Солнце медленно клонилось к западу. На небе скапливались серые тучки. Стоял октябрь. Температура не поднималась выше 15 градусов, и в воздухе уже чувствовалось приближение холодов.
Взгляд Фейт был устремлен вдаль. Бесконечный ряд песчаных дюн сливался с линией горизонта, был виден океан, серебристые волны которого сверкали в лучах заходящего солнца. Она открыла альбом, и вскоре несколько страниц были заполнены набросками, навеянными открывавшимся перед ней пейзажем. Фейт была полностью погружена в работу и ничего не замечала. Настойчивый звонок телефона оторвал ее от занятий.
— Алло, — произнесла она в трубку.
— Где ты была? — спросил Джаред сердито.
— На веранде.
— Там не слишком холодно для Ники? — поинтересовался он.
— Малыш спит наверху. Я вышла на минутку, — добавила она, а посмотрев на часы, поняла, что отсутствовала час. Фейт зябко поежилась, хотя до этого и не замечала, насколько было холодно.
— Я звоню сообщить тебе, что пригласил двух гостей на обед в субботу.
— Кого? — спросила Фейт, нахмурив брови.
— Стефани и Дейва Перрина, — ответил Джаред, — встретил их у офиса. Я познакомил тебя с ними летом. Помнишь?
— А… да, — соврала она, — К…как у них дела?
— Отлично. Я думаю, достаточно будет приготовить что-нибудь попроще. Куплю в субботу семгу на рынке, и мы ее пожарим.
— Пожарим? — не поняла Фейт. — Не слишком ли холодно есть на улице?
— Кто говорит о еде на улице? — спросил Джаред. — Запечем семгу в духовке, бросим туда полдюжины картофелин, посыплем зеленью и сыром — обед получится вполне приличный.
Фейт промолчала. Меню было одновременно простым и изысканным.
— Звучит хорошо.
— Отлично, — сказал Джаред, — увидимся позже.
— Подожди, — проговорила Фейт, — сейчас только три часа. Ты будешь еще звонить? — спросила она, желая восстановить стену, которая была между ними.
— Я не говорил, что не буду звонить, — ответил он и повесил трубку.
Фейт озадачил его звонок. Ее бывший муж, приглашая гостей, ждал от нee приготовления множества сложных блюд. Меню, составленное Джаредом, требовало минимальных усилий с ее стороны. Это характеризует его как человека внимательного и заботливого. Пауле повезло с мужем. Фейт не имела ничего против женщин, стремящихся сделать карьеру, но если сестре удастся добиться успехов в шоу-бизнесе, у нее не останется времени на мужа и сына.
Возвращаясь с работы, Джаред купил продукты для быстрого приготовления. Но, входя в кухню, он почувствовал запах курицы, запеченной в духовке. Взглянув на пакет с едой в руках, быстро сунул его в карман пальто.
Весь день он пытался привести в порядок деловые бумаги, накопившиеся за две недели, но из головы никак не выходила Фейт Нельсон. Сотни раз он ругал себя за то, что совершил ошибку в самом начале, принимая Фейт за Паулу. Ведь пыталась же она сказать об этом! Его должны были насторожить нежность, любовь и забота, которыми был окружен Ники. В то время как одна часть Джареда радовалась переменам, произошедшим с Паулой, другая отказывалась принимать очевидное.
Фейт стояла у раковины спиной к нему. Джаред невольно опять стал сравнивать ее с Паулой. Внешнее сходство было бесспорным, но в Фейт не было ни эгоизма, ни цинизма, присущих ее сестре. Фейт излучала тепло, спокойствие и уверенность. Как он мог не увидеть этого?
Они близнецы, быстро напомнил он себе, и сговорились обмануть его. Но ради Ники он пойдет на все.
Фейт повернулась и вздрогнула.
— Я не слышала, как ты вошел, — сказала она, делая попытку улыбнуться.
— Что на обед? Пахнет просто восхитительно, — проговорил Джаред, заметив, как она краснеет. — Ники еще спит?
— Да, — ответила Фейт, — но скоро должен проснуться. Обед почти готов, — продолжала она. — Ты будешь есть сразу или сначала переоденешься?
— У меня есть время переодеться?
— Да, конечно, — ответила Фейт.
— Тебе помочь?
— Спасибо, не надо, — заверила она, невольно отметив про себя, что Глен палец о палец не ударил бы, чтобы помочь ей. — Проверь, как там малыш.
— Конечно, я зайду к нему.
Джаред вернулся минут через десять. На нем были старенькие голубые джинсы и белая футболка.
— Ники спит, — проговорил он, садясь за стол.
— Будем надеяться, что мы успеем поесть, прежде чем он проснется, — сказала она, кладя в тарелку куски горячей курицы.
— Спасибо.
Фейт положила себе и села напротив.
— Нам повезло — Ники здоровый и крепкий малыш, сказала она, пытаясь завести разговор, — он совсем не похож на… — Слишком поздно она поняла, что сказала лишнее.
— На кого? — спросил Джаред, нахмурив брови.
— Ты хочешь салата? — Фейт попыталась перевести разговор на другую тему, ставя перед ним миску. — Ой, секундочку, я забыла его заправить!
Занимаясь салатом, Фейт надеялась, что Джаред не будет больше задавать вопросов, но ошиблась.
— Спасибо, — сказал он, когда она поставила салат на стол. — Так на кого Ники не похож?
— На малышей, которые часто болеют и часто плачут. Я читала где-то об этом, — добавила она.
— В тех книгах, что я приносил?
— Да, — отводя взгляд, соврала Фейт. — Я читала некоторые из них.
— Но ни в одной не описывается ощущение, которое испытываешь, заботясь о малыше, — тихо произнес он. — Я все еще не могу поверить, что это мой сын.
Было очевидным, что он беспредельно любит мальчика. Фейт опять позавидовала сестре.
Остальные дни недели до субботы были похожи друг на друга как две капли воды.
Джаред настоял на ночных кормлениях, хотя малыш спал уже практически всю ночь. Каждый вечер после работы отец купал, кормил и укладывал Ники, проводя с ним все свободное время.
Фейт была рада тому, что Джаред больше не проверял ее и звонил домой только в случае необходимости. К ней и ребенку он относился прекрасно. Роль матери все больше поглощала ее. Она чувствовала, как забота о Ники залечивает рану, полученную от потери Эрики.
Ее разум постоянно напоминал ей о том, что все это временно, а душа хотела, чтобы это никогда не кончалось.
Субботним утром Фейт проснулась с ощущением счастья и покоя. Джаред внизу готовил завтрак. Улыбаясь, он поставил на стол перед ней тарелку с оладьями и чашку кофе.
Из детской послышался плач Ники. Фейт поднялась было с места, но Джаред положил руку ей на плечо:
— Приятного аппетита, я пойду к малышу сам, не волнуйся.
Фейт сидела, потягивая кофе и в который уже раз удивляясь готовности этого человека принимать активное участие в воспитании сына.
