— Мелани?
— Да. Это я. С кем имею честь?
Марк не мог поверить своим ушам. Она была пьяна!
— Это Марк Гирр, фотограф. — Ответа он не услышал, хотя уловил ее дыхание. — Вы забыли у меня свою записную книжку. Я подумал, что вы будете ее искать, волноваться…
Она засмеялась, по-прежнему не отвечая ему. Тогда он дождался, пока смех умолк, и серьезно спросил:
— Мелани, вы пили?
— А как вам кажется? — на этот раз спросила она.
— Мне кажется, что да.
— Ну и что из этого?
Марк оторопел. Женщина, с которой он сейчас разговаривал, не имела, похоже, ничего общего с неземной феерической мисс Коулди, завладевшей его душой и сердцем. Это был какой-то другой человек!
— Вы говорили, что не пьете, — напомнил Марк.
— Ну, допустим, что с того? — смеясь, опять спросила она.
Невозможно было поверить. Его глаза широко открылись, в них застыло невероятное удивление. И вдруг стало ясно: с ней что-то произошло!
— Мелани, что случилось? — спросил Марк. Он никак не мог унять волнение.
— А тут и скрывать нечего. Свадьбы не будет.
Он замер в оцепенении. Такая новость и поведение мисс Коулди просто подкосили его.
— Как? Почему?
— Джой переспал с другой женщиной, и я отказалась выходить за него замуж, — выложила она как на духу.
Ему нетрудно было представить себе, что может чувствовать девушка, обманутая женихом накануне свадьбы. Понятно, ей не позавидуешь.
— Мне очень жаль, Мелани, — сказал он. И в этой единственной фразе прозвучали нежность, сочувствие и желание хоть как-то помочь. — Наверное, вам совсем плохо?
— Сейчас уже нет.
Марк улыбнулся, вспомнив, как опорожнил целую бутылку, когда Кейт ушла от него.
— Послушайте, никогда не стоит пить в одиночку, — с легким беспокойством в голосе заметил он.
— А я совсем не пьяна, — уверенно сказала та, хотя язык у нее все же заплетался. — Вам что, захотелось составить мне компанию?
Марк улыбнулся, оценив шутку.
— Я думаю, леди достаточно на сегодня.
— Об этом не вам судить, — ответила она, усмехнувшись.
— Пожалуй, что так. Но лучше отдохнуть… — посоветовал он.
— Ладно, разберемся.
В трубке снова послышался смех. И Марк подумал, что такая Мелани ему все-таки подходит больше, чем та, которая строила из себя Мисс Недотрогу.
— Я так понимаю, вам не нужна моя помощь сейчас, — сказал он.
— Вы имеете в виду помощь фотографа?
У него перехватило дыхание. Какой провокационный вопрос! Значит, она не осуждала его так сильно, как он думал? А может, виной всему алкоголь…
— Честно говоря, я все еще хочу сделать ваши портреты, — сказал он.
— Да? Это почему же?
— Во-первых, потому что вы действительно красивая женщина. Во-вторых, могу я пригласить вас на ужин?
— Вы… приглашаете меня на свидание?
— Да. Именно так.
— Вы не теряете время, если можно воспользоваться случаем, не так ли? Познакомились со мной всего несколько часов назад. Две минуты назад узнали, что свадьбы не будет. А если я вам скажу, что слишком расстроена из-за разрыва с Джоем, чтобы встречаться с кем-то сейчас?
— Я бы не стал настаивать. Но на следующей неделе обязательно пригласил бы вас опять. Потом еще раз через неделю.
— Нет уж, спасибо. Я как-то уже попадала в подобную ловушку. И не хочу повторять горький опыт.
— Не совсем понимаю. О какой ловушке идет речь?
— Я говорю о свидании с мужчиной, которому только одно и нужно… Ведь вы как раз из таких, не правда ли?
Это был вопрос с подвохом, но Марку он нравился, поскольку предполагалось, что ответ будет хоть в какой-то степени откровенным.
— Я бы так не сказал о себе. Хотя, не скрою, брак и дети не стоят на первом месте в списке важнейших дел моей жизни.
— К сожалению, у меня все это на первом месте, мистер фотограф. Но я польщена тем, что вы сказали правду. Именно этого качества не хватало большинству мужчин, которые мне попадались.
Его удивлению не было предела. Из слов Мелани следовало, что кавалеров у нее было хоть отбавляй. Выходит, предположение об отсутствии у молодой особы опыта в любви, сделанное им наспех, оказалось опрометчивым.
— Выходит, жених обманывал вас?
— Джой? Я бы так не сказала.
— Тогда, простите, у меня вопрос: почему вы расстались?
— На объяснение потребуется время.
— А оно у меня есть. Я не спешу, — проговорил он, надеясь, что сумеет все-таки выяснить, что же явилось причиной отмены свадьбы. И в следующие пять минут, молча кивая, выслушал историю о поездке Джоя в лесной домик и его роковой встрече с Сьюзен.
— Поэтому я твердо могу сказать, что жених меня не обманывал, — заключила Мелани. — Он лишь вчера встретил эту девушку и сегодня сразу же объяснился со мной.
— Возможно. Но Джой не говорил, зачем ему вдруг понадобилось ехать и проверять домик отца, не так ли?
— Да нет, но я понимаю, почему у него возникло такое желание. Адвокат неожиданно сообщил, что согласно завещанию это строение должно будет перейти в собственность какой-то неизвестной особы.
— Мелани, вы его слишком оправдываете. Джой был так же нечестен с вами, как и другие. Он причинил вам боль.
— Причинил, но не специально. Послушайте, Марк. Прошу прощения за резкость, но не лезьте в чужие дела. Спасибо, что позвонили и поддержали меня. Давайте и остановимся на этом. Как я вам уже сказала, у нас разные цели в жизни… И не могли бы вы отправить мою записную книжку по почте?
— Мне было бы проще завезти ее.
— Я бы на вашем месте этого не делала.
— Вы боитесь меня, — сказал Марк, ошеломленный своим открытием.
— Не смешите…
Она явно начинала трезветь, становясь той, прежней, Мелани, с которой он познакомился утром. И пока это не произошло окончательно, надо было успеть выяснить еще кое-что.
— Скажите мне одну вещь.
— Да?
— Вы любили Джоя?
— Я собиралась за него замуж, — отрезала она. — Как вы думаете, какие чувства руководили мной?
— Думаю, вы уходите от ответа. Для человека, который так любит правду, это не самый лучший способ избежать неудобной ситуации. Кажется, вы обманываете саму себя.
Она, тяжело вздохнув, призналась:
— Ну хорошо. Я уважала Джоя, но не любила его. Вы довольны?
— Не совсем, — ответил Марк. — А он любил вас?
— Нет.
— Какой же тогда, черт возьми, брак мог быть у вас с этим типом?
— Долгий.
— Ну да. Действительно. Но чего вы ожидали, Мелани? Мужчинам нужны страсть и секс. Если не в течение всего брака, то хотя бы в самом начале.
— Вы думаете, он не получал столько секса, сколько хотел?
