — растерянно поинтересовалась она.
— Да нет. — Мелани пожала плечами. — Просто хотела попросить тебя, чтобы ты не засиживалась в офисе допоздна.
— Хорошо, постараюсь, — улыбнувшись ответила Николь.
Мелани попрощалась и вышла.
Ей надо было торопиться. Она подготовила все документы по дизайну открывающегося на днях ресторана итальянской кухни. Теперь ей нужно было согласовать с клиентами материалы, которые будут использованы в этом проекте.
Николь слышала, как стих стук каблучков Мелани. Поднявшись из-за стола, она потянулась.
Она действительно очень устала.
Мелани права. Ей нужна секретарша.
Приблизившись к огромному окну, она посмотрела на расстилающуюся перед ней улицу. Солнце ярко светило, и Николь загородилась ладонью от палящих лучей.
Надо было продолжить работу. Но не хотелось ужасно. Ей пришлось буквально силой заставить себя вернуться в кресло и вновь склониться над бумагами.
Наверное, мне еще не помешает хороший бухгалтер. Отец был прав, одна я просто не потяну всего этого. Да и Мелани уже забила тревогу.
Все это заставляло Николь задуматься.
— Извини, братик, я без приглашения! — Кортни стремительно вошла в кабинет, сердито сверкая глазами.
Джеймс удивленно посмотрел на нее.
— Что случилось? — полюбопытствовал он.
Кортни приблизилась к столу и, опершись вытянутыми руками о столешницу, подалась вперед.
— Это я у тебя хотела спросить, какого… — Она не договорила, поймав себя на полуслове и понимая, что сейчас не сдержится и выругается вслух.
