— Что я могу сделать для тебя, Хани? — спросил он, когда мы, переводя дыхание, лежали в объятиях друг друга.
— Так, ничего особенного. Просто мне, возможно, потребуется поговорить с Фредди из Управления налоговых сборов. Я обещала никогда не звонить ему сама.
— И ты хочешь, чтобы ему позвонил я? Конечно, я это сделаю для тебя.
— Он мне, возможно, и не понадобится, но мне хотелось бы, чтобы он был наготове.
— Нет проблем.
— Спасибо, дорогой, — поблагодарила я и взялась за палку. — А теперь получи свое вознаграждение.
Он остался у меня на ночь, а утром я так здорово обработала его плетью, что он ушел совершенно счастливый, весело напевая что-то себе под нос. В тот день на вечернем заседании он наголову разбил всех своих оппонентов.
Следующим в моем списке был Рэнди. Момент для встречи был выбран самый удачный, потому что его подружка только что ушла от него к более молодому любовнику. Мысль о том, что я пытаюсь вернуться к нему, была целебным бальзамом для его уязвленной гордости.
Однако под конец нашей встречи он уже не испытывал радости.
Он пригласил меня поужинать в самый модный ресторан и, по-моему, заранее предупредил об этом газетчиков, потому что, когда мы пришли, нас уже ждали несколько представителей прессы.
Смакуя черную икру, он расчувствовался.
— Я никогда не забывал тебя, Хани. Я частенько вспоминаю о тех счастливых днях, когда мы были вместе.
Неужели? В таком случае он, должно быть, многое забыл. Но я лишь мило улыбнулась: пусть себе болтает что хочет.
— Такого мужчины, как ты, у меня больше никогда не было, Рэнди, — сказала я. И это было абсолютной правдой.
Хотите верьте, хотите нет, но он самодовольно ухмыльнулся.
— Наверное, каждая девушка помнит свою первую настоящую любовь, — вздохнув, сказал он. — Первого мужчину, который открыл для нее чистую поэзию страсти. О, я понимаю, что технически Клайв был с тобой до меня, однако… — Он взял мою руку и с чувством произнес: — С нами все происходило по-другому, не так ли, Хани?
Он и правда был не похож на других. Я не знала другого мужчину, которому с таким трудом удавалось бы достичь эрекции, не говоря уже о том, чтобы удержать пенис в состоянии дееспособности. Но я не стала напоминать об этом, чтобы не портить ему настроение. Я лишь взглянула ему в глаза сентиментальным взглядом, а он был настолько тщеславен, что истолковал мой взгляд как согласие с его словами.
— Кажется, ты последнее время встречаешься с Лэндером, — заметил Рэнди. — Он всегда казался мне излишне самоуверенным типом.
— По правде говоря, он не первый самоуверенный мужчина в моей жизни, — заметила я, не сомневаясь, что Рэнди никогда не примет это замечание на свой счет.
— Да уж, вокруг тебя околачивались странные личности, но мы с тобой были обязаны вновь обрести друг друга, не так ли?
— Ты прав.
Голос его стал хриплым от волнения:
— Ведь мы встретились не только для того, чтобы поболтать?
— И в этом ты прав.
— Так, значит…
— Ладно. Давай поговорим начистоту. Мне кое-что от тебя нужно. Я очень хочу этого. Я даже не сплю ночами, думая об этом.
Он взял меня за руку и заглянул в глаза проникновенным взглядом.
— Говори.
— Я хочу купить у тебя акции компании «Ханнингс».
Он уронил мою руку, словно обжегшись.
— Что ты сказала?
— Твою долю в компании «Ханнингс». Тебе принадлежат пять процентов акций, и мне они нужны.
— Ну и ну! Ты, кажется, стала настоящим маленьким финансовым воротилой? Видно, я хорошо тебя выучил. Но здесь у тебя нет шансов, дорогая. Пирс Лэндер предложил мне за них в пять раз больше, чем их рыночная стоимость, а я, возможно, запрошу еще более высокую цену.
— Но ты не сделаешь этого, дорогой, — мило сказала я. — Ты продашь их мне, причем по рыночной цене.
— Черта с два! Забудь об этом, Хани. Ты, видно, совсем спятила. — Он снова взял мою руку и поднес к губам. — Зачем говорить о делах, когда есть гораздо более приятные темы?
Я улыбнулась. Наклонившись к нему и чуть не прикасаясь губами к его уху, отчего ему пришлось ухватиться за край стола, я прошептала:
— Дорогой…
— Да? — затаив дыхание, откликнулся он.
— А не хочешь ли ты, чтобы расследовали твои дела с уплатой налогов? — все тем же сладким голоском спросила я.
Рэндольф побелел как полотно. Я знала, что расследование того, как он заполняет налоговые декларации, было бы ему крайне нежелательно. Однако он попытался притвориться, что это его не трогает.
— Не бери меня на пушку, Хани.
— Я не шучу, Рэнди. У меня есть очень, очень высокопоставленные друзья.
На сей раз он судорожно глотнул воздух. Моя связь с Леонардом не афишировалась, но в некоторых кругах о ней догадывались (конечно, не подозревая о деталях), а Рэнди вращался в этих кругах.
Он с усилием заставил себя улыбнуться.
— Ты не сделаешь этого, Хани. Ты не такая девушка.
— Какая же я, по-твоему, девушка?
— Ты? Ты милая малышка, которая и мухи не обидит.
— Под «милой малышкой» ты подразумеваешь бимбо, девушку, единственным ценным качеством которой является ее тело? Девушку, которая послушна, всегда доступна и слишком глупа, чтобы понять, когда ее используют? Я когда-то была глупенькой. Но теперь поумнела. Я хочу получить эти акции и, если потребуется, пойду для этого на все.
Он поперхнулся вином, и я похлопала его по спине. Не успев как следует отдышаться, он принялся ругаться на чем свет стоит.
— По рыночной цене, — напомнила я ему.
— Убирайся ко всем чертям! — рявкнул он.
— Рэнди, радость моя, если я и пойду куда-нибудь, то не ко всем чертям, а в ближайшую телефонную будку, чтобы позвонить своему другу из Налогового управления.
Он застонал и вцепился в свою шевелюру.
— И зачем я позволял тебе выспрашивать о моих финансовых делах?
— Я ничего не выспрашивала, — возмутилась я. — Ты сам без конца говорил о них. Я часами слушала о том, как умело ты уклоняешься от уплаты налогов, и о том, сколько у тебя открыто банковских счетов на разные фамилии. Тебе хотелось похвастаться своей изобретательностью, а меня ты считал слишком глупой и поэтому неопасной.
— Вижу, что я просчитался. Тебя, наверное, подучил Лэндер?
— Ты снова ошибаешься, Рэнди. Я придумала это совершенно самостоятельно своей глупенькой головкой.
— Ты?
— Даже у бимбо имеются мозги. Дни, когда я делала что-то в интересах мужчин, остались в прошлом. Отныне я действую исключительно в собственных интересах. Так я получу эти акции?
— Ладно, черт с тобой! — рявкнул он. — Надеюсь, ты ими подавишься, Далила[6]!
