— Ничего страшного, Эшли. Обойдусь без программы. Но, честно говоря, когда я услышал об этой клинике, мне понравилась идея, когда супружеские пары преодолевают проблему вместе.
Она не хотела признаваться в том, что такая идея ей тоже нравится, хотя у нее есть на этот счет серьезные сомнения.
— Мне неприятно думать о том, что приходится занимать место какой-то другой пары, у которой, возможно, нет средств на помощь такого рода.
У Корда напрягся подбородок.
— Я тоже переживал из-за этого. Я уже сказал доктору Дрейку, что, если ты захочешь присоединиться, я заплачу за наше лечение и пребывание здесь.
Его признание нисколько не удивило ее. Во всех отношениях, кроме одного, Корд был самым честным и порядочным человеком из всех, кого она знала.
— Звонить тебе было ошибкой с моей стороны, — мрачно проговорил он. — Давай провожу тебя до машины.
Он взял ее за локоть, но она отстранилась. Корд недоуменно нахмурил темные брови.
— Корд… если на то пошло, я помогу тебе бросить курить. Пойду с тобой на первый прием к врачу, но потом ничего не обещаю.
Он стоял в нерешительности.
— Ты не обязана делать это.
— Раз я уже пришла, то по крайней мере пробуду до конца дня.
— А твоя работа?
— Женщина, которая собиралась заменить меня, когда я лягу в роддом, уже сидит с миссис Бромуэлл. Сегодня утром я приняла решение, что в любом случае больше не вернусь туда. Мало ли какие неожиданности могут произойти в течение этих четырех недель!
— Ты права. Вдруг наш малыш надумает появиться раньше!
— Вполне возможно, — согласилась Эшли, — хотя доктор говорит, что пока нет никаких признаков этого.
— Честно говоря, я рад, что ты прекратила работать.
Эшли отвела взгляд, ужаснувшись неожиданному повороту событий, но отступать было поздно.
— Идем в аудиторию?
Он окинул ее озабоченным и собственническим взглядом.
— Все нормально? Тебе ничего не нужно?
— Нет, спасибо. Все нормально.
— Если почувствуешь малейшее недомогание, сразу же скажи мне.
В том, что Корд прекрасно позаботится о ней, она была абсолютно уверена.
— Обязательно, — сказала она, чтобы успокоить его.
Когда они вошли в аудиторию, лекция доктора Дрейка уже началась. Обняв Эшли за плечи, Корд повел ее двум свободным местам. Стараясь не шуметь, они сели. Ее чемоданчик и сумку он поставил около себя.
Он еще раз удивил ее, когда взял ее левую руку в свою. Она почувствовала, как он нащупывает ее кольца, без сомнения, для того, чтобы убедиться в том, что они все еще на месте.
Когда Эшли попыталась снова положить руку на колени, Корд легким пожатием показал ей, что не стоит пытаться высвободиться.
Она испугалась происходящего. Теперь, когда Корд знал, что станет отцом, он почувствовал, что имеет на нее права. Возможно, он больше уже не любит ее, но будет любить их ребенка. Она не сомневалась в этом. Как и в том, что он будет всеми силами заботиться о матери своего будущего ребенка.
Когда они снова останутся одни, она напомнит ему, что они разводятся. Его супружеские замашки неуместны. Надо как-то дать ему понять, что она находится здесь только для того, чтобы помочь ему справиться с проблемой, которая навалилась на него.
— …После того, как закончится это общее заседание, то есть всего через десять минут, мы попросим каждую пару пройти в предоставленную ей комнату. Завтрак начнется в семь часов тридцать минут. Столы будут накрыты в конференц-зале. Это следующая дверь. В восемь часов утра в комнату к каждой паре придет психолог. Начнется курс терапии. Ланч назначен на двенадцать часов. После чего в двенадцать тридцать в этой аудитории произойдет знакомство с каждым из вас. Это все, что я собирался вам сообщить на данный момент. А теперь позвольте представить вам Мака и Барбару, пару, которая приняла участие в нашей пробной программе десять лет назад. Мак был заядлым курильщиком. Десятки раз он пытался отказаться от курения, но безуспешно. Мак, расскажите нам, что произошло, когда вы пришли сюда.
Эшли пыталась слушать рассказ мужчины о том, как программа «Сити-Крика» изменила всю его жизнь и сделала его новым человеком. Но сидящий рядом Корд, бедро которого касалось ее ноги, мешал ей сосредоточиться.
Держа ее руку, он рассеянно гладил большим пальцем ее ладонь. С каждым его движением у нее учащался пульс. Пробуждались давно забытые желания, дремавшие все последние восемь месяцев.
Она едва дышала, видя, как его взгляд блуждает по ее округлившемуся телу. Он изучал ее, наверное сравнивая то, что видел сейчас, с тем, что помнил. Она со стыдом вспомнила, как потянулась к нему после той их восторженной ночи любви.
В ту ночь он умолял ее поверить, что между ним и Шейлой ничего нет. А она готова была поверить ему и попытаться начать все сначала.
Но наутро, подойдя к двери его комнаты, она услышала голос Шейлы. В течение десяти минут она собрала чемодан и уехала в небольшом автомобиле, который ей купил Корд. С того злосчастного утра она никогда больше не переступала порога дома Макнайтов. И никогда больше не сделает этого.
— Эшли, нам пора в нашу комнату. Все остальные уже ушли.
Густой голос Корда вернул ее к действительности. Она всполошенно огляделась.
— Что?
Пристально всмотревшись в нее, он сказал:
— Ты побледнела.
— Просто в желудке пусто, — солгала она. — Больше ничего.
— Что я могу тебе предложить? Соку? Я видел автомат внизу.
— Было бы неплохо.
— Пойдем.
Более полугода проведя в одиночестве, Эшли призналась себе, что это очень приятно, когда о тебе заботятся. Никто и никогда не был настолько внимателен к ее нуждам, как Корд. Он опекал ее с самого первого момента их знакомства. Это его качество не изменилось.
Через пару минут они вошли в свою комнату.
Он усадил ее на край кровати и внимательно проследил за тем, чтобы она выпила всю банку апельсинового сока.
Хотя пить ей не хотелось, сок оказался вкусным. Пока она пила, он убрал ее сумку в шкаф, потом положил ее чемоданчик на свою кровать и начал распаковывать его.
Наверное, это нелепо, ведь она была замужем за ним шесть лет, но она смутилась, когда он начал вынимать ее вещи, особенно ночные рубашки и нижнее белье.
— Что это? — спросил он, взяв в руку несколько пузырьков с таблетками.
— Предродовые витамины и кальций.
Он положил их на туалетный столик.
— И как часто ты их принимаешь?
— Витамины раз в день, кальций два раза.
Это было естественное любопытство, присущее каждому нормальному мужчине, который только что узнал, что скоро станет отцом. Тем более естественно это было для Корда, которому врачи сказали, что он никогда не сможет стать отцом.
