Даллас передал Зоре упаковку и сел на ближайший барный стул. — Мне жаль. Честно говоря, я понятия не имел, что мой тупой брат пришлет мне наркотики в подарочной корзине.
Зора внимательно прочитала этикетку.
— Это не твоя вина. У тебя не было возможности узнать. Кроме того, я открыла корзину. Надо было обратить внимание на ингредиенты, — пробормотала Зора, бросая пустую коробку обратно в корзину и садясь на табурет рядом с другом. — Но напомни мне задушить Сэма в следующий раз, когда я увижу его. Он должен извиниться перед нами обоими. И если я не смогу вернуть все эти вещи, которые купила вчера вечером, отправлю ему крупный счет. Одно только это кольцо стоит пятьдесят тысяч.
— Тогда позволь мне сделать то же самое. — Он сжал ее руку. — Ты, кстати, не передумала рожать ребенка?
— Нет. — Она покачала головой. — Я никогда в жизни не была уверена в чем-то так сильно.
— Тогда позволь мне помочь тебе, Зо. Я предлагаю это не потому, что чувствую себя обязанным! Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Схватив обе руки Далласа, Зора встретилась с ним взглядом. Ее друг всегда был милым, внимательным и отзывчивым. И она всегда знала, что может рассчитывать на него во всем.
— Даллас, ты уверен в этом? Общий ребенок… Мы говорим о пожизненных обязательствах. — Она улыбнулась. — Это означает, что ты никогда не избавишься от меня по-настоящему.
— Назад дороги нет.
— Ты предлагаешь нам заняться сексом ради рождения ребенка… Но что, если…
— Между нами не возникнет химии? Может, ты забыла, но ты поцеловала меня пару лет назад.
— Тогда я тоже была нетрезвой. И эта встреча прошла не так хорошо, если ты забыл.
— Не забыл. Это была полностью моя вина.
— Нет, это была моя вина. Я пыталась превратить нашу дружбу во что-то, чем она не была…
— Потому что между нами нет влечения? — Он недоверчиво приподнял бровь, изучая ее лицо, задерживая взгляд на ее губах.
Сердце Зоры бешено колотилось. Даллас внимательно смотрел на свою подругу. Ему доставляло удовольствие видеть, как ее щеки начинают гореть.
— Я не говорила… то есть… когда я поцеловала тебя, ты не… — запинаясь, пробормотала Зора.
Первый раз в своей жизни Даллас видел, как его самоуверенная подруга действительно потеряла дар речи или стала уязвимой.
Даллас наклонился вперед и взял лицо Зоры в ладони. Он провел большими пальцами по ее скулам, наблюдая, как ее глаза с нетерпением изучают его.
Наконец Даллас поцеловал Зору…
Зора неуверенно обняла его, едва касаясь спины. Постепенно она прижалась крепче, ее пальцы впились в кожу сквозь мягкую хлопковую футболку.
Непроизвольный стон вырвался изо рта Далласа: он ощутил эрекцию. Зора всегда значила для него слишком много, чтобы рисковать их дружбой ради секса, — как бы сильно он втайне ни жаждал ее прикосновений и поцелуев.
Его поцелуй стал более страстным, настойчивым по сравнению с тем неуверенным поцелуем, с которого он начал. Зора ответила тем же. Она схватила его за рубашку, прижалась к нему своим телом, как будто ей тоже хотелось большего контакта.
Даллас обнял ее за талию, затем обхватил ягодицы. Это было то, о чем он мечтал и в чем боялся себе признаться.
Внезапно зазвонил телефон Далласа, выводя их обоих из оцепенения.
— Жаль, что ты не успел включить режим «Не беспокоить». — Она одарила его мягкой игривой улыбкой, от которой ему захотелось бросить ее на кровать прямо среди чемоданов и пакетов для новобрачных и поцеловать каждый дюйм ее гладкой кожи.
— Действительно жаль. — Он погладил ее по щеке и спросил: — Хорошо, это ответ на твой вопрос?
— Да, — прошептала она, затем тихо вздохнула, отступая на шаг от него.
Она откашлялась, они оба не обращали внимания на его сотовый телефон, который продолжал звонить. — И, если ты действительно хочешь этого, я принимаю твое предложение о помощи. Но сначала нам нужно установить некоторые правила.
— Да, миссис Гамильтон? — Даллас ухмыльнулся, продолжая обнимать ее за талию.
Зора нахмурилась, но ничего не сказала, услышав свою новую фамилию.
— Нам нужно обсудить, что из себя будет представлять этот «брак». Таким образом, мы оба будем знать, чего ожидать друг от друга. Итак, я знаю, что в женском цикле есть всего пять или шесть дней, когда возможно забеременеть. Так что нам нужно будет заняться сексом только тогда. Мы можем спать в разных спальнях, как и здесь. И нам нужно будет встречаться… ну, ты понимаешь, при необходимости.
Она стала расхаживать по комнате, размышляя вслух.
— Зора! — Даллас нежно взял ее за руку. — Я не твой сотрудник. Я понимаю, что цель этого упражнения — зачатие ребенка, но это не значит, что ты одна отвечаешь за все.
— Конечно нет! — Зора нахмурилась, явно оскорбленная. Но затем глубоко вздохнула и сказала: — Мне очень жаль, если я произвела на тебя такое впечатление. Просто… Мне нужно кое-что, чтобы между нами была ясность. И я не хочу, чтобы наши чувства в конечном итоге пострадали. Вот почему будет лучше, если мы обсудим стратегию сейчас. Итак, давай дадим нашему браку шесть месяцев.
— Ты действительно думаешь, что шести месяцев достаточно, чтобы наши семьи поверили, что мы приложили максимум усилий для сохранения брака? — спросил Даллас, стараясь не демонстрировать оскорбленные чувства.
Зора фыркнула и раздула щеки.
— Правильно. Мы должны прожить как минимум год. Я имею в виду… если ты сможешь поддерживать наш фиктивный брак так долго, — сказала она внезапно неуверенным голосом. — Я не стану винить тебя, если ты не сможешь. Так можно растерять всех потенциальных невест.
— Да, — согласился он. — Мы должны планировать, что останемся вместе как минимум на год, но я полагаю, затем мы должны пересмотреть свои чувства. Потому что в конце этого года, возможно, мы обнаружим, что не хотим снова быть друзьями.
Зора вздрогнула.
— Ты предлагаешь мне настоящий брак?
— Да. Один дом. Одна кровать. И наша близость не должна ограничиться днями, благоприятными для зачатия. Договорились?
Зора наклонила голову и скрестила руки, молча разглядывая Далласа.
— Значит, ты хочешь оставить за собой право действовать спонтанно, если это не будет противоречить моим желаниям? — уточнила она.
— В целом, да.
— Тогда я… выбрала бы только оптимальные для зачатия даты, — отметила она с ухмылкой. Даллас прервал их поцелуй.
— Думаю, мы еще посмотрим, миссис Гамильтон.
— Отлично! — Зора оттолкнула его, и он невольно рассмеялся. — Дело сделано, и твои условия приняты. Нам нужно что-нибудь подписать?
Она снова начала складывать одежду на кровати.
— Думаю, у меня все есть. —
