— Похожей на женщину? — Кристин дотронулась до своих блестящих вьющихся волос, рассыпанных по плечам. — По-моему, на парня я не похожа.
— Не похожа, — подтвердила Фей. — Совершенно не похожа. Мы просто напомним об этом доктору Маэни.
— И как же? — с опаской поинтересовалась Кристин. — Я не хочу, чтобы у меня на лице красовалась тонна косметики.
— Дорогая моя! Да с таким личиком и волосами, как у тебя, не нужна никакая косметика! — Фей поднялась и, вытащив из сумки какую-то вещь приятного темно-серого оттенка, встряхнула ее. — Но одежда — совсем другое дело.
— Мне нравится, когда в одежде удобно.
— Тебе нравится быть незаметной, — поправила ее Фей. — В этой одежде никакого неудобства ты не почувствуешь, но станешь заметной, уж это точно.
Темно-серая вещь, которую Фей достала из сумки, оказалась облегающим трикотажным платьем без рукавов с глубоким овальным вырезом. А еще в сумке было несколько маленьких кофточек, пара поношенных джинсов и неприлично короткая джинсовая юбка.
— Это платье на вечер, — пояснила Фей. — Примерь-ка. Как только привыкнешь к этой одежде, мы с тобой пойдем в магазин и купим новые вещи для новой Кристин, которой ты станешь.
— Я не могу себе этого позволить, — со вздохом сказала Крис.
Отец не только все свои деньги вложил в Аппалачский приют, но и оставил после себя огромные долги. Кристин и в голову не приходило отказаться от его обязательств. Деньги, получаемые от Дерека за ведение хозяйства, и зарплата помогли ей расплатиться с частью долгов. Однако еще оставались те, что предстояло погасить в следующем году. Крис никак не могла дождаться, когда наконец освободится от них и сможет начать копить на дом.
— Есть комиссионные магазины, — возразила Фей. — Я там находила просто потрясающие вещи. Примерь пока. — Она вручила сумку Кристин.
Уж если Фей задумала кому-то помочь, остановить ее не представлялось возможным, поэтому Кристин посчитала разумным не противоречить. А если она еще и поторопится, то не сильно опоздает на дежурство.
Одежда идеально облегала фигуру, однако в этом-то и заключалась проблема. Кристин привыкла носить свободные, даже мешковатые, вещи. Она не могла припомнить, когда в последний раз надевала юбку, и теперь чувствовала себя голой.
— Я не могу появиться в этом на людях, — сказала Крис, выходя из крошечной ванной, располагавшейся по соседству с такой же крохотной кухонькой.
«Это» было платьем. На вешалке оно выглядело совсем простеньким, но впечатление оказалось обманчивым. Увидев его на себе, Кристин испугалась, что, если она появится в нем на улице, ее заберут в полицию или оштрафуют.
— Ты выглядишь потрясающе! — воскликнула Фей, оглядывая ее. — В чем дело?
— Ну оно просто… — Кристин неопределенно взмахнула рукой, — какое-то чересчур откровенное.
— По сравнению с тем, что сейчас носят девушки, оно выглядит даже скромно. Примерь остальное.
Фей одобрила и другие наряды. Но когда Кристин попыталась натянуть на себя свои старые вещи, женщина покачала головой.
— Надень это сегодня же.
Кристин взглянула на себя в зеркало. На ней были джинсовая юбка и открытая кофточка салатного цвета с круглым вырезом и кулиской, которая спереди завязывалась маленьким бантиком.
— Не слишком ли открыто?
— Нет. Выглядит очень женственно. И распусти волосы. — Фей подошла к Кристин и сняла ленточку, которой были перехвачены ее волосы.
— Но они мне мешают!
— Тогда остриги их.
— Нет! — Кристин, словно защищаясь, прикрыла голову руками. — Хорошо, я буду носить их распущенными.
— Отлично, детка, — улыбнувшись, мягко сказала Фей. — Ты прекрасна. А теперь поезжай на работу и наслаждайся комплиментами, которые будут на тебя сыпаться со всех сторон.
— Ладно, — с сомнением в голосе сказала Кристин. — Попробую сегодня пойти в этом. Но каких-либо кардинальных перемен в своем гардеробе не обещаю.
— Договорились.
— Только… Фей, я делаю это не из-за Дерека, — уверенно произнесла Кристин. — Я делаю это для себя. Если я его не интересую, то, может быть, найду себе кого-нибудь другого.
Женщина, улыбнувшись, кивнула.
— Какая-то реакция на твое преображение последует обязательно.
От кого последует реакция?
Кристин распрощалась с Фей и села в свой старенький автомобиль, надеясь добраться до места вовремя.
Она вдруг вспомнила Кэти и на миг закрыла глаза, но тут же широко раскрыла их. О ужас! Как же она забыла? Ведь сегодня Летний праздник — ежегодное торжество, проводимое приютом с целью сбора средств. Его придумала Кэти, и правление решило, что лучший способ почтить ее память — провести мероприятие, которое она организовала.
Кроме журналистов, повсюду будет куча гостей, а она одета, будто только что сбежала с концерта поп-группы.
День для Летнего праздника выдался удачный. Ярко светило солнце, дул легкий ветерок, и уже к полудню установилась жара. Возле приюта, под деревьями, были установлены палатки и отведены площадки для различных мероприятий. Дерек уже издали, вытаскивая Молли из машины, заметил толпившихся людей.
В программе праздничных мероприятий, которая была вывешена возле столов с прохладительными напитками, сообщалось, когда состоятся встречи с кинологами, дрессирующими собак-поводырей, с орнитологом, демонстрирующим говорящего попугая, и специалистами, натаскивающими собак на поиск наркотиков. Рядом, на лужайке, предлагали покататься на пони или отправиться на экскурсию в приют для животных.
Не успел Дерек поставить Молли на землю, как та пронзительно закричала:
— Мама!
Девочка уже готова была броситься со всех ног через площадку, но Дерек поймал ее.
— Ага, попалась, птичка.
— Папа, пусти! — Возмущенная девочка вырывалась из рук. — Хочу к маме!
Еле сдерживая досаду, Дерек поправил ее:
— Кристин тебе не мама, Молли. Она наш друг.
Дерек скользнул взглядом по толпе — Кристин среди собравшихся не было, и он решил, что Молли обозналась. Однако, когда он ступил на площадку, ему в глаза бросились блеснувшие на солнце светлые кудри. Дерек поднял голову и увидел Кристин, которая стояла перед зданием приюта с двумя членами правления.
Только вот… Неужели это Кристин? Она никогда не носила юбок, а сейчас на ней была не просто юбка, а короткая джинсовая юбчонка, которая облегала стройные бедра и откровенно демонстрировала длинные голые ноги. Сверху на Кристин была открытая, с круглым вырезом, кофточка в обтяжку, подчеркивавшая соблазнительные изгибы женского тела. Может быть, Дерек и раньше подозревал, что у Кристин красивая фигура, только никогда не думал об этом. Вплоть до прошлой недели. Теперь же, наоборот, никаких других мыслей у него в голове и не было.
