Она расслышала в его утверждении вопрос. Зиара сглотнула. Как она сможет описать все, что Вивиан сделала для нее? Она решила ответить кратко:
— Вивиан оценила мое желание работать здесь, пусть в качестве простой секретарши, и следовать девизу компании.
— Традиции и стиль неразделимы, — пробормотал Слоан.
Легкая улыбка мелькнула на ее губах. Подбородок поднялся вверх. Зиара знала, чего хочет, и ее намерения были искренними. Она гордилась тем, что сумела подняться по карьерной лестнице.
— Да, — подтвердила она.
Слоан подошел ближе. Ее охватило желание сбежать.
— Я тоже ценю труд, инициативу и лояльность. — Слоан делал паузы, словно осторожно подбирал слова. — Просто не забывай, на кого ты сейчас работаешь.
Зиара опустила голову, уставившись на его туфли от Гуччи, и коротко кивнула. Она не забудет ничего, связанного со Слоаном.
Но все-таки она не хотела сдаться просто так.
— Приверженность традициям — это неплохая вещь. В конце концов ваш отец хотел, чтобы компания работала именно в таком ключе. — Она постаралась не заметить укол совести. — Не только вас беспокоит ситуация, сложившаяся в «Итернити».
Что-то промелькнуло на его лице. Зиара не поняла, что такое, но это выражение побудило ее продолжить. Не ради Вивиан. Не ради своей работы. Ради компании.
— Если бы вы объяснили, что собираетесь сделать, вместо того чтобы оставлять меня в неведении, тогда я, возможно, смогла бы помочь.
На губах Слоана появилась сексуальная усмешка.
— Если ты как следует постараешься, у тебя есть все шансы узнать мои секреты.
Слоан сделал глубокий вдох и вступил в борьбу со своим либидо. Ему удалось одержать верх в этой невидимой схватке. Почему простые звуки, доносящиеся из приемной, превращают его в грязного старикашку?
Впереди у них целый день. Ему понадобится помощь Зиары. Только вместе с ней он осуществит свои планы, не нанося ущерба компании. Роберт и Энтони хорошие дизайнеры, но им не помешает встряска. Вивиан предложила ему Зиару и ее знания, и Слоан намеревался этим воспользоваться в полной мере.
Спустя некоторое время голова Зиары появилась в проеме двери.
— Я вам нужна для чего-нибудь этим утром, мистер Крейтон?
«О, милая, ты мне нужна для кое-чего плохого». Мысль неуместная, но Слоан был не состоянии подавить ее. Сегодня на Зиаре были узкая юбка и жакет, на этот раз темно-шоколадного цвета, в тон глазам, в которых мелькали золотистые искорки. Однако волосы она снова уложила в пучок, отчего руки Слоана чесались, мечтая подарить свободу каскаду ее волос.
Он поерзал в кресле:
— У меня полно планов. На чем мы остановились?
То, как Зиара работала, произвело на Слоана впечатление. Она не только начала встречаться с сотрудниками еще вчера, но и подготовила кое-какие данные, чтобы ему легче было сориентироваться.
Слоан выпрямился, готовясь встретить наиболее тяжелую часть дня:
— Давайте спустимся к дизайнерам и посмотрим на эту старую команду.
Старая команда — так называли двух ведущих дизайнеров компании; оба они работали в «Итернити дизайнз» более пятнадцати лет.
Зиара замешкалась, застыла, словно олень в свете фар. Затем она одернула юбку и взяла планшет. Слоан молчал, пока они пересекали холл, но затем все-таки произнес:
— Зиара, одна из причин того, что ты работаешь со мной, — необходимость помочь мне разобраться с отношениями внутри компании, верно?
— Да, мистер Крейтон.
Увидев ее лицо без улыбки, он поднял брови и усмехнулся:
— Разве мы не согласились на Слоана? Все-таки следующие три месяца мы будем проводить огромное количество времени вместе.
Ее губы сжались, однако она все же произнесла:
— Да, Слоан.
Дразнить ее, заставляя отступать от правил, привитых Вивиан, было удовольствием.
— Ведь я не смогу выполнять свою работу, если ты не будешь выполнять свою.
В ее глазах отразился протест, хотя лицо оставалось бесстрастным. Да, крепкий орешек, признал Слоан, забавляясь. Но это хорошо. Чтобы узнать, о чем думает Зиара, надо обладать телепатическими способностями. Правда, она не в состоянии скрыть, что ее влечет к нему так же, как его к ней.
— Можешь рассказать, что ждет меня на этаже дизайнеров?
— Я… я… — начала заикаться Зиара.
— Честно. Прямо сейчас. Понятно?
— Зачем вам мое мнение? Вы упомянули, что часто бывали здесь в детстве.
— И как ребенок я видел только самого главного человека в моей жизни — отца — и место, в котором я находился большую часть времени, — его кабинет. А остальное? Едва ли. Я не был на этаже дизайнеров с десятилетнего возраста.
Ее взгляд устремился на его лицо. Она несколько мгновений неодобрительно смотрела на Слоана, затем произнесла:
— Энтони и Роберт — очень талантливые люди. Проблемой станет Роберт — он ведущий дизайнер. С Энтони будет немного проще, я думаю.
Слоан усмехнулся:
— Все не так плохо, верно?
Низкий смешок, вырвавшийся из ее горла, удивил его, посылая разряд в то место, которое сейчас меньше всего нуждалось в этом. «Спокойно, — приказал себе Слоан. — Спокойно».
— Ну что, идем? — Он понял, как добиваться от Зиары правдивого ответа. Раздражать ее что есть силы.
Лифт отвез их на третий этаж. Отдел дизайна занимал второй этаж, на который они спустились по винтовой лестнице. Каблучки Зиары цокали по металлическим ступеням.
— Зиара! — воскликнул Роберт, когда она преодолела последние две ступеньки. — Что привело тебя в наше маленькое королевство?
— Я хочу представить вам пасынка миссис Крейтон, Слоана Крейтона.
Дизайнеры обменялись взглядами, но тревоги, которую ожидал Слоан, это сообщение не вызвало. Как и отвращения. Уже хорошо.
— Да, да, — сказал Роберт, протягивая ему руку. — Конечно, я помню. Джеймс говорил о вас, упокой Господи его душу, — добавил он.
Было очевидно, что дизайнеры не имеют представления о том, с чем к ним пожаловал Слоан. Он решил подыграть.
— Вивиан высоко ценит вас. Я хотел бы увидеть эскизы новых платьев, — произнес он, игнорируя пристальный взгляд Зиары.
Дизайнеры были счастливы покрасоваться. К сожалению, они не осознавали, что сами дают ему в руки оружие.
Слоан подошел ближе к Зиаре.
— Просто расслабься и следуй за мной, — прошептал он.
Слоан остался равнодушным к увиденному. Должно быть, как и потенциальная клиентка, покинувшая салон, ничего не заказав.
Тишину прорезал его голос:
— Вы слышали, что сказала несостоявшаяся клиентка?
