— С тобой никто не сравнится.
— Я видела себя в зеркало. Далеко не классическая красавица, — призналась Джесси.
И точно не его тип. Но это ее не волновало. Правда не волновало. Она выбрала себе имидж уже давно, и сделала это совершенно сознательно. Многие люди, глядя на ее ультрасовременный образ, считали ее сложной штучкой. Именно этого она и добивалась, делая пирсинг в носу и татуировку на шее. Тем более что она была небольшой и легко скрывалась воротником большинства блуз.
— Нет… но есть что-то в тебе, что заставляет смотреть не отводя глаз.
— Видимо, у тебя стальные нервы, потому что у тебя это прекрасно получается.
Он слегка наклонился вперед, положив руки на колени, и посмотрел на нее открытым, честным взглядом.
— Просто потому, что я не дурак. Я не хочу намекать тебе, что между нами что-то есть. Иначе ты воспользуешься этим в своих собственных целях.
Джесси пожала плечами. Было бы приятно думать, что она имеет какую-то власть над ним.
— Хорошо, что я уже давно не верю в сказки.
— Иногда я не знаю, чего хочу: сразиться с тобой в армрестлинг или поцеловать тебя.
— Поцеловать? В прошлый раз это ни к чему не привело.
— Я колебался из-за трудностей в делах. Но теперь все определено и ничего не мешает мне взять то, что я хочу.
— Кроме меня, — тихо сказала она.
Джесси внимательно следила за реакцией Алана. Очевидно, он принял ее вызов. Внезапно она забыла обо всем, что случилось сегодня.
— Кроме тебя, — кивнул он. — Но у меня такое впечатление, что ты хочешь понять, был ли тот поцелуй случайностью.
— А у меня такое впечатление, что ты — одно сплошное эго, — парировала Джесси в надежде на то, что Алан не заметит того, что она заинтригована. Она никогда не признается, что он появлялся не в одном ее смелом сне.
Ей очень не хотелось чувствовать физическое влечение к Алану Маккиннею. Но отрицать того, что думала о нем слишком часто в последние полтора года, она не могла. Она думала о нем гораздо чаще, чем того хотела.
В ее мыслях он всегда был без рубашки, и это дико возбуждало. Но это был ее секрет.
Она была такой упрямой… и в то же время очаровательной. Что с ним происходит? Неужели он настолько соскучился от жизни, что его привлекают лишь ссоры с этой женщиной? Он мог и дальше это отрицать, но это было правдой. Что-то в Джесси заводило его.
Они были в самолете одни. Фоукс прошел в кабину и выполнял функцию второго пилота.
Алану всегда казалось, что у Джесси нет сердца. Похоже, она была сделана из стали, и только иногда показывала другую сторону своего характера. Даже когда она наняла частного детектива для того, чтобы он проверил Джона перед его женитьбой на Пэтти, она сделала это из-за того, что любила Пэтти.
— Думаю, я смогу убедить тебя в том, что на первом месте секс, а не любовь, — сказал он.
Ему срочно надо было поменять тему разговора. Сойти с зыбкой почвы, на которой они оказались.
— Стараясь быть очаровательным и сексуальным изо всех сил, — отозвалась Джесси с улыбкой.
— Все еще пытаешься сражаться с моим эго? — Алан положил руку на сердце. — Думаешь, сможешь меня смутить?
— Нет. Я же знаю, что я — тот еще фрукт.
Джесси рассмеялась, но смех показался ему натянутым. Возможно, из-за того, что она почувствовала что-то к нему в ту ночь или из-за смерти Джона и Пэтти. Алан не знал точно, да и это было ему все равно. То, что он думал о Джесси, снова спорил с ней, помогало ему немного забыть о причине их перелета.
— Ну ты и зануда, — усмехнулась она. — Посмотрим, что ты собираешься делать, большой мальчик. Соблазнить меня?
— Скорее бросить тебе вызов, — ответил он.
— И какой?
Джесси показалась Алану заинтригованной. Видимо, ей, как и ему, необходимо было отвлечься. Они постоянно заключали пари. Если бы она не была… Джесси, она бы вполне могла ему понравиться. Но перед ним сидела Джесси. Одна из Чендлеров. Странная женщина с сомнительной семейной генетикой.
— Пари, проигрывать которое ты не захочешь.
— Я вся внимание.
— Спорим, что я сильно привлекаю тебя и ты не сможешь себя контролировать. Мы попробуем испытать друг друга, — сказал он.
Алан шел на продуманный риск. Он был уверен, что железная леди не устоит перед его сексуальной харизмой. Хотя было в ней что-то такое, против чего стандартные методы могли оказаться бессильны.
— Я уверена, что смогу, — отозвалась Джесси. — И что я получу?
Алан на мгновение задумался, откинувшись на спинку кресла.
— Если ты устоишь, я помогу тебе сохранить рабочее место в новой компании «Плейтон инфинити геймс», — наконец произнес он.
В глазах Джесси вспыхнул озорной огонек, и она слегка прикусила нижнюю губу. Он не понял, что именно заставило ее так отреагировать. Он разберется в этом в следующий раз.
— А если выиграешь ты? — спросила она.
— Ты позволишь мне выкупить тебя. И ты уйдешь из корпорации игр обеспеченной навсегда.
— Если ты согласишься помочь мне, могу я быть уверена, что ты точно сделаешь это? Потому что я не уверена, что Келлу понравится тот факт, что из-за проигрыша пари ты должен оставить меня на работе.
— Поверь мне, Джесс. Я не проиграю. Но если так случится, я предоставлю тебе для работы широкий список моих партнеров. Уверен, что этот список поможет тебе разрулить даже самые сложные дилеммы.
— А почему нельзя сделать этого без спора?
— Мы же враги, забыла? С нашей первой встречи ты знала, что я — Монтроуз, а я знал, что ты — одна из сестер Чендлер.
— Это так. Призраки семьи всегда будут преследовать нас. Несмотря на то что у Кэрри и Дека сын и они собираются пожениться. Споры между нашими семьями все еще не разрешены до конца.
— Сложно поменять все в одно мгновение, — сказал Алан. — По рукам?
Она откинулась назад, скрестив руки и ноги. На ней были массивные ботинки на высоком каблуке, которые показались бы нелепыми на любой другой женщине, но не на Джесси. Довершали образ темные кожаные брюки и свободная черная блузка.
— Все, что я должна доказать, — это то, что на тебя поцелуй произвел больший эффект, чем на меня.
— Именно. Не забывай, что в определенных кругах я известен как…
— Мужчина с большим ртом и огромным эго?
— Ты переходишь все границы, Чендлер.
— Только если соглашаясь на твое предложение. И, учитывая тот факт, что ты вынуждаешь меня пойти на спор, должна предупредить: я настроена на победу.
— Это должно было случиться. — Алан наклонился вперед, опираясь на ручки ее кресла. — Хватит подкалывать меня. Принимай решение.
