уж точно не на такое исполнение. Варварство это было! Современное и бездушное.
Ни разу за прошедший день я не повысила на детей голос. Ни одного обидного слова не сказала. Но на их папашу захотелось выкричаться до сорванных связок.
Наверное, еще минута-другая – и я бы не выдержала. Плевать стало на увольнение и ярость монстра. Однако то ли почувствовав, что сейчас будет «Бам!», то ли окончательно обнаглев, Арбенин даже не посмотрел в мою сторону.
Сразу после звонка его адское величество встал со своего трона и, не обращая больше внимания на случайных смертных вроде моей особы, двинулся к выходу.
– Спасибо за помощь. Завтра в восемь! – высокомерным тоном сообщил он и скрылся в коридоре.
Чтобы не закричать в пустоту, словно в припадке, пришлось глотать воздух и медленно считать до десяти.
Дома легче не стало. Мама допрашивала меня целый час. Ее интересовало все: от того, как сильно Арбенин издевается над своими детьми, до их аппетита и распорядка дня. Иногда, забываясь, мама переспрашивала. Дважды уточнила, видела ли я сейф. И повздыхала, вспоминая «несчастную Нату», которой пришлось «жить под одной крышей с этим чудовищем».
После этого допроса я не рискнула сказать маме о бабушке. Раздумывая, как вместо наемной бабули привести родную, полночи провалялась без сна. Торговалась сама с собой: надо – не надо. Выясняла, где находится главный офис Арбенина и можно ли попасть к его секретарше.
Наутро у меня была готова целая стратегия. Оставалось решить пару вопросов и подготовить маму к ответственной роли, но рабочий день поставил крест на всех планах.
Только я усадила детей завтракать и взяла телефон, чтобы позвонить в офис Арбенина, как Константин Сергеевич сам явился по мою душу.
– Идемте! – Ничего не объясняя, чудовище махнуло мне рукой.
– Простите, я сейчас не могу…
Гудки уже пошли. Нужно было изобразить мамин скрипучий голос и сказать, что ищу работу няней.
Учитывая, как легко сама попала на собеседование, этот этап казался самым простым. Однако монстр, видимо, не знал, что означают слова «простите» и «не могу». Тяжелая рука легла на мою спину. И словно ковш экскаватора, направила прямехонько к двери.
– Это что-то настолько срочное?
Лопатки обожгло от полуобъятий, а от ответов в трубке – «Алло», «Слушаю» – захотелось пнуть собственное начальство в бок. И посильнее!
– Вы попросили исполнить мечту. Я исполнил.
Арбенин оставил меня в покое, только когда мы подошли к воротам.
– Вы хотите сказать, что уже… – Телефон чуть не выпал из рук.
– Не люблю ничего откладывать. – Кивнув в сторону улицы, демон задрал голову к солнцу и зажмурился. – «Бабушку» нашла моя секретарша. В одном из частных домов престарелых. Возраст и образование подходящие. Признаков старческой деменции не обнаружено. Кандидатка согласна поработать бабушкой, а весь персонал дал ей очень хорошие рекомендации.
– И вы, не узнав эту женщину лично, согласились привезти ее в свой дом?
Пора было перестать удивляться. К сожалению, не получалось.
– Даже привозить не пришлось. Дом престарелых выделил машину. А вот, впрочем, и она.
Закончив с солнечными ваннами, Арбенин нажал на какую-то кнопку в телефоне, и ворота разъехались.
Все, что мне осталось после этого – держать язык за зубами и поднимать на место упавшую челюсть.
* * *
Между мамой и Аделаидой Генриховной, как представилась почтенная дама, категорически не было ничего общего.
Фиктивная бабушка оказалась старше и жилистей. Цепким взглядом она напоминала вахтершу женского общежития, которая в одиночку блюла девственность пары сотен легкомысленных девиц. А твердым рукопожатием – сантехника дядю Мишу, который голыми руками скручивал металлические трубы.
– Приятно познакомиться. – Голос бабули тоже был далек от ангельской трели.
Грубый, как прокуренный, он скорее сгодился бы мадам в доме терпимости, а не бабушке двух одиноких детей. Но ни охрана, ни главный демон ничего криминального не заметили.
Подхватив «родственницу» под руку, Арбенин провел ее в дом. Будто делал это каждый день, представил детям. А дальше начался какой-то Новый год.
Маленьких демонят в одно мгновение как подменили. Вторые сутки я наблюдала за племянниками, но сейчас словно увидела их впервые.
Вместо того чтобы галдеть и готовить тюбики с клеем, двойня быстро вытерла салфетками лица. Кондратий суетливо поправил майку. Ладошкой прикрыл свежее пятно на шортах. И постарался сделать серьезное, совсем как у папы, лицо.
Даша перекинула вперед тонкие косички. И, робко улыбнувшись, присела в реверансе.
Маленький рыцарь и принцесса.
Сердце кольнуло от взгляда на них. Со стыда за сестру я чуть сквозь землю не провалилась.
– А что будет, когда дети узнают про обман? Что это не настоящая бабушка, а очередной папин работник, – шепотом спросила я у своего нанимателя, пока Аделаида Генриховна осматривала счастливый «фронт работ».
– Вы сами просили исполнить их мечту.
Он не понял! Такой умный, взрослый и такой глупый. Аж поколотить захотелось. Как-нибудь дотянуться до широких плеч и встряхнуть.
– Они вам больше не поверят. – Стало так обидно за племянников, что глаза защищало.
– Другой мечтой была мама, – вдруг с тяжелым вздохом признался Арбенин.
– Они хотели к маме? – с трудом ворочая языком, уточнила я.
– Хотели, чтобы она жила с нами. Чтобы мы стали семьей. – В голосе монстра появилась горечь, а в синих глазах мелькнуло что-то темное.
– И?
– Эта мечта реальнее, – прозвучало совсем тихо.
– А если ради детей? – В конце фразы я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.
– Боюсь, с этой женщиной даже ради детей… никак.
* * *
О том, что с бабушкой что-то не так, стало ясно уже во время знакомства. Как только мы с Арбениным закончили перешептываться, наша бабуля из стадии осмотра перешла в стадию близкого контакта.
– Меня зовут Аделаида Генриховна, – важно сообщила она. – Можно бабушка Ада. Но лучше по имени и отчеству.
– Вам не нравится имя Ада? – тут же оживилась моя племянница.
– Не люблю, когда несколько раз в день напоминают про ад. – Словно перед ней открылись те самые адские врата, бабушка брезгливо поморщилась. – Ну а вас, хобби… кхе, ангелочки, как звать?
– Дарья. – На лице малышки расцвела самая ослепительная улыбка. – Можно Даша. Как вам удобнее.
Чертенка, который изобразил вчера в бассейне утопленника, было не узнать. От радости, что бабушка первой спросила у нее, Даша даже на носочки привстала.
– Хорошее имя. Короткое. – Бабушка погладила девочку по голове и перевела взгляд на мальчика.
– А меня Кондратий! – выпятив вперед грудь, важно сообщил он.
– Мда, что Кондратий, это заметно… – Аделаида Генриховна цокнула языком и правой рукой погладила себя по груди в районе сердца.
– Они очень хорошие дети, – не выдержав,
