– Это все так неожиданно, – растерянно отвечала она, дрожа от нервного перенапряжения, – Ведь ты даже не попытался встретиться со мной в прошлом году, когда умер твой отец.
– Я не осмелился, точнее, не позволил себе этого. В любом случае, я был дома всего несколько дней. – Он поднес палец к ее губам и медленно обвел их контур, заставляя ее вздрогнуть уже совсем от других эмоций. – Однажды ты призналась мне, что любишь, – сказал он тихо. – Это все еще так?
Кэрин с трудом могла думать о чем-то еще, кроме как об этой нежной ласке. Она остановила руку Логана, но не убрала ее.
– Мы едва знакомы, – прошептала она. – Я имею в виду, что по-настоящему мы не знаем друг друга.
– Зато мы оба знаем, что чувствуем, – возразил Логан. – А это самое главное.
Но Кэрин не была столь уверена. Она не могла прийти ни к какому решению. После двух лет всепоглощающей ненависти все происшедшее не укладывалось в голове. Как ей было понять, что она чувствует на самом деле? Логан был ее первой любовью, и она всем сердцем желала его любить и дальше. В этот момент больше ничего не имело значения.
– Итак, насколько я понял, ответ положительный, – вновь вернулся Логан к прерванной теме. – Нужно торопиться. Времени осталось в обрез.
– Но не так же быстро, – забеспокоилась Кэрин, ее сердце учащенно билось, голова шла кругом. – А что я скажу моим родителям?
– Правду, но не всю, – посоветовал Логан, – не упоминай наиболее интимную сторону дела. Я уверен, что они поймут причину спешки, когда узнают о состоянии матери.
– А она не возражает против того, чтобы они были в курсе?
– Нет, если это не выйдет за рамки семейного круга. Вот если об этом узнает весь город, тогда она едва ли придет в восторг. – Логан взял ее руку и прижал к губам. Этот простой жест растопил оставшиеся льдинки сомнения. – Ты уже взрослая. Тебе решать, а не им. Это твоя жизнь. – Улыбка Логана была само искушение. – Ты никогда не пожалеешь, Кэрин. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы тебе не пришлось пожалеть.
Настороженность Кэрин испарилась как дым. Какова бы ни была цена расплаты, подумала она с отчаянной решимостью, я не могу отмахнуться от мечты, которая становится явью. Логан, должно быть, любит ее, хотя и не произнес этого вслух. Иначе зачем ему жениться на ней?
– Да, – выдохнула она, более не пытаясь контролировать свои чувства, – да, Логан, я стану твоей женой. И так скоро, как ты этого пожелаешь!
Логан встал, подавая ей руку.
– Дай мне полчаса – я только верну Балантина в конюшни и вернусь, чтобы поговорить с твоими родителями. А еще лучше, если ты поедешь со мной, и тогда мы вернемся вместе.
Все происходило невероятно быстро, даже слишком быстро, чтобы можно было доверять реальности, но Кэрин не позволяла себе задуматься над этим. Логан все взял на себя; это было то, чего ей всегда хотелось.
Он посадил ее перед собой точно так, как это было в тот памятный вечер. Только сейчас все по-другому, совсем по-другому, думала Кэрин и, прильнув к Логану, утонула в счастливом блаженстве. Она слышала, как сильно бьется его сердце, ощущала тепло его тела. Вспомнив о том, что произошло между ними два года назад, Кэрин ощутила томительное напряжение между бедрами. С тех пор прошла вечность, но оказалось, что ничего не забыто. А скоро все повторится вновь, если Логан добьется своего. Только на этот раз они будут мужем и женой.
Поместье Уайтгейтс находилось в стороне от основной магистрали. Кирпичное здание, выполненное в стиле, характерном для штата Джорджия, было большим и импозантным. Его окружал прекрасный английский сад, полный поющих птиц и благоухающих растений. Конюшни располагались в конце поместья, к ним вела дорожка, пересекавшая частные владения Бэнистеров.
Во двор вышел молодой работник и принял Балантина, после того как Логан помог Кэрин слезть с коня. Юноша был ей знаком, хотя она не знала его имени. Кэрин показалось, что он тоже узнал ее, по тому как тот смотрел на нее широко открытыми глазами.
– Ты можешь побеседовать с мамой, пока я, переоденусь, – сказал Логан, ведя ее обратно к дому. – Я не задержусь долго.
– Что мне сказать ей? – заволновалась Кэрин при мысли, что придется встретиться с хозяйкой дома с глазу на глаз.
– Будь сама собой. Моя мать не кусается. – Он ободряюще улыбнулся ей. – Она желает этой свадьбы так же сильно, как и я.
Они прошли через боковую дверь, миновали коридор и очутились в большом холле, отделанном дубом. В центре возвышалась лестница, которая расходилась на два крыла и заканчивалась двумя, галереями по обе стороны холла. Роскошный паркет, покрывавший пол, был натерт до блеска. Оглядываясь вокруг, Кэрин вдруг почувствовала смущение, среди окружавшей роскоши, отмеченной безупречностью вкуса, ее простые полотняные брюки и рубашка выглядели неуместно. А тут еще ветер безнадежно растрепал волосы. Логан же даже в сапогах для верховой езды принадлежал этому дому.
Он провел ее через двери с правой стороны в комнату, залитую мягким вечерним светом. Это была очень красивая комната, обставленная дорогими антикварными вещами, и в то же время уютная, успокаивающая. Леди Бэнистер сидела на софе, обтянутой парчой, у камина из белого мрамора. Она встретила вошедших приветливой улыбкой, в искренности которой не приходилось сомневаться.
– Полагаю, что могу поздравить тебя? – обратилась она к сыну, потом добавила, – Подойди, Кэрин, сядь рядом со мной. Нам нужно получше узнать друг друга.
– Я покину нас ненадолго, – сказал Логан, – только пойду переоденусь.
Кэрин чуть было не попросила его остаться, но Логан уже закрывал за собой дверь. Чувствуя себя совершенно потерянной, Кэрин повиновалась просьбе хозяйки дома и присела на краешек софы.
– Устраивайся поудобнее, – пригласила ее Элен Бэнистер, – я понимаю, как непросто для тебя все происходящее, но со своей стороны хочу заверить, что я полностью одобряю выбор моего сына!
– Но вы же меня совсем не знаете, – заметила Кэрин смущенно.
– Я знаю о тебе и о твоей семье. Семья Грегори очень уважаемая в городе. – Она помолчала, как будто обдумывая, что сказать дальше. Ее глаза внимательно изучали юное лицо напротив. – Ты очень молода. Единственное, о чем мне хотелось бы спросить тебя, уверена ли ты в том, что делаешь? Это то, чего хочешь ты?
– О да! – Кэрин выпалила ответ, не задумываясь, и рассмеялась. – Я все еще не могу прийти в себя от неожиданности, но это положительно то, чего я хочу. Чего я всегда… – Она неожиданно осеклась, покраснела и посмотрела на свои руки, которыми обхватила колени. – Логан сказал мне, что вы знаете… все.
– Да, он рассказал мне. Два года назад. Только так он мог объяснить мне свое решение принять приглашение друга начать совместное дело в Австралии. В то время это было правильным решением. – Мать Логана говорила спокойно и буднично.
