— Если ты настаиваешь… — сказала она, надевая кольцо на палец правой руки и оценивая взглядом. — Нет, не продам. Оно великолепно, и я буду его носить. Хорошо, что вчера мне не попались подходящие обручальные кольца. Представь, пришлось бы их возвращать…
Мелани отрешенно вздохнула, взглянув на свой пустой стакан.
— Не пей больше, остановись, — попросил он.
— Наверное, пока ты здесь, — сказала девушка, не обратив внимания на его просьбу, — надо вернуть то, что ты давал мне на мелкие расходы.
Это действительно лучше было сделать сейчас, пока ноги ее еще держали. Виски — крепкая штука. И она уже довольно сильно опьянела.
— Об этом даже не беспокойся, — сказал Джой раньше, чем она встала. — Прежде всего, я хочу закончить наш разговор. Мне необходимо знать, сколько денег тебе может понадобиться в ближайшее время?
— О чем ты говоришь? — простонала Мелани.
— Я должен дать тебе некоторую сумму… И причем куда большую, чем стоимость подаренного мною кольца!
— Нет, ты мне ничего не должен. Единственное, что тебе придется оплатить, так это свадебные расходы моих стариков. И ты это знаешь.
— Стоп, так не пойдет. Ты уволилась с работы, чтобы быть со мной. Мы собирались провести медовый месяц на Гран-Антариное. И потом еще хотели завести ребенка. Кроме того, если бы мы поженились, тебе бы до конца дней не пришлось беспокоиться о средствах существования. И если ты решила не выходить за меня, то хотя бы с деньгами у тебя проблем не будет…
— Честно говоря, ты не обязан этого делать, Джой.
— Я так не считаю. А сейчас послушай меня.
И он тоном, не терпящим возражений, объявил о своем решении: в ее владение передается дом, находящийся в этом же городе, а также акции и другие ценные бумаги. Все это обеспечит ей постоянный доход.
Экс-невеста внимательно выслушала своего бывшего жениха и поначалу хотела отказаться от столь неожиданного предложения. Но пары алкоголя, сделавшие к этому моменту мало управляемыми ноги и руки, оставили более-менее ясной голову. Иное решение как-то сформулировалось само собой, и она согласилась. Дух прагматизма всегда присутствовал в их с Джоем отношениях, поэтому не стоило играть оскорбленную леди. По крайней мере, теперь она будет жить отдельно от родителей, уйдя из-под их утомительной опеки.
— Я всегда знала, что ты выходишь победителем из любой сложной ситуации. Но все же предпочла бы, чтобы при других обстоятельствах ты был моим мужем, а не спонсором.
— Прости. Ты даже не представляешь какое отвращение я испытываю к себе самому, — сказал Джой, снова извиняясь. — Я ни за что на свете не польстился бы на другую женщину, если бы не встретил Сьюзен.
В этот момент Мелани подумала о Марке Гирре. Кто знает, что могло случиться, если бы тот все-таки ее поцеловал? Как жаль, что этого не произошло.
— Сьюзен, наверное, какая-то особенная?
— Да, неповторимая.
И, без сомнения, очень сексуальная, догадалась Мелани. Ее великолепное тело соблазняет, а глаза воздействуют на жертву так же, как взгляд фотографа: притягивают, гипнотизируют и уносят в неведомые дали.
Впервые за весь день Мелани позволила себе подумать о мистере Гирре без чувства вины. Она ему, несомненно, понравилась. Это было очевидно с самого начала, с той секунды, когда их взгляды встретились. Просто ей не хотелось признаваться в этом себе самой. Теперь, когда отношения с Джоем закончены, можно вернуться к Марку и объявить, что свадьба отменяется. Интересно, как он отреагирует, что скажет?
Марк Гирр держал в руках записную книжку Мелани, которую та забыла на журнальном столике. Сперва, как только молодая женщина покинула его дом, он бросился было в прихожую, чтобы догнать ее и вернуть этот изящный маленький фолиант в обложке из крокодиловой кожи. Однако на полпути решил, что надо подождать. Вдруг она сама сейчас обнаружит, что забыла ее, и появится опять?
Однако его надежды оказались тщетны, и Марк напрасно простоял в прихожей, прислушиваясь к звуку отъезжающей машины.
Понятно, он — сумасшедший, раз желает ее возвращения! Это ведь не та женщина, которая позволила бы играть собой. Ни один мужчина не сможет подойти к ней ближе пушечного выстрела, не подарив обручального кольца.
Если она и не девственница, — тут он, конечно, мог ошибаться, — то очень походит на нее. Стоит лишь вспомнить, как красавица замерла, позволив вынуть из волос несколько шпилек, и как выбежала, опасаясь, что он не остановится на эксперименте с прической! И, между прочим, умница, правильно поступила…
Но что же, собственно, произошло? Она сидела в кресле. Гирр стоял над ней, высвобождая золотые пряди волос из пучка на затылке. И слышал дыхание, которое Мелани сдерживала, чтобы не выдать волнение. Как раз в этот-то момент в нем самом все перевернулось, и острое желание пронзило его как раскаленная спица. Боже, он с трудом себя контролировал!
Это было еще одной причиной, заставившей Марка сдержаться и не выбежать на улицу вслед за Мелани. Он не любил проявлять свои слабости. Ведь только чуть погодя к нему вернулись способности трезво мыслить и управлять своими эмоциями.
И что произойдет потом? — думал он. Зачем ему-то самому это нужно? Нашел новый способ сексуального самоистязания… Да будь он даже соблазнителем чужих невест, — кем вроде бы никогда не являлся, — у него нет ни одного шанса соблазнить эту девушку.
Так что забытая вещица должна находиться под рукой, чтобы в случае появления владелицы можно было вернуть ее быстро и без лишних слов.
Марк положил записную книжку на столик в прихожей и пошел завтракать. Потом отправился в темную комнату, где занимался проявлением пленок. За день до этого он снимал летний показ мод кутюрье Ферроти и банкет, который затянулся до утра. Сейчас нужно было сделать фотографии, потому что в понедельник утром издатели женских журналов будут гореть желанием увидеть лучшие из них.
Два часа спустя Марк все еще продолжал работать. Правда, никак не мог сосредоточиться. Все мысли были о Мелани, образ которой ничем не вытеснялся из его головы. Почему она все-таки не вернулась?
Величайший из всех фотографов, настоящий художник, — как щедро отзывались о нем друзья, — был просто заинтригован возможностью еще раз услышать голос золотоволосой красавицы. Он отложил все дела, вышел из рабочей комнаты и, достав визитную карточку, набрал номер.
На другом конце провода долго не снимали трубку. Потом наконец-то после громкого щелчка сказали:
— Слушаю…
Марк медлил с ответом. Вроде бы говорила Мелани. Впрочем, трудно было точно определить, так как женский голос звучал несколько странно.
