Отъехав на довольно приличное расстояние и потеряв его дом в зеркале заднего вида, Мелани почувствовала величайшее облегчение. Впрочем, оно вскоре сменилось досадой на собственную судьбу. И зачем только ей приспичило обратиться именно к этому фотографу? Она повернула к себе зеркало над лобовым стеклом и встретила в нем свой встревоженно-отрешенный взгляд. И убрала из прически оставшиеся шпильки, позволив потоку волос свободно заструиться по плечам.
— Он хотел видеть меня такой?! Полный абсурд! — воскликнула она, давя ногой на педаль акселератора. — А как насчет портрета обнаженной невесты?!
Она не могла отделаться от мыслей о Марке Гирре и сама удивлялась этому.
Недалеко от дома ее догнал Джой на своем «рамблере», приветственно погудел и поехал следом. Они поставили машины рядом возле главного входа, под деревьями. А когда вышли, хлопнув дверцами, он с удивлением уставился на ее распущенные волосы. Мелани почувствовала, что заливается краской. Хотя с чего бы это? Она не сделала ничего предосудительного.
— Джой, — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более естественно. — Что ты здесь делаешь? Не ожидала тебя увидеть. — Мелани прекрасно понимала, что ей не удается выглядеть сдержанной, как всегда. Она измученно посмотрела на жениха и призналась: — Ну и денек у меня сегодня был! Представляешь, наш фотограф, ну Лина, ты ее знаешь, сломала руку, снимать на свадьбе не сможет, меня направили к другому человеку. Он отличный мастер, но увлекается авангардом. Я говорю, что мне нужны цветные фото. А он объясняет, что черно-белые лучше. И потом даже пытался показать, какой стиль прически мне больше подходит. Как будто я сама не знаю…
— Что с тобой, Мелани? Кажется, ты перевозбуждена? — Джой разглядывал ее с любопытством.
Она уже поняла, что сказала лишнее, но не могла затормозить и выдала концовку монолога:
— Что можно вообще ожидать от человека, который воображает себя великим художником? Ты с такими сталкивался? У него серьга в ухе, ну и все такое… Зовут Марк Гирр. Это, наверное, псевдоним. Искать другого фотографа уже поздно…
Она наконец-то остановилась и осознала, что Джой смотрит на нее, как на сумасшедшую. Однако и сам молодой человек выглядел непривычно: какой-то помятый, небритый, в несвежей сорочке, в неряшливо повязанном галстуке, похожем скорее на веревку. Конечно, в связи со смертью родителей бедняга натерпелся, но до сих пор у него хватало сил держаться… И что он, собственно, тут делает, в то время как должен находиться в лесном домике своего отца?
— Я только что оттуда, — сообщил Джой мрачно, угадав ход ее мыслей.
— Ты что, ночевал там? — спросила Мелани.
— Да, пришлось, — ответил он, как-то странно вздохнув.
— Но… — она нахмурилась, — у тебя ведь не было ключа? Не хочешь ли ты сказать, что взломал дверь?
— Конечно нет. Там остановилась одна девушка, и она впустила меня.
Это известие ее просто ошеломило. Что еще за девица и как она там оказалась?
— И ты ночевал вместе с ней?
— Это длинная история, Мелани. Почему бы нам не войти в дом, чтобы спокойно поговорить?
Он взял ее за руку и повел по дорожке к дверям, однако Мелани вырвалась и, посмотрев на него в панике, быстро спросила:
— Джой, между вами что-то произошло, это так?
Она ждала ответа, сгорая от нетерпения.
— Это так, — проговорил он угрюмо. — Не могу тебя обманывать, дорогая. Прости, если можешь… Это какой-то кошмар! Но ты не думай, что касается нас, все остается в силе. Я женюсь на тебе, как и обещал. Просто иногда… сам не понимаешь, что творишь. Но ты такая умница, Мелани, ведь ты простишь меня?
Мелани, остолбенев, смотрела на него.
— О, нет… Ты не мог так со мной поступить! — сквозь слезы произнесла она и закрыла лицо руками.
— Прости меня, дорогая, — сказал Джой, обнимая ее.
— Но почему? Почему? — схватив бывшего жениха за лацканы пиджака, прокричала она.
Всем своим видом Джой выражал сочувствие и желание извиниться.
— Я случайно влюбился.
— Как влюбился? — воскликнула Мелани.
— Если честно, то я удивлен не меньше тебя. Но именно так оно и есть. Но это пройдет. Скоро наша свадьба, хлопоты, то-се…
— Но ведь любовь не может быть гарантией счастья, Джой. Ты сам это утверждал! Мы же пришли к обоюдному согласию. Любовь действительно слепа. И эта девушка, ну, которая оказалась с тобой там… Ты же ее совсем не знаешь! А если она тебе не пара? А вдруг обманет? Она вполне может играть тобой, выдавая себя за ту, которой на самом деле не является. Разве можно доверять ей? А что, если твоя новая подружка — преступница или еще что-нибудь в этом роде?
— Нет. Она честный и очень хороший человек, — отрезал Джой, шокированный такими предположениями. — Я знаю это наверняка.
Мелани тряхнула головой. Оказалось достаточно одного явно безумного дня и ночи, чтобы увериться в порядочности этой случайной девицы на все сто процентов. Просто фантастика какая-то!
— Я и предположить не могла, что ты можешь быть таким наивным, — зло произнесла она.
— Я вовсе не такой, как ты говоришь, — ответил Джой. — Но Сьюзен не на шутку увлекла меня. Обещаю, я скоро справлюсь с этим, Мелани. Я рассказал тебе это как будущей жене, от которой не хочу иметь никаких секретов, думал, ты меня поймешь.
Но в этот момент она была не в состоянии понимать что-либо и почувствовала сильнейшее желание разрыдаться и вообще закричать во весь голос.
— Какой будущей жене? Ты хоть соображаешь, что говоришь? — отчаянно произнесла Мелани, отпуская лацканы его пиджака. — Да, я бы с большим удовольствием вышла замуж за тебя того, которого знала до этой минуты, поскольку не могу больше тратить время на поиски любви. Но теперь… Нет, Джой, я не выйду за тебя, это исключено.
В глубине души Мелани сожалела о том, что их взгляды насчет настоящего глубокого чувства теперь не совпадают.
— Не нужно принимать скоропалительные решения. Мне сейчас не легче, чем тебе… Ты что, никогда по-настоящему не влюблялась?
Она рассмеялась язвительно и горько.
— Признаться, я профи в этом деле. Жаль, милый, что ты еще этого не понял. Ничего, Джой Беккер, пройдет время, потихонечку все осознаешь, поймешь, что потерял. А пока пойдем в дом. Мне нужно выпить. По-моему, у папы осталась бутылка виски. Думаю, это мне сейчас вполне подойдет, — сказала Мелани, направляясь к парадной двери.
Джой последовал за ней.
— Но ты же не пьешь виски! — заметил он с удивлением.
— Разве? По-моему, наоборот, — ответила она через плечо. — Если обстоятельства вынуждают… А сегодня именно так и получается.
