никогда не встречались. Но я‑то знала его еще по Селчерчу. Решила, что влюбилась в него и что он чувствует ко мне то же самое. – Кэти сморгнула слезы.
– Ну и? – поторопила ее Кейли, которая нико гда прежде не видела сестру такой.
– Разве непонятно? – Ответ прозвучал довольно резко. – Я попала под обаяние Реда, и он соблазнил меня, сказав, что полюбил и что мы поженимся. – Кэти глубоко вздохнула. – Я не видела его несколько недель, а потом услышала, что он сошелся с Вероникой Кинг, – судорожно глотая слезы, проговорила Кэти. – Мне хотелось умереть тогда. Слава богу, последствий наша близость не имела. Иначе, думаю, я умерла бы.
– Ты имеешь в виду ребенка? – ахнула Кейли и побледнела.
– Да. Ред не предохранялся. Я полагаю, он был совершенно уверен, что я принимаю противозачаточные таблетки. Прости, дорогая, но теперь ты знаешь, почему я не имею права надеть это белоснежное свадебное платье, которое купила по настоянию мамы. Я не гожусь Питеру в жены.
– Отдаться мужчине, которого, как тебе казалось, ты полюбила, не значит быть непорядочной, Кэти, – негромко произнесла Кейли. – Я уверена, Питер достаточно зрелый человек, чтобы понять это.
Выражение лица Кэти стало совсем унылым.
– Ты думаешь, я должна сказать ему?
Кейли пожала плечами.
– Он все равно узнает сегодняшней ночью, – вздохнула она.
– Но к тому времени я уже была бы его женой.
– Нет, Кэти. Ты должна рассказать Питеру обо всем сейчас, перед свадьбой.
– Ну да, чтобы у него был повод отказаться от меня, – жалобно простонала Кэти.
– Я уверена, Питер так не поступит.
Питер Кармайкл был одним из самых добросердечных, чутких и разумных из всех известных Кейли мужчин.
– Уверена?
– Дорогая, ты оказалась обманутой, – успокаивала ее Кейли, чувствуя себя в тот момент старшей сестрой. – Ред Бартлетт солгал, чтобы переспать с тобой, и ты не должна наказывать себя и Питера за это.
– Ты действительно думаешь, что Питер воспримет все именно так? – Кэти все еще терзалась сомнениями. – Я не вынесу, если потеряю его.
– Поговори с ним, – настойчиво повторила Кейли свой совет.
Кэти позвонила, и они с Питером договорились о встрече.
Потом, в церкви, увидев светящееся в глазах Питера обожание, когда Кэти шла по проходу к алтарю, она убедилась, что была права.
Вот уже шесть лет они были очень счастливы в браке. Пятилетняя Хизер стала живым доказательством их взаимной любви. А приезд Реда Бартлетта мог внести смуту в эту идиллию.
– Он может даже и не вспомнить тебя…
– По‑твоему, это должно меня утешить? – с усмешкой произнесла Кэти. – Хотя, наверное, ты права. Почему такой мужчина должен помнить маленькую девственницу, которую совратил десять лет назад? Но я‑то помню его, Кейли… – Кэти смолкла в тревоге. – А вдруг он все‑таки вспомнит меня? Тогда я могу попасть в крайне неловкое положение.
– Я уверена, Питер поддержит тебя. В конце концов, он же знает, что в твоем прошлом кто‑то был.
Кэти внезапно отвела глаза.
– Кейли, я никогда не говорила ему о Реде, – виновато сказала она. – Питер не знает, что до него у меня уже был мужчина.
– Но…
– Я смогла обмануть его, – вымученно призналась Кэти.
– Как? – ошарашенно спросила Кейли.
Красивое лицо Кэти исказилось от раздражения.
– Не важно. И перестань пялиться на меня! – Кэти покраснела. – Ну не смогла я признаться ему тогда, в день свадьбы. Мы встретились, и первые же слова Питера были о том, как он меня любит, как счастлив, что я стану его женой. Как же я могла сказать ему о таком?!
– Но притворяться, сделать вид, что…
– Да знаю я, – вздохнула кузина. – Я живу с чувством вины все эти шесть лет. Конечно, я не думаю об этом ежеминутно. Я же не невротичка. Питер замечательный человек, я его очень люблю, но ты наверняка понимаешь, что стало бы с нашим браком, узнай он правду. – Кэти передернуло при этой мысли. – Кейли, я не хочу терять их с Хизер из‑за одной глупой ошибки, совершенной мной в далеком прошлом.
– Питер никогда…
– Скандал все равно может разлучить нас. Ты же знаешь, его семья никогда не одобряла брак сына с дочерью владельца маленького отеля, и многие люди только и ждут, когда случится что‑нибудь подобное.
Семья Питера владела большей частью городских и пригородных земель, и, когда Питер и Кэти полюбили друг друга, у семьи это восторга не вызвало. Теперь‑то родители Питера смирились с этим браком, хотя, по словам Кэти, они по‑прежнему не считают ее ровней их сыну.
– Что же нам теперь делать? – Наступила очередь пребывать в неуверенности самой Кейли. – Что, если Ред Бартлетт все‑таки приедет?
– Слушай, ты не можешь уточнить это у своего репортера? Как его там…
– Рика? – Во рту Кейли внезапно пересохло.
– Ну да. – Кэти не обратила внимания на неестественную бледность лица сестры. – Почему бы тебе не позвонить ему?
– У меня нет его номера, – пробормотала она.
– Черт! – Разочарованная, Кэти по‑прежнему не замечала переживаний Кейли. – Тогда, как я понимаю, нам остается только ждать, – вздохнула она. – И что Реду понадобилось в Селчерче?
Нет, не отпустило сестру, поняла Кейли.
Она свернулась калачиком на кровати, чувствуя себя все хуже.
– Как я поняла, он впервые за пять лет решил взять отпуск и тихо, спокойно провести его здесь. Если так, будем надеяться, что Ред Бартлетт очень быстро сочтет эту затею скучной и не задержится надолго. Может быть, тогда вы и не встретите друг друга.
– Пожалуй, да, – согласилась Кэти и тут же съехидничала. – В моей жизни было два любовника. Один – секс‑символ, другой – трудоголик. Боже, какой кошмар! Мне и в голову никогда не приходило, что Ред может наведаться в Селчерч.
– Может быть, мое письмо в журнал спровоцировало его? – скривилась Кейли.
– Не глупи, дорогая, – рассмеялась Кэти. – Вряд ли Реда Бартлетта мог настолько затронуть один‑единственный негативный отзыв.
– А я думаю, как раз и мог, если он единственный, – сухо проговорила Кейли. – Он привык быть вне критики.
– Наверное, так. – Кэти поморщилась. – Дьявол в ангельском обличье. Я знаю, – она вздохнула, – звучит слишком противоречиво, но встреться ты с ним, согласилась бы со мной.
– Не имею ни малейшего желания встречаться с этим человеком, – отозвалась Кейли. – Меня тошнит от таких людей.
– Дорогая, я знаю, у тебя не самый… обширный любовный опыт, но если бы ты когда‑нибудь увиделась с Редом…
– Я же сказала тебе, Кэти, мне он не интересен. И я надеюсь, в твоей голове тоже не зародились глупые мыслишки на этот счет, – добавила Кейли, заметив в глазах сестры некоторую мечтательность.
Кэти покраснела, и это выдало ее с головой.
