— Бедная девочка! — посочувствовала ей Мэри. — Я думала, что те времена, когда секретари выполняли черную работу, закончились. Наверняка ты заставляешь ее носить тебе кофе по двадцать раз в день, знаю, как ты его любишь. Что еще? Может, она и твои костюмы забирает из химчистки?
Ричард выглядел весьма растерянно.
— Ну да… Пару раз моя помощница действительно приносила мои костюмы. — Он перевел озабоченный взгляд на девушку. — Разве вы возражаете против оказания мне такой услуги? Ведь пока никаких протестов на этот счет от вас я не слышал.
Джейн вздохнула. Нет, конечно, она не возражает. Если уж Мэри считает такую работу черной, то пусть попробует по несколько раз в день, как она недавно, менять под больным человеком испачканные простыни.
— Я не вижу ничего особенного в том, чтобы забежать иногда в химчистку. Честное слово, Мэри! — Она повторила свои слова еще раз, заметив, что пожилая женщина смотрит скептически. — Мне совсем это нетрудно.
— Что ж, я лишь хотела убедиться, что Ричард не пользуется твоей безотказностью и добротой, Джейн.
Взгляды девушки и мужчины встретились, и она поняла, что оба думают об одном и том же. Джейн слегка улыбнулась ему, как соучастница, и его голубые глаза подмигнули в ответ.
— Я бы никогда не стал пользоваться добротой своей подчиненной, — ответил Ричард матери, — поскольку слишком высоко ее ценю. Она — лучший личный помощник, какой только может быть.
Щеки девушки зарделись от столь откровенных и приятных слов. Тогда она еще не осознавала, насколько они были наиграны и ироничны.
Из всех дней недели многие люди больше всего любят пятницы. Их настроение заметно улучшается к концу рабочей недели. Наконец-то наступает чудесный момент, когда можно отбросить на время свои служебные обязанности, покинуть кабинеты, здания офисов и окунуться в иную — свободную — жизнь на двое суток. Хоть на время они избавлены от необходимости с утра до ночи просиживать за своими рабочими столами, дозваниваться по служебным делам и выполнять другую казенную работу. Каждый свой выходной заполнит тем, чем захочет. Кто-то пойдет в свой любимый бар или кафе. Кто-то займется спортом. Другие пригласят друзей или сами отправятся в гости. Найдутся даже такие, кто предпочтет подольше поваляться на диване, поспать до полудня или надолго углубиться в разгадывание кроссвордов.
Но Джейн была исключением. В отличие от большинства, девушка ненавидела конец недели. Это началось с тех пор, как она стала работать с Ричардом. Теперь выходные дни сулили лишь одну перспективу — ничегонеделание.
В эту пятницу, идя на работу, Джейн решила, что отправится за покупками, не дожидаясь приезда Луизы. Это хоть как-то поможет скоротать время до понедельника. В прошлый уик-энд она повеселилась на свадьбе подруги, а вот предстоящие выходные просто внушали ужас. Луиза уехала, и ей теперь предстояло два дня оставаться одной в чужой пустой квартире.
Едва ли удастся потратить на наведение порядка все свободное время. Кругом и так идеальная чистота. Девушка постоянно следила за этим. Можно, конечно, почитать или посмотреть телевизор, но не два же дня подряд! Джейн хотелось сходить на прогулку, побродить по парку. Вот если бы у нее был свой маленький сад, она бы с удовольствием поработала в нем. Ей нравилось что-то делать руками. Поэтому, еще будучи подростком, она начала заниматься шитьем.
Но сейчас это не входило в ее планы, ей совсем не хотелось доставать свою швейную машинку. Та лежала запакованная и далеко убранная, поскольку напоминала слишком о многом: о болезни и смерти Дианы, о подлом поступке приемного отца… Воспоминания не из самых приятных!
Джейн очень хотелось, чтобы Ричард предложил ей поработать сверхурочно. Хотя бы по субботам. Она знала, что сам он частенько бывает на работе в эти дни. Наверняка и для нее нашлось бы занятие. Но босс никогда не просил свою секретаршу пожертвовать ради дела выходным днем. А она не смела проявить инициативу, опасаясь показаться навязчивой. В любом случае ей срочно требовался рецепт от хронического одиночества.
Прежде чем пройти в дверь здания, Джейн посмотрела на небо. Оно все было затянуто тучами. Синоптики еще в начале недели предсказали дожди.
При мысли о сырой погоде желания ходить по магазинам явно поубавилось. Может, действительно стоит подождать возвращения Луизы? Срочная необходимость в летней одежде на время отпала, поскольку заметно похолодало, и вполне можно было обойтись старым гардеробом.
Хорошо, решила Джейн, заходя в лифт, покупки подождут.
Мистер Клиффорд был уже на месте, когда она открыла дверь офиса. Странно, он сам успел сварить себе кофе и уже устроился с чашечкой на диване. На нем был один из ее любимых костюмов светло-серого цвета. Дополненный белой рубашкой и синим галстуком, он очень подходил к его голубым глазам и темным волосам.
— Доброе утро! — поприветствовал он ее добродушно. — Присоединитесь ко мне? Я налью кофе.
— С удовольствием!
Настроение Джейн заметно улучшилось. Она положила свою черную сумочку и зонт на полку и достала из холодильника молоко. Черный кофе она пила исключительно редко.
— Как там погода? — поинтересовался Ричард, протягивая девушке чашку.
— Облачно, наверняка похолодает.
— Обещанный дождь еще не начался?
— Нет. Но, похоже, ждать осталось недолго.
— Ммм…
В этом звуке Джейн уловила нечто странное.
— А почему это вас так интересует? — спросила она слегка удивленно. — Дождь может нарушить ваши планы на выходные?
— Нет, скорее наоборот. Меня не будет здесь. Я проведу выходные на Средиземноморском побережье.
— Здорово! — пробормотала Джейн, про себя гадая, какая красотка составит ему компанию: блондинка или брюнетка?
— Не стоит завидовать. Вы тоже летите со мной.
Хорошо, что чашка девушки стояла в этот момент на столе, иначе она бы обязательно оказалась на полу.
Ричард хмыкнул.
— Видели бы вы сейчас свое лицо! Не паникуйте. Ничего непристойного в моем предложении нет. Вы отправляетесь в деловую поездку. Так же, как и я.
Джейн сомкнула невольно приоткрывшиеся губы. Конечно, это все служебные обязанности… Разве она могла хотя бы на долю секунды вообразить что-либо еще? Глупышка Джейн!
— В чем будет заключаться работа? — спросила она, взяв себя в руки и сделав глоток кофе.
— Финансовые консультации, как обычно. Предполагаются большие торги недвижимостью. Необходима объективная информация. Из первых рук, как говорится. Другие компании тоже посылают своих экспертов. По отдельности каждый из нас сможет заниматься своими делами до завтрашнего вечера. А потом начнется официальная встреча в ресторане отеля. Презентация с демонстрацией цифр, фактов и прочей атрибутикой. Такая работа — не совсем мой профиль, поэтому должен был ехать Том Фрост. Но он не смог и попросил меня его подменить.
