— Причина моего выбора очевидна. Последние годы ты специализировалась на гостиничном бизнесе, разве нет?
Рейчел нахмурилась.
— Так тебе известно и это?
— Мне известны все подробности, которые могут иметь отношение к данному помещению капитала. Если ты вообразила, что сможешь проводить время в приятном безделье, в то время как на эти деньги я мог бы нанять кого-то…
— Я не бездельничаю, — возмутилась Рейчел. — Я работаю.
— Ты управляешь небольшим отелем в Котсвулде, верно? Тебе будет несложно применить свой опыт в Грейндже. Помимо всего прочего, Грейндж останется твоим домом. У тебя будет помощник. Я уже присмотрел кандидатуру на пост заместителя управляющего. Энергичный англичанин, заслуживающий доверия, — быстро говорил Жан-Люк, едва заметно улыбаясь, — но я попытаюсь не возлагать на него всей ответственности.
— Ты рад случаю, не так ли? — подытожила Рейчел. — В действительности ты не интересовался превращением Грейнджа в выгодное предприятие. Ты просто хотел унизить меня!
— Я спасаю твое родовое имение и в придачу предлагаю работу, не вижу, что в этом унизительного, — парировал он. — Давай отбросим упреки и не будем терять время. Я поручу своему адвокату составить такое соглашение, которое покажется тебе приемлемым. Завтра днем ты сможешь его подписать.
— Я еще ни на что не согласилась, — огрызнулась Рейчел.
— Но согласишься, не так ли? — резюмировал Жан-Люк непререкаемым тоном.
Наоми была на седьмом небе: спасение Грейнджа подоспело в последний момент. Ей понравился предложенный план.
— Дом останется за семьей, которой он принадлежит, — сказала она, подавая Рейчел завтрак на следующее утро, — это главное. Должно быть, ты не сможешь полностью все контролировать, но в сложившихся обстоятельствах это лучшее, на что мы могли надеяться. Ты сказала, чтобы нам гарантировали работу в новой фирме?
— Да, — Рейчел неохотно отправила в рот дольку грейпфрута, — если вы того захотите.
— Он просто красавец. — Наоми улыбнулась Рейчел, ее карие глаза блеснули озорством. — Если бы только я была на тридцать лет моложе! — продолжала она. — А помнишь молодого француза, которым ты увлеклась?
— Что? — Рейчел отодвинула недоеденный грейпфрут. — Ах, да, — пробормотала она.
— Конечно, этот не такой.
— В каком смысле? — Рейчел с трудом сдерживала раздражение.
Наоми взглянула на нее исподлобья.
— Во-первых, он богатый, утонченный. И потом, он вовсе не француз.
— Да?
— Он говорит без малейшего акцента. — Наоми с воодушевлением принялась тереть тряпкой кухонный стол. — Очень культурная речь. Мне бы хотелось, чтобы как можно больше молодых людей говорило на настоящем английском. — Наоми замолчала, глядя куда-то поверх головы Рейчел. — Да, — пробормотала она, — именно таких мужчин признавала твоя тетушка. Такой не способен погубить старую усадьбу.
Рейчел поднялась из-за стола и поставила салатник и чашку в мойку. Что за разговор! Какая жестокая ирония!
Со временем Наоми сама обо всем догадается. Иначе и быть не может. Но сейчас Рейчел вполне устраивало неведение Наоми.
— Я должна собраться, — пробормотала Рейчел, — не хочу опаздывать.
— Твой синий костюм выстиран и выглажен, — объявила Наоми. — Да, кстати, ты видела мою записку?
— Какую?
— Я оставила ее на столе в холле. Вчера звонил Шон.
— Неужели? — Рейчел нахмурилась. — И что ты ему ответила?
— Что тебя нет дома. Он заедет. Должна сказать, у него был какой-то грустный голос. Мне кажется, он одобряет наши перемены. — Наоми, глухая к настроениям окружающих, не обратила внимания на недовольный вид Рейчел и бодро продолжала: — Я сказала ему, что ситуация с домом и усадьбой обнадеживает: все поднимется в цене, и напряжение последних дней, которое мучило тебя, вскоре пройдет. Возможно, ты и он…
— Наоми… — Рейчел провела рукой по спутанным волосам, размышляя, подходящий ли сейчас момент, чтобы одернуть ее, невзирая на то, что Шон приходится той внучатым племянником. — Тебе не стоит рассказывать Шону. Я не хочу, чтобы он знал ни о моих делах, ни обо всем прочем.
Рейчел тяжело вздохнула. Она с замиранием сердца думала о предстоящих делах и о тягостной необходимости общаться с Жан-Люком. Ей не хватало только Шона, пытающегося возобновить дружбу.
— Я пойду одеваться, — заявила Рейчел, отказавшись от попытки что-то втолковать Наоми. Она бросила взгляд на кухонные часы. Времени уже не оставалось.
День прошел в круговороте дел. Попечители недвижимости, адвокаты, служащие банка — все они одобряли меры, предложенные Жан-Люком и его преуспевающей компанией. Невзирая на бесчисленные оговорки Рейчел, все они настаивали, чтобы она согласилась на его условия. С финансовой точки зрения предложение настолько заманчиво, что отказаться просто невозможно.
Как только все бумаги были подписаны и скреплены печатями, Рейчел уехала домой. Уже далеко за поддень, и ей совершенно необходимо собраться с мыслями.
В голове Рейчел роились вопросы. Какова причина появления Жан-Люка? Каковы его мотивы? Почему он пришел на помощь? Что надеется получить?
Любимым местом Рейчел был старый сад. Суковатые яблони только-только начали зацветать. Рейчел переоделась в удобный шерстяной кардиган и темные брюки с зеленым отливом. Она задумчиво шла по саду, вдыхая чистый весенний воздух.
Заботы, связанные с отелем, захватили ее с самого утра. Из заявлений Жан-Люка следовало, что он стремится осуществить задуманное как можно быстрее. Отель нужно открыть к концу лета. Это означает массу хлопот для планировщиков, строительных подрядчиков и для нее самой.
Она остановилась и обернулась, чтобы издали взглянуть на внушительный фасад своего дома. Да, он, конечно, выглядит провинциально, но никак не безлико. Грейндж должен иметь свой собственный, неповторимый стиль, который бы надолго запоминался гостям.
События разворачивались слишком быстро. С того времени, как Жан-Люк явился к ней со своим потрясающим предложением, прошел всего день, но как изменилась ее жизнь! От первоначального шока не осталось и следа.
Теперь она могла признаться себе, что превращение Грейнджа в отель — прекрасная идея. Лишь с участием Жан-Люка нелегко примириться. Чтобы избежать связанных с этим опасностей, ей необходимо с головой уйти в любимую работу, так будет лучше всего.
Она стремительно повзрослела после того, как поняла, что их отношения были не чем иным, как летним романом, ярким, страстным, ошеломляющим, но не имевшим будущего. Теперь те времена канули в Лету.
