Глаза Джамала расширились.
— Я видел его сегодня.
— Может, он и хороший человек. Но, понимаешь, до Йеллоустона я работала в национальном парке Гранд-Титон, и вдруг один рейнджер начал преследовать меня. Все было так плохо, что шеф Галлахер перевел меня сюда.
— Не может быть!
- Это долгая история и не лучшая, Джамал. Поэтому, когда я увидела тебя этим утром и узнала, что ты и один из рейнджеров переехали в соседний дом, ты представить не можешь, как я была счастлива. То, что ты слышал, было радостным возбуждением, а не предвзятостью. Но ты ушел, прежде чем я могла объяснить, что все это время ужасно боялась, как бы строитель не нашел еще какой-нибудь повод надоедать мне.
Джамал слушал ее, раскрыв рот.
— Наши два дома самые дальние здесь, мы изолированы от остальных, — продолжала Джилли. -Но ваше соседство решило все мои проблемы.
Импульсивно Джилли обняла Джамала. Когда она его отпустила, на привлекательном лице подростка появилась улыбка.
— Наверное, я понял тебя неправильно.
— Конечно. Спасибо, что дал мне шанс объясниться. Ты напомнил мне... кого-то, кого я знала, —
объясняла Джилли, думая о Кении. — Он тоже мгновенно выходил из себя, но и так же быстро остывал. За это я его любила. Если вдруг будет скучно или устанешь от компании рейнджера Латимера, — громко добавила она, — заходи. Я готовлю вкусные пончики.
— Может, завтра?
— Превосходно. Я буду дома к половине пятого.
— Можно Алексу тоже прийти?
— Нет. Рейнджерам нельзя.
Смех Джамала преследовал ее всю дорогу до дома.
Алекс смотрел, как Джамал закрыл дверь. Подросток повернулся к нему.
— Ты слышал?
— Как же я мог не слышать?
— Она сказала, что ты не приглашен. Должно быть, ты вывел ее из себя.
— Полагаю, да.
На деле, не могло быть никаких предположений на этот счет. Алекс составил совершенно неверное суждение о Джилли, и его поступку не было оправдания. Он устроил ей целое испытание перед туристами, по Джилли урегулировала все как профессионал.
Проблема была в том, что его физическое тяготение к ней было слишком сильным, и теперь он боялся, что Джилли не скоро простит его.
— Ладно, давай ужинать.
Джамал разогрел спагетти и сделал тосты с маслом, посыпанные чесночной солью.
— Вкусно, — похвалил его Алекс несколько минут спустя.
Обедали они сегодня в Маммоте. По дороге назад Алекс позволил Джамалу повести грузовик, чтобы посмотреть, насколько хорошо подросток им управляет. Мальчику следовало бы быть более осторожным и не превышать дозволенную в парке скорость, но во всех остальных отношениях он был неплохим водителем.
— Знаешь что, — сказал Алекс после ужина, — можешь взять грузовик на часок. Только сначала наполни бак на заправке. Скажи, чтобы записали на мой счет. — Он протянул ему ключи, надеясь, что Джамал оправдает его доверие.
Джамал ухмыльнулся. Машины и девочки — путь к его сердцу.
— Не беспокойся. Я не сломаю его.
— Я больше беспокоюсь о девушках, которых ты будешь разглядывать. Только учти, ничего больше. Издалека, правильно?
— Правильно, — засмеялся подросток.
— Кстати, ты проделал отличную работу, довольно быстро заменив колесо сегодня утром. Ты мастер на все руки.
— Ага?
Алекс улыбнулся.
— Ага. — Он поднял руку, и они стукнули ладонями. — Когда ты вернешься, может, позвонишь домой? Скажешь маме, что благополучно добрался.
Джамал пробормотал слова благодарности и удалился.
Алекс решил позвонить Джиму Арчеру в Маммот.
— Я не вовремя? — спросил он, услышав вдали плач ребенка.
— Нет. Джанис пытается посадить дочку в ванну. Только не говори, что у тебя уже проблемы с Джамалом.
— Дела с Джамалом идут на удивление хорошо, Джим. Я звоню насчет рейнджера Кинг.
— Значит, ты уже встретил нашу «ледяную принцессу». Так называют ее парни в округе.
Алекс нахмурился. Он бы не совсем так описал Джилли Кинг.
— Как она получила такую репутацию?
— Я знал ее до того, как меня назначили шефом в Йеллоустоне. Джилли была лучшим рейнджером в округе, но после работы ни с кем не общалась. Она потеряла мужа несколько лет назад в автокатастрофе.
Алекс отрезвел от таких неожиданных новостей. Это объясняет, что Джилли имела в виду, сказав Джамалу, будто он напоминает ей кого-то, кого она однажды любила.
— Нам повезло, когда Джилли переехала сюда. Один из разведенных рейнджеров преследовал ее своими ухаживаниями. Теперь он отбывает срок за покушение на убийство, но это другая история. Многие мужчины пытались назначать ей свидания, но Джилли это не интересует. Наверное, я должен был предупредить тебя.
— Меня уже предупредили, — пробормотал Алекс. — На самом деле меня оттолкнули прежде, чем я попытался. — Алексу некого было винить в этом, кроме себя. Устраивать ей экзамен перед туристами было непростительно. — Джим, у нее снова возникли проблемы.
— Что ты имеешь в виду?
- Насколько надежна строительная компания, производящая ремонт в парке?
- Это подразделение делало здесь ремонт задолго до меня. У меня не было причины не давать им контракт в этом году. Что случилось?
Алекс кратко изложил то, что слышал из рассказа Джилли Джамалу.
— Она была рада, что мы переехали, дав ей какую-то защиту.
— Спасибо, что рассказал об этом, Алекс. Я позвоню старшему рабочему и узнаю все сам. С Джилли есть только одна проблема. Она чертовски привлекательна. Моя жена жалуется, что я говорю как женоненавистник, но это под силу понять только настоящему мужчине.
Алекс кивнул.
— Это точно.
— Спасибо тебе. Я не хочу потерять рейнджера Кинг. Она очень умная, и туристы ее обожают. Очень многие люди начинают свое знакомство с парком именно с Западного Пальца, поэтому я поместил Джилли туда, поскольку хочу показать наше лучшее лицо.
Джим знал, что он делал. Лицо Джилли очень красивое. И не только лицо — все в ее внешности было прекрасно. Джамал, например, сразу ее выделил.
— До скорого, Джим.
Повесив трубку, Алекс вошел в крохотную третью спальню, переделанную им в кабинет, и поработал немного за компьютером.
Внезапно зазвонил его сотовый. Он проверил определитель, и его сердце ёкнуло. Если Джилли позвонила ему, значит, она в беде.
— Рейнджер Кинг, этот строитель опять беспокоит вас?
— О, нет. Боюсь, это насчет Джамала.
Алекс совсем о нем забыл. Замечательный же из него попечитель. Он проверил часы. Подростка не было полтора часа.
— Что случилось?
— Я возвращалась из Флэгг-Ранч и заметила пару полицейских машин, припаркованных на обочине шоссе с включенными мигалками. Рядом стоял ваш грузовик, Джамал был за рулем.
