– Ваша мама потом вышла замуж?
– Да, через какое-то время. Были какие-то мужчины, у которых слово «преданность» тоже вызывало аллергию. А потом появился Даррен Колби, мой отчим.
– Непохоже, чтобы у вас было безоблачное детство.
Тейра уже не понимала, как она может быть столь откровенной с человеком, с которым решительно не настроена вступать в личные отношения.
То же самое произошло и накануне. Как все странно. Барьер, существующий между нею и остальным миром, как будто исчезает, когда она оказывается рядом с этим человеком. И, более того, она не в силах ничего с этим поделать.
Слава богу, он проведет в Портленде только несколько дней.
– Похоже, вашей матери изменял вкус при выборе партнеров, – заметил он.
– Это как посмотреть. Ее привлекали сильные, властные, энергичные мужчины. Вроде вас.
– Их она, по-видимому, тоже привлекала?
– Во всяком случае, на какое-то время. Она красивая.
– Вы произнесли это слово как ругательство.
– Ни один из мужчин, цеплявшихся к моей матери, все равно не стал бы тратить на нее время, если бы она оставалась к нему равнодушной.
– Надо думать, Барон Рэндалл тоже не вцепился бы в вас, не будь вы такой красивой?
– Я бы не хотела говорить о нем.
– Но именно из-за него вы уклоняетесь от моей дружбы.
– Я этого не говорила.
– Вы это отрицаете?
– Нет.
– А что вы скажете о Колби, за которого ваша мать вышла замуж? Должно быть, его тоже привлекла ее красота?
– Даррен любил бы маму, будь у нее хоть пятьдесят фунтов лишнего веса и бородавка на носу.
– Наверное, он достойный человек, но не ее ли красота была причиной его первоначального интереса к вашей матери?
– Да, наверное.
– Значит, красота – не проклятие.
– Нет. Но в мире не много таких мужчин, как Даррен.
– Возможно, больше, чем вам кажется.
И Анджело хочет, чтобы она увидела одного из них в нем?
На протяжении нескольких следующих дней Тейру не оставляло ощущение, что Анджело именно в этом старается ее убедить.
Против воли она все больше привязывалась к своему работодателю, который ценил в ней ум и не упрекал ее в том, что она пренебрегает своей внешностью. Самого же Анджело находили обворожительным абсолютно все женщины, и Данетта чуть не умерла от счастья, когда он принял приглашение на пикник с шашлыками в четверг вечером у нее дома.
Под внешней бойкостью Данетты скрывался скромный нрав, и предстоящий вечер должен был стать первым важным событием в ее кондоминиуме, квартиру в котором она приобрела с помощью родителей. Данетта не была уверена в успехе мероприятия и поделилась своими сомнениями с Тейрой.
– Только не вздумай отказываться из-за того, что он там будет, – заявила она, едва Анджело покинул их офис.
– Я сказала тебе, что мне не нужен второй Барон Рэндалл, – Тейра, что за чушь! Ты что, ослепла? Анджело не только лет на десять моложе, чем этот боров, но они же разные настолько, что практически принадлежат к разным биологическим видам!
– Вот оно как! И в чем же разница?
– Во-первых, ни для кого не секрет, что Барон Рэндалл строил свою империю за счет других людей.
Любопытная информация. Жаль, что Тейра ничего не знала до того, как познакомилась с этим человеком.
– Анджело же приобретает бедствующие фирмы и восстанавливает их. Все, что он имеет, он добыл тяжким трудом.
– Ох!
– Я знаю, о чем говорю. Рей для меня навел некоторые справки через свою газету. У Анджело нет постоянной подруги уже два года, и с чужими женами он не спит.
– Можно подумать, у Рея есть возможность узнать это наверняка.
– Анджело – личность достаточно видная. Если он где-нибудь больше одного раза появится с женщиной, по крайней мере один заголовок обеспечен.
– Одно из преимуществ богатства – способность купить молчание газет.
– Барон Рэндалл тоже богат, но сплетни о его амурах все еще висят не в одной хронике скандалов.
– Возможно, ему это просто безразлично.
И все же Тейра решила, что не пойдет к Данетте.
– Рей у тебя будет?
– Естественно. Он будет фотографировать для моего альбома. – Данетта мечтательно улыбнулась. – Не каждый день у тебя во дворе мультимиллионер поедает шашлыки.
Тейра не удержалась от смеха.
– Ты неисправима.
– Ты меня за это и любишь.
– Послушай, у тебя с Реем серьезно?
Бывало, ее подруги, размечтавшись о создании уютного гнездышка, впадали в матримониальное настроение и активно брались за роль свах. Этот вечер не мог замышляться с иными целями.
– Думаю, да По крайней мере в том, что касается меня. Он о любви мне еще не говорил, но все свободное время проводит со мной.
– Это добрый знак.
– Надеюсь.
А если это правда.. Что тогда можно сказать о ней самой и Анджело? Между ними нет флирта, но ему каким-то образом удалось заполнить почти все ее свободное время.
Четверг выдался ясным, тучи не закрывали солнце Орегона. Тейра вошла в здание компании с улыбкой на губах. В такие дни радостно жить.
– Вы выглядите счастливой.
Столкнувшись с Анджело в лифте, Тейра улыбнулась, в первый раз не пытаясь гасить в себе физическую реакцию на его откровенно мужское прикосновение. Едва ли что-то неподобающее может случиться почти на глазах у сотрудников «Примо тек».
– Я люблю солнце.
– День как раз для пикника у вашей подруги.
– Данетта будет рада.
– Кстати, я мог бы за вами заехать.
– Яне...
– Я лучше себя чувствую, когда приезжаю не один.
– Вы не похожи на унылого старика.
– Точно. – Его лицо ясно говорило о том, что и он не видит себя в такой роли. – Но мне все-таки хотелось бы, чтобы со мной были вы.
Они оба приглашены, и ничего страшного не будет в том, что они приедут и уедут в одной машине.
– Так что же? – Он приобнял ее за плечи и слегка сжал грудь, отчего ее мысли улетели в необозримую даль.
– Я буду ждать.
Тейра проводила его взглядом. Итак, она оказалась на грани падения перед очередным магнатом.
Телефон зазвонил в пять часов двадцать пять минут, как раз когда Тейра выходила из своей квартиры. Она поспешно схватила трубку.
– Послушай, солнышко... Надеюсь, ты не оденешься как бродяжка, раз уж у нас будет сам Большой Босс?
Данетта.
– Тише. Ты хочешь выпытать, что я надену на ваш обыкновенный пикничок? Тебе больше нечего делать?
– Да-да, именно обыкновенный, а это значит шорты и футболка. Только не смей одеться в свое «простое и деловое»!
– Да какая разница? – отмахнулась Тейра.
– Вот это уже интересный вопрос. Для тебя – разницы никакой. В общем, если босс тебя действительно не волнует, тогда тебе не составит труда немножко оголиться при нем. Давай-давай. На улице жара. Имей голову на плечах!
