— О, как это ужасно! Что я могу для тебя сделать?
— Я бы спокойней себя чувствовала, если бы ты присмотрела за Ники. Ты сделаешь это?
— Безусловно, я обещаю.
— И, пожалуйста, не говори про нас.
— Почему?
— Если ты скажешь, он не позволит тебе поехать. Не говори с ним, по крайней мере пока я не проконсультируюсь у адвоката. Это ради безопасности сына.
— Хорошо, — согласилась Фейт.
— Большое спасибо, сестренка, это много для меня значит. Мне нужно идти, я свяжусь с тобой. Не беспокойся, я знаю, где ты будешь.
— Подожди, — попросила Фейт, но в телефонной трубке раздались короткие гудки: Паула уже повесила трубку.
Фейт медленно опустилась на стул. Что-то настораживало ее в голосе сестры. Фейт не покидало странное ощущение, что Паула чего-то недоговаривает, что-то скрывает.
— С кем ты разговаривала? — Джаред вопросительно смотрел на нее.
— Так, ошиблись номером. Кстати, нам нужно будет купить еще детское питание и подгузники для малыша, — произнесла она в надежде отвлечь его от телефонного звонка.
Джаред все больше удивлялся поведению Паулы. Женщина, категорически не желавшая воспитывать ребенка, вдруг стала проявлять неизвестно откуда взявшийся опыт обращения с детьми.
— Слушай, в роли заботливой матери ты заходишь слишком далеко, — он начинал выходить из себя. — Ну да ладно, продолжим шоу по дороге.
— Возьми-ка вот это, а я пойду за крохой.
Протягивая пеленки, Фейт нечаянно дотронулась до его руки. Как будто электрический ток прошел по всему телу. Их взгляды встретились.
Фейт быстро отвернулась и направилась в спальню, где мирно посапывал Ники. Бережно завернув его в одеяло и взяв на руки, Фейт прихватила ключи и вышла из дома.
— Твой друг настолько тебе доверяет, что даже оставил ключи? — прокомментировал Джаред.
Фейт молча заперла дверь и пошла к машине. Джаред открыл дверцу и помог ей сесть.
Удобно устроившись, она вдруг обнаружила, что он внимательно смотрит на нее.
— Позволь тебе помочь, — произнес он, взяв ремень безопасности.
Она плотно прижалась к спинке сиденья. Едва заметная улыбка тронула его губы. Джаред застегнул ремень безопасности и захлопнул дверцу.
Фейт попыталась восстановить дыхание и успокоиться.
— Куда ехать? — спросил он, выезжая на дорогу.
— Первый поворот направо — увидишь стоянку в трех кварталах отсюда.
Спустя полтора часа Ники спал уже в своей новой люльке. Фейт посмотрела на часы на приборной доске, подсчитав время следующего кормления.
Она молча наблюдала за Джаредом, который уверенно вел машину. По дорожным указателям она поняла, что они направляются куда-то на север. Во время сумбурного телефонного разговора с сестрой она даже не поинтересовалась, где находится эта бухта.
Фейт внимательно рассмотрела внутреннюю отделку машины. В салоне было чисто, сиденье удобно. Звука работающего двигателя почти не слышно. Машина шла плавно, без резких толчков, и Фейт получала истинное удовольствие от поездки.
Чувствовалось, что Джаред был опытным водителем, заботившимся о безопасности и удобстве пассажиров. Он не возмущался по поводу некомпетентности других — вместо крика и оскорблений в адрес не очень опытных или ловких водителей, ехавших впереди, он просто сбавлял скорость или увеличивал ее. Совсем по-другому вел себя за рулем бывший муж Фейт. Поездки с ним были всегда мучительны. Сколько ругани пришлось выслушать Фейт от мужа по поводу зазевавшихся водителей! У нее всегда от этого портилось настроение.
Джаред Макэндрю. Она произнесла его имя несколько раз. Да… звучит солидно. Красивое имя, красивый мужчина.
Паула сказала, что он всегда все держит под контролем. И что в этом плохого? Фейт внезапно решила, что с радостью бы вышла замуж за такого человека.
Всю поездку у Фейт не выходили из головы слова о сделке, заключенной между Джаредом и Паулой. О чем они могли договориться? Вопросы роились в голове, не находя ответа.
Вздохнув, она посмотрела на Ники и проверила, все ли нормально.
— Он в порядке? — обеспокоено поинтересовался Джаред.
— Да, — ответила Фейт.
— Он много спит, но ведь так и должно быть.
— Новорожденные почти все время спят, а еще беспокоят родителей. Прямо как Эрика, — выпалила Фейт и осеклась.
— Эрика? Кто это?
— Это… это просто ребенок, с которым я сидела, — добавила Фейт, нервничая.
— Правда? — произнес он скептически, не веря ни одному ее слову. — А теперь ответь, почему ты сбежала? — Он не сводил с нее глаз. Фейт понятия не имела, что сказать.
— Я не хочу об этом говорить, — произнесла она после непродолжительной паузы, молясь, чтобы Джаред не догадался, в чем дело.
— Ты уехала, потому что решила разорвать наш договор?
Но что она могла ответить ему? Паула ничего ей не объяснила, втянув в какие-то непонятные игры.
— Ты что, язык проглотила? — Джаред вновь пытливо посмотрел на нее.
Фейт молчала, уставившись на руль. И тут она заметила золотое кольцо на безымянном пальце мужчины. Сердце ее дрогнуло. Так Джаред и Паула женаты? Почему сестра не сказала, что они женаты? И теперь Фейт придется занять место его жены не только возле сына, но и в постели?
Поездка оказалась приятной и не изматывающей. Они несколько раз останавливались, чтобы накормить и переодеть Ники, а также сами поужинали в Портленде. Им подали меню. Джаред, зная вкусы Паулы, уточнил:
— Салат?
Пожав плечами, Фейт ответила:
— Я не прочь съесть и гамбургер.
Джаред очень удивился, но ничего не сказал и заказал гамбургеры для двоих.
Пока они ждали гамбургеры, Ники стал капризничать. Джаред захотел успокоить его. Интересно, сможет ли он справиться с таким малышом?
Он осторожно взял младенца на руки. Затем, устроив его поудобнее, поцеловал нежно-нежно и стал тихо произносить ласковые слова. Фейт готова была расплакаться.
Ее бывший муж не утруждал себя визитами к дочери. Еще до своей беременности Фейт подозревала, что он не хранит ей верность, встречаясь с другими женщинами.
На четвертом месяце беременности доктор предупредил Фейт, что ребенок вряд ли выживет. Муж, узнав об этом, страшно разозлился, обвинив ее во всем. Сама беременность не причиняла больших неудобств Фейт, но она никак не могла смириться с тем, что потеряет малыша.
После рождения Эрики Фейт взяла ее домой, несмотря на возражения врачей, которые считали необходимым подключить ребенка к аппаратам жизнеобеспечения.
