На это Энни могла бы возразить, что вообще-то антикварные предметы разыскивают они с дедом – в печатных каталогах, в Интернете, на аукционах… Если попадается стоящая вещь, Энни ее покупает, и лишь затем появляется занятие для Хью: приехать на место, упаковать, доставить в магазин «Ренессанс», там распаковать и установить в торговом зале. Работа важная, без нее не обойтись, но все же она вторична – если бы предварительно не постарались Джош и Энни, Хью остался бы без дел.
Однако проблема в том, что Хью, похоже, переоценивает свое участие в жизни нашего магазина, с беспокойством подумала Энни. Судя по всему, он полагает, что без него вообще все остановится, и это дает ему основание в будущем претендовать на роль управляющего, или директора, или кем там он себя мнит… На самом же деле Хью можно заметить кем угодно, работников подобного уровня пруд пруди.
Все-таки вы с Хью очень разные, эхом прокатилось в мозгу Энни. Общего у вас с ним только секс.
Неправда! – мысленно возразила она. Мы любим друг друга!
Но даже ей самой данное утверждение показалось малоубедительным.
Прикусив губу, Энни несколько мгновений сидела с отстраненным видом, потом, словно стремясь что-то доказать кому-то – вероятнее всего, себе самой, – повернулась к Хью и нежно провела кончиками пальцев по его щеке.
– Успокойся, милый! Все вовсе не так плохо, как ты вообразил. Тебя расстроила моя предстоящая поездка, только и всего. Но это пустяки. Я слетаю на два-три денька во Фриско, вернусь, и мы снова будем вместе. Ты даже соскучиться не успеешь, обещаю! – Она легонько поцеловала Хью в губы. – Ну не дуйся, дорогой, ты сам на себя не похож. Прежде мы никогда не ссорились, не будем и сейчас, накануне моего отъезда. – Хью хотел что-то сказать, но Энни приложила палец к его губам. – Молчи. Я понимаю, что ты рассердился на меня за тот вопрос… Что ж, мне бы тоже не понравилось, если бы меня выставляли этаким… хм… э-э-э… ладно, не будем об этом. Допускаю, что, с твоей точки зрения, я веду себя очень эгоистично: лечу куда-то, когда нужно готовиться к свадьбе. Но я все успею, поверь, – и предварительную экспертизу провести, и к свадьбе подготовиться, и даже замуж выйти! – Энни лукаво улыбнулась. – А сейчас… разве ты не хочешь меня поцеловать?
Обычно Хью не приходилось просить дважды, но тут получилась заминка. Энни ждала, а он все думал о чем-то. Наконец медленно произнес:
– Вся эта история сильно выбила меня из колеи. Мне трудно смотреть на ситуацию объективно, но, наверное, я не совсем прав. Скорее всего, ты должна ехать. А я… буду очень скучать по тебе. И считать часы до твоего возвращения. – Он обнял Энни, затем наклонился и прильнул к ее губам.
Так-то лучше! – успела подумать она.
Возможно, определенную роль сыграла размолвка, но поцелуй получился очень страстным. Через мгновение Энни уже трепетала. Реакция тела оказалась правдивее слов, и осознание этого факта обезоруживало.
Если так пойдет и дальше, Хью скоро будет вить из меня веревки, промчалось в мозгу Энни. И самое страшное, что я окажусь не в силах этому противостоять.
Вот-вот, дорогуша! – прозвучал в ее голове знакомый насмешливый голос. А там тебе прямая дорога на кухню, к плите. Повяжешь фартучек и станешь жарить мужу котлеты, пока он будет руководить вашим семейным бизнесом. Вот такое тебя ждет рококо!
– Ты еще не уехала, а я уже сейчас тоскую по тебе, – едва слышно прошептал Хью. – По твоим губам, глазам, волосам… – Он поочередно целовал все то, о чем говорил. – А особенно по этому… – Хью нежно сжал грудь Энни.
Его прикосновение нашло у Энни такой бурный отклик, что она даже испугалась: с тем же успехом можно было дотронуться до ее обнаженных нервов.
– Я захотел тебя с первой минуты, как только увидел, – хрипловато прошептал Хью. – Но Джош постоянно вертелся рядом в своем инвалидном кресле. Правду сказать, мне до сих пор не верится, что ты обратила на меня внимание. Зато теперь мы вместе, и я позабочусь, чтобы так было всегда.
– Ах, дорогой… – простонала Энни, изнывая от удовольствия, которое доставляли ей действия Хью. Вместе с тем в дальнем уголке ее сознания все-таки зудела какая-то неприятная мысль.
– Ты будешь принадлежать только мне, – добавил Хью, вновь прижавшись к приоткрытым к губам Энни.
Этот поцелуй оказался еще более долгим и чувственным, чем предыдущий. Сердце Энни стучало как сумасшедшее, мысли путались, по телу разливалась жаркая истома…
Однако не вполне осознанная, но очень назойливая мысль в какой-то момент все же взяла верх над сладостными ощущениями, и Энни поняла, что ей просто жизненно необходимо побыть в одиночестве. В противном случае она… предаст себя.
Действия Хью словно пропитывали ее тело – мозг в первую очередь – какой-то вязкой отравой. Поцелуи пьянили, но именно в этом Энни сейчас меньше всего нуждалась. Ей необходимо сохранить трезвость ума, иначе она не ухватит вертлявую мысль, которая только дразнит, но отчетливо не проявляется…
Произошло это уже в самолете. Посматривая сквозь иллюминатор на перину облаков, над которыми они летели, Энни детально вспоминала прощальный разговор с Хью, и вдруг в ее голове словно выкристаллизовалось: не нужно спешить со свадьбой!
Пораженная простотой этой мысли, Энни напряженно выпрямилась в кресле, но потом покосилась на мирно дремлющую соседку и расслабилась.
Не нужно спешить со свадьбой…
Почему я раньше до этого не додумалась? – спрашивала себя Энни. Наверное, потому, что Хью был таким страстным, нетерпеливым, ему хотелось всего и сразу, а я…
А ты отключила мозги и стала жить одними ощущениями! – подхватил насмешливый голосок в ее голове.
В последнее время он звучал все чаще и говорил правильные, но порой довольно обидные вещи. Однако сейчас Энни не оскорбилась, потому что была согласна с ним.
Нужно уговорить Хью отложить свадьбу, подумала она. Продлим помолвку, а там… что-нибудь решится. Если возникли сомнения, лучше повременить, не бросаться в замужество очертя голову. Тем более что у Хью обнаружились какие-то странные взгляды на брак, и особенно на роль жены в нем. Я вовсе не хочу превратиться в домохозяйку. Да и домашний деспот мне тоже ни к чему.
Энни вновь задумчиво повертела на пальце обручальное кольцо. Оно было красивым, но без обычного в таких случаях брильянта. Украшением служили элегантные завитки из золота.
Преподнося кольцо, Хью сказал примерно следующее:
– Наверное, ты хотела бы получить колечко с брильянтом? Знаю, так принято, но должны ли мы следовать этим заплесневелым правилам? Лично я не испытываю особого желания поступать, как заведено, в ущерб собственным интересам. Нашим общим интересам, дорогая! По-моему, гораздо правильнее вложить деньги в развитие бизнеса, чем транжирить их попусту, на побрякушки, только потому, что так положено. На мой взгляд, в данном случае мы должны быть выше общественного мнения. Здоровая прагматичность – вот то, что способствует построению крепкой семьи.
