Эмили не слишком вникала в экспансивную речь подруги.
— Так он издает каталог белья? — Она выдохнула с облегчением: белье носят все.
— Скорее! Он сейчас уйдет. — И Мэг свесилась с балкона, оторвав одну ногу от пола.
Больше из страха за безопасность подруги Эмили подошла к перилам.
— Черт возьми! — Мэг буквально подскочила. — Он только что зашел вон за те пальмы, по дороге к внутреннему дворику. Господи! Неужели я слишком многого прошу? Просто увидеть его — это что, такой уж страшный грех? — Не ожидая ответа, она перегнулась через перила, заслоняя глаза от солнца.
— Нет, наверное, но ведь это место и впрямь называется остров Греха, — напомнила Эмили, и тут же ей на ум пришла еще одна тревожная мысль: — Почему его так назвали?
— Не из-за мистера Гэлланта, если ты именно этого боишься. Хотя, учитывая его репутацию по части женщин, вполне могло быть и так. Этот остров называется островом Греха, потому что пару сотен лет назад здесь было пиратское гнездо. Ого! Вот и Марго вернулась, — возбужденно показала Мэг.
Наблюдая, как старлетка заползла на трамплин для прыжков в воду и встала в весьма пикантную позу, Эмили задумчиво произнесла:
— В этих штанишках наверняка неудобно.
— Они не для удобства, глупенькая. — С тяжелым вздохом Мэг выпрямилась и отвернулась от сцены внизу. — Ну вот, он ушел. Проклятье! Как по-твоему, он будет сегодня с нами ужинать?
— Когда здесь Марго Темнест? — Эмили с сомнением посмотрела на расстроенную подругу. — Наивной, как видишь, бываю не только я.
— Наверное, ты права. — Мэгги плюхнулась на кровать. — Такая обида — жить в одном доме с миллионером-плейбоем, у которого самая отвратительная на свете репутация, и даже не узнать, как он выглядит. Я обещала массе людей, что загребу все сенсационные новости.
Эмили села на банкетку перед туалетным столиком.
— Может, это и к лучшему, если мы его не увидим. Я бы чувствовала себя премерзко, если бы пришлось смотреть ему в глаза и врать, что я специалист по оформлению интерьеров. Для меня проблема задернуть шторы, а тут речь о том, чтобы их проектировать.
— Зря ты так сильно переживаешь. Если он увидит нас, то, скорее всего, просто кивнет и пойдет дальше. Я только хочу узнать, так ли он красив, как говорят.
Эмили опять запустила пальцы в волосы, рассеянно встряхивая влажные прядки.
— Думаю, он похож на тысячелетнего гнома с бородавками на носу.
— Ха! — возразила Мэг. — Мужчина, которого я видела возле бассейна, отнюдь не бородавчатый гном! Если это был Лайон Гэллант, то он такой потрясный, такой…
Эмили вздрогнула от дурного предчувствия. Мэг в ее двадцать шесть лет приходили порой довольно оригинальные идеи, причем не обязательно разумные. По мере того как расцветала улыбка Мэг, Эмили с замиранием сердца ощущала, что эта идея будет одной из наиболее оригинальных и наименее разумных.
— Эврика! — Мэг вскочила с кровати. — Он подойдет идеально. Лайон Гэллант может научить тебя всему, что тебе необходимо знать о сексе.
Эмили в ужасе уставилась на подругу. Может, так действует морской воздух? Мэг говорит сейчас в точности то же самое, что Эмили сказала утром тому плотнику. Интересно, скольким женщинам в день приходит это в голову? Бедный бельевой магнат! Как он только успевает выпускать каждый месяц по каталогу?
— Даже и не думай, — предостерегающе сказала она. — Я его не заинтересую.
Мэг уперлась кулаками в бока. — Ошибаешься! Ты ни в чем не уступаешь Марго Темпест по красоте и в миллионы раз превосходишь ее по уму. Тебе не хватает лишь уверенности в себе.
— А может, и кое-чего из этого неудобного бельишка, — с иронией пробормотала Эмили.
— Вот именно!
— Ни за что. — Эмили резко отвернулась. — Даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
В ответ Мэг загадочно усмехнулась.
* * *
Эмили любила ночь. Ей нравилось гулять при свете луны, хотя делала она это нечасто. Но сегодня для такой прогулки у нее было две причины. Во-первых, Мэг болтала без умолку об этой глупой затее с совращением Лайона Гэлланта. Во-вторых… ну, в основном то же самое. Мэг ужасно донимала ее, заставляя перелистывать экземпляр каталога «Гэллантс», охая и ахая над пикантными вещицами из кружева и шелка, которые, по ее мнению, Эмили непременно должна купить.
Доведенная до изнеможения, она твердо заявила, что ей надо пройтись. Она знала: Мэг уж точно за ней не потащится, потому что вот-вот начнется ее любимое шоу. И Эмили возблагодарила свою счастливую звезду за эту страсть Мэг к телевизору. Наконец-то ее оставят в покое.
Стояла дивная июньская ночь. Легкий бриз перебирал ее распущенные волосы, принося с собой аромат тропических цветов и солоноватый привкус моря. Пальмы кивали кронами, когда она проходила по тщательно подстриженной лужайке, а звезды подмигивали между торопящимися куда-то облаками. Даже луна, казалось, тоже улыбается ей.
Эмили чувствовала, что находится среди друзей.
Никто не лжет, никто не обманывает, и никто не пытается заставить ее делать то, чего она не хочет… Именно за это она и любит ночь. Спокойный и ненавязчивый дух товарищества…
И только когда было уже поздно что-то исправить, она поняла, где находится. Та самая бухточка!
Какие чары привели ее сюда? Эмили стало ужасно стыдно, однако она тут же опомнилась. Того противного плотника сейчас здесь и быть не может. Для работы слишком темно, и он наверняка в доме для персонала — на том конце острова.
Чернильно-черная поверхность моря мерно опускалась и поднималась. Эмили хотела было снять теннисные туфли и походить по воде, но передумала. Кто знает, что может таиться под темной гладью. Однако в такую теплую ночь побродить по воде в самом мелком месте тихого маленького фьорда совсем неплохо!
Эмили нерешительно вошла в воду прямо в туфлях — и от прикосновения прохладной воды вздрогнула, резко втянула в себя воздух. Но не отступила и похлюпала дальше, пока не оказалась по колено в воде.
От всех этих ощущений настроение ее улучшилось. Дойдя до середины бухточки и заметив, что вода поднялась выше колен, она остановилась и закатала повыше свои прогулочные шорты. Потом продвинулась еще на несколько шагов, и вода поднялась уже до середины бедер. Тогда она остановилась совсем. И увидела слабо белеющий в темноте недостроенный коттедж. Он стоял на холме и был такой молчаливый, как будто ждал превращения в прекрасный сказочный замок.
— Я тебе нравлюсь? — спросила она у ночи.
— А я и не говорил, что ты мне не нравишься, дорогая.
Низкий мужской голос раздался из ниоткуда, из пустоты. От неожиданности Эмили вздрогнула и оступилась. Поскольку стоять на песчаном морском дне, да еще в обуви, было делом непривычным, девушка потеряла равновесие и с испуганным криком повалилась назад. Она захлебнулась и заколотила руками по воде, пытаясь встать на ноги. Здесь было неглубоко, но встать на дно никак не удавалось.
