развод. С наступлением летних каникул Саша пошла в отпуск, и они с Катей чудесно провели вдвоём десять дней во Франции и неделю на пляже Брайтона. Джеймс предложил уехать на неделю в Уэльс к его друзьям. Поездку обе приняли с радостью. В Кардифф из Лондона они отправились на автомобиле Джеймса. Катя легко подружилась с Амелией, которой было восемь лет, и изъявила желание остаться в семье Харрисонов ещё на неделю. Они обещали ей поездку в Барри, который так сами и разрекламировали. Именно с этого времени Джеймс стал ухаживать за Сандрой. Через пару дней, после возвращения из Уэльса он пригласил Сашу в ресторан. Они поужинали и засиделись допоздна.
– Отвези меня домой, – попросила Саша.
– Сандра, я не хочу показаться навязчивым, но может, мы поедем ко мне?
– Ты думаешь пора?
– Кто мне говорил: «Лучше сделать и пожалеть»?
– Поехали, – сказала она, поднимаясь из-за стола. Сандре шёл тридцать седьмой год, Джеймсу исполнилось сорок три года.
Его желание и страсть были настолько велики, что в квартире дальше большой гостиной они не дошли. Лишь спустя минут сорок, приняв душ и накинув халат, Сандра смогла рассмотреть квартиру. Квартира была большой в её понятии и походила на аквариум, так как вместо стен в гостиной были стёкла.
– Ты давно здесь живёшь? – спросила она, глядя на ночной Лондон с десятого этажа. – Если я правильно ориентируюсь, то это где-то рядом с моим домом.
– Это левый берег Темзы, а дом твой действительно на противоположном берегу, чуть левее, – обнимая Сашу за плечи, говорил Джеймс. – Как тебе мои холостяцкие покои?
– Очень уютно, комфортно, но дорого. Ты играешь в гостиной в гольф или проводишь конференции? Хотел меня удивить? Я сразу догадалась, что квартира съёмная. Зачем ты это сделал?
– Снять что-нибудь скромнее или ты сможешь приходить ко мне? Будет ли тебе там комфортно? – обнимая Сандру, спрашивал он. – Как меня примет Кэт? Я не хочу с ней ссориться.
Ночь, проведенная с Райли, была не хуже последних ночей с Антоном, если не лучше. А утром ей принесли завтрак в постель. Странно, но у Саши было такое чувство, как будто они встречаются с Джеймсом давно. Не было ни неловкости, ни угрызения совести. – А теперь давай поговорим серьёзно, – сказала Саша, допивая кофе. – Я тебя разочаровала?
– Очаровала. Я так долго надеялся на это, не говоря уже о том, что ждал. Я отношусь к тебе более чем серьёзно, но говорить о браке не буду – ты его не примешь…
– Ты должен кое-что знать, – говорила Саша, перебив его и прикрывая его губы своими пальцами. – Я не смогу подарить тебе ребёнка, которого ты хочешь. Прости и подумай – нужно ли тебе это?
– Я не думал, что ты примешь мои слова как условие и так буквально, – говорил Джеймс, обнимая Сашу. – У меня есть сын, есть продолжатель рода, ему пятнадцать и зовут его Николас. Мы с тобой будем просто наслаждаться жизнью, у нас уже есть дети. Думаю, Кэт с этой ситуацией со временем справиться.
– Подожди. Значит Грейс мать твоего сына? А Роберт?
– Мы все вместе учились, потом работали и дружили. Мы не были женаты с Грейс и расстались, когда сыну было два года. Я не мог не отпустить её, устав от этого «треугольника». Через полгода Грейс и Роберт поженились, а через четыре года родилась Амелия. Она ровесница Кэт. Роберт Харрисон родом из Уэльса. В Кардифф они уехали в две тысячи восьмом. Мы нормально общаемся, можно сказать, дружим. Ты сама всё видела.
– Странно всё это. Я представила, как я любезно принимаю у себя дома Антона с новой подругой.
– У нас другая ситуация. Мы оба ошиблись, но во время это поняли и не обманывали друг друга, поэтому и не стали врагами. Для вражды нет повода. Грейс счастлива с Робертом. Мой Николас прекрасно к нему относится, но знает, что и я ему не чужой дядя. Я навещаю их два раза в год, а Ник приезжает на каникулы в Лондон и живёт у родителей.
– Почему ты расстался с Софи? – спросила Сандра. Этот вопрос давно вертелся у неё в голове, но задать его Джеймсу она не решалась, считая бестактным.
– Я не был близок с Софи. Наши отношения были просто приятельские. Тебе хотелось, чтобы я обратил на неё внимание, я это сделал, но у Софи уже был мужчина и менять его, ради меня, она не собиралась. Остальное, моя самодеятельность.
– Джеймс, дай мне время, чтобы разобраться в себе. Одно дело встречаться, другое дело жить вместе. Ко второму я не готова.
– Сандра, я дам тебе столько времени, сколько понадобится, а в следующий раз приглашу тебя в свою квартиру, где мы сможем с тобой встречаться, – обнимая её, говорил Джеймс. – Хочешь это сохранить в тайне от Катарины? Хорошо. Я останусь для неё твоим другом. Пусть пройдёт время, девочка лучше узнает меня.
– Спасибо. Я буду бегать к тебе на свидания по первому звонку, – смеялась Сандра. – А выходные мы можем проводить втроём.
В сентябре Катарина пошла в четвёртый класс, а Сандре исполнилось тридцать семь лет.
– Джеймс, тебе нравится моя мама? – спросила Кэт за ужином.
– Нравится, – ответил тот, ожидая подвоха.
– Тогда, почему ты не живёшь с нами?
– Мы с твоей мамой близкие друзья, Кэт, но жить вместе мы пока не собираемся. Ты уже взрослая и думаю, догадываешься по какой причине.
Рождество Сандра и Катарина провели в семье Джеймса. Это выглядело несколько странным, но родители Райли узнали её, хотя прошли почти десять лет. С того времени, как Антон и Александра расстались, прошли девять месяцев. Первые три-четыре из них они практически не общались. Катарина не встречалась с отцом и все его звонки сбрасывала. Саша на звонки отвечала, как и на вопросы, но говорила только по существу. Встреча отца и дочери состоялась только накануне Рождества. Второй раз он пришёл поздравить Кэт, которой исполнилось в январе девять лет, но пришёл в школу, не желая случайно встретиться с Джеймсом в квартире. Саша не скрывала от бывшего мужа встречи с Райли. Через два месяца Лондон, как и всю Европу «накрыла» первая волна пандемии. С началом карантина в середине марта, Антон звонил через день, справляясь о самочувствии.
– Саша, всё это очень серьёзно, поверь мне на слово, – говорил он. – Ты можешь рассчитывать только на себя и свои силы. Пусть остальные делают, что хотят, а вы постарайтесь, как можно реже, выходить из дому. Подумай о Катюше.
– Не волнуйся. Мы с ней
