— Большое спасибо. Но, может, вам стоит напомнить, что в действительности мы не должны были жениться.
Конечно, все эти фотографии не настоящие. Она никогда и не думала о тех сказочных свадьбах, для которых она создает платья. И она вообще сомневалась, что когда-нибудь выйдет замуж, тем более, что на данный момент ее интересует только работа.
— Конечно, может быть, я немного и переборщила. Но, по-моему, если бы вы были моим «женихом», то мы бы обязательно выиграли.
Райан опустил взгляд. Он казался немного смущенным от ее комплимента.
— Нет, я так не думаю, — сказал Райан, запнувшись на секунду. — Итак, вы переборщили? — спросил он, явно желая перевести разговор на нее.
Девушка была несколько озадачена проявившимся несоответствием между его потрясающей внешностью и совершенно искренним смущением, вызванным ее лестным замечанием.
— К чему вся эта маскировка? — с улыбкой глядя ей в глаза, спросил Райан. — В этой широкополой шляпе и очках вы выглядите как секретный агент. — Он отогнул полу пиджака и заговорщически произнес: — Агент «007» на связи. Прием!
Анна рассмеялась, удивляясь тому, как легко ему удалось разрядить напряженную обстановку.
— Ну, хорошо, я понимаю, что, может быть, то, что я делаю, кажется смешным и странным, но на это у меня есть свои причины.
Райан внимательно посмотрел на нее, и выражение его лица стало серьезным.
— Я вас прекрасно понимаю. Но и вы поймите, что проект создания благотворительной организации осуществлен только наполовину. Если статья не будет опубликована, то я вряд ли заручусь поддержкой Попечительского фонда. Поэтому я хочу знать, почему вы отказываетесь подписать согласие на публикацию снимка?
Сердце Анны разрывалось на части от противоречивых чувств. С одной стороны, она может быть разоблачена, если согласится подписать свое согласие на статью, а с другой стороны, она не хотела быть препятствием на пути Райана в его благородной деятельности.
— Может быть, как-то по-другому можно добиться рекламы? — спросила Анна. Она хотела хоть как-нибудь успокоить свою совесть. Все же она была дочерью своей матери и не могла пойти против собственных инстинктов и оставить в беде нуждающегося в помощи человека.
— Но эту статью прочтут миллионы читателей, это поможет улучшить мнение Фонда обо мне. — Он замолчал и взял булочку из корзинки. — Вообще-то, я еще подумывал о том, чтобы прыгнуть со страховочным тросом-тарзанкой со стометровой высоты.
Девушку охватил ужас.
— С тарзанкой?! Вы что, с ума сошли?
— Нет. Просто я в любом случае намерен заручиться поддержкой для своей благотворительной деятельности.
Анна была поражена его упорством. Удивительно, что такой обеспеченный человек беспокоится об обездоленных детях. Ведь многие люди, как и он, богатые и успешные, совсем безразличны к таким проблемам.
— Почему бы вам просто не дать рекламу на телевидении или в газете? Ведь вы можете себе это позволить?
— Я могу. И я так и сделаю, если у меня не будет другого выхода. Но вряд ли это улучшит мнение Фонда обо мне. Ну, вы понимаете, что я имею в виду.
Внимательно его рассматривая, Анна кивнула. Наверняка у него есть более веские причины, о которых он не хочет говорить. Но Анна не могла винить его в этом. У нее самой были секреты, которыми она не хотела бы делиться с кем-либо. Райан выглядел настолько расстроенным ее отказом, что ее чувство вины становилось все сильнее. Она уже готова была даже подписать разрешение на публикацию статьи, но неизвестно, к каким последствиям это могло привести. Она может потерять свой бизнес, то немногое, чего она смогла добиться сама, без помощи и участия отца. Она не хотела бы снова видеть свои фотографии под нелестными заголовками в бульварных газетах.
— Мне действительно жаль, что я не могу вам помочь.
— Не настолько жаль, чтобы изменить свое решение?
Анна тяжело вздохнула. Она с самого детства мечтала стать дизайнером, моделировать прекрасные подвенечные платья для волшебных свадебных церемоний. Сейчас у нее был выбор: осуществить свою мечту или подписать свое согласие. Что означало навсегда погрязнуть в банковских счетах семейного бизнеса.
Она вспомнила свою маму, которая никогда бы не отказалась помочь нуждающимся детям. Противоречивые чувства готовы были разорвать ее сердце на части.
— Хорошо. — Анна надеялась, что ей потом не придется сожалеть о принятом решении. — Я подпишу разрешение.
— Спасибо. — Его глаза наполнились радостью и благодарностью. — Я восхищаюсь вашим решением.
Анна сделала несколько больших глотков воды. Когда она шла в ресторан, то и подумать не могла, что этот ланч выльется для нее в проблему. Она не только согласилась на публикацию, но и была на грани потери самоконтроля из-за присутствия Райана. Не совершает ли она еще одну большую ошибку?
Через несколько минут Райан помог Анне сесть в машину, а сам направился к своему «порше». Она обещала встретиться с ним через некоторое время в издательстве и подписать свое разрешение на публикацию.
Какая же она красивая, думал Райан.
Ее густые темные волосы резко выделялись на фоне белоснежной кожи лица. Изящная, миниатюрная фигурка и изумительные янтарные глаза… Она была именно той «невестой», которая была ему нужна. Для публикации, конечно. После предательства Сони он больше не желал подпускать к себе красоток на расстояние пушечного выстрела. Райан сел за руль и включил зажигание. Слава богу, что этот ланч так удачно закончился.
Выехав на мост через Уилламетт-Ривер, Райан расслабился. Теперь, когда Анна согласилась подписать разрешение, он получит необходимую ему рекламу. Недоброй памяти Джоанне не удастся насладиться его поражением. Улыбаясь, Райан прибавил скорость и обогнал едущую впереди машину, любуясь прекрасным видом лежащего перед ним города. Внизу по реке, по сверкающей поверхности воды плыли лодки, казавшиеся пестрыми, яркими игрушками.
Райан вырос в западном районе Вашингтона, всегда грязном и населенном такими же бедняками, как и его семья. Он всегда мечтал именно о таком городе, как Портленд, где каждый день можно любоваться мерцающей поверхностью реки, красивыми высокими зданиями, где можно добиться всего того, о чем мечтаешь. Он ушел из дома и начал карьеру с самого низа, борясь изо всех сил за каждую ступеньку на социальной лестнице. Он создал свое дело практически с нуля.
Сейчас, десять лет спустя, он стал преуспевающим бизнесменом. И у него была возможность помочь таким же, как он, бездомным и обездоленным детям. Достигнув западного берега реки, Райан свернул к зданию, где располагался офис издательства. Все шло именно так, как он хотел. Через несколько дней будет решена проблема, возникшая после клеветы Джоанны.
