— Что случилось с отцом детей? — отрывисто спросил Джо. — Вы были замужем?
— Да, — спокойно ответила Чинна. — Мы встречались в старших классах и поженились после окончания колледжа.
— Юная любовь, — пробормотал Джо, надеясь, что это не прозвучало слишком ревниво.
— Да, так и было, — подтвердила она. — У нас родились Расти и Кимми, и мы были очень счастливы, пока… пока Кевин не умер.
— О! Простите! Как это случилось?
— Он погиб в автомобильной катастрофе. — Чинна перевела дух, взяла себя в руки и добавила: — Он пил.
Ну конечно! Джо вспомнилось выражение лица, когда она нашла бутылку около его кровати. Неожиданно его гнев обратился против Кевина — человека, потерявшего свою жизнь и оставившего такую женщину, как Чинна, таких детей, как Расти и Кимми, одних. И все ради выпивки!
Джо очень хотел утешить ее, но что-то подсказывало, что Чинна не нуждается в утешении и не одобрит его.
— Мне хочется поцеловать вас еще раз, — сказал он на грани какого-то сумасшествия, обнимая ее за плечи, и честно добавил: — В основном потому, чтобы больше не хотеть этого. Так я перестану думать об этом.
— Вы искренне полагаете, что это поможет? — мягко спросила Чинна.
— Нет, — признал Джо, но его пальцы уже сжимали ее плечи. — Но я не могу придумать иное средство.
— Хорошо, — прошептала она, поднимая руки и обвивая его шею — так, что ее тело прижалось к нему. — Давайте попробуем.
Джо хотел, чтобы все было быстро и чисто — хороший правильный поцелуй, доказывающий, что Чинна ничем не отличается от других женщин. Но он знал также, что опять пытается обмануть себя.
Он хотел ее. Он и до нее хотел женщин, но те ощущения даже отдаленно не напоминали то, что Джо испытывал сейчас. Ему хотелось погрузиться в нее и испить сладкое удовольствие, которое могло дать ему только ее тело, но в то же время у него было странное стремление охранять ее. Он хотел владеть этой женщиной. По-другому нельзя было выразить его чувство. Овладеть ее телом и душой, сделать своей собственностью!
Но это — настоящее сумасшествие, потому что Чинна не принадлежит ему и никогда не будет принадлежать. Она приехала, чтобы выйти замуж за его брата. У него самого нет никаких прав на нее. Чинна была недосягаема, но он снова и снова целовал ее.
Джо медленно отодвинулся — она была так хороша, и было так чертовски трудно сопротивляться ей! Она смотрела на него очень спокойно и таким же спокойным, ясным голосом произнесла:
— Каков вердикт?
— Ч-что?..
— Лечение поцелуями! У вас появился иммунитет к моим чарам?
— Мы больше не должны это делать, — хрипло сказал Джо. — Мы вообще должны забыть, что это было.
Она мягко засмеялась, отошла от забора и направилась к дому, но Джо остановил ее.
— Вы знаете, я не посвятил вас в детали… Мне следовало сказать это раньше. Я организовал вам поездку в Анкоридж на завтра.
Вот! Он сказал это. Ободряя себя, Джо заглянул в ее глаза, но ее лицо было безмятежно, она почти улыбалась.
— Отмените, — спокойно сказала Чинна. — Я остаюсь.
— Что?!
— Не волнуйтесь! Мы здесь лишь переночуем, а затем уже не станем злоупотреблять вашим гостеприимством.
Он смотрел на Чинну, как будто она предложила вступить в контакт с инопланетянами и планировала обед-знакомство.
— Куда вы отправитесь? Что вы собираетесь делать?..
Она косо посмотрела на него, как деловая женщина, каковой и хотела стать.
— Не беспокойтесь о нас. Я уже подготовила почву. У меня есть немного денег, а Энни готова помочь мне. Она знает помещение, которое я могу снять, — с магазином и жильем. — Чинна глубоко вздохнула и нанесла завершающий удар: — Я собираюсь начать свое дело.
— Дело?! В Данмовине? — Джо моргал, ошеломленный. — Вы шутите! Какое еще дело?
— Кафе! — Затаив дыхание, Чинна ждала его мнения.
Это заняло целую минуту.
— Кафе? — Он уставился на нее в ужасе. — Эти люди не будут пить каппуччино и молочные коктейли. Им нужно виски и пиво, погуще и потемнее.
Она вскинула голову, отворачиваясь и направляясь к дому.
— Скоро наступит двадцать первый век, знаете ли, — бросила Чинна через плечо. — Времена меняются. И потом, я не буду готовить только кофе. Я буду также делать сэндвичи. Буду готовить походные обеды для мужчин, которые отправляются охотиться и ловить рыбу, а также работают на нефтепроводе, и…
— Может быть, я сумасшедший, но я не могу себе даже представить… Вы считаете, что наши дикари будут посещать ваше заведение, чтобы выпить мокко со взбитыми сливками и взять сэндвич с авокадо и побегами люцерны с собой в горы? — Он покачал головой. — Чинна, я знаю этих людей! Я вырос здесь. Они ведут себя не так, как мужчины в городе, потому что они не любят город. Они любят дикую природу и хотят походить на диких людей. Вам их не приручить!
— Посмотрим! — Чинна лишь упрямо сверкнула темными глазами.
— Вы закончите тем, что лишь разобьете себе сердце, — предупредил он.
— Может быть! А может быть, мое дело обеспечит меня и позволит моим детям жить в этом красивом, чистом и здоровом месте. И тогда я смогу не предлагать себя в жены человеку, которого не люблю.
Чинна проснулась в темноте. На мгновение ей показалось, что она снова в чикагской квартире, и все ее мышцы напряглись. Потом она вспомнила: Аляска! Постель сразу показалась мягче, воздух легче, трели птиц ласкали слух. Да, ей нравится здесь! Она должна остаться.
Но что-то разбудило ее. Что это было? Может, кто-то из детей звал ее? Мгновение она лежала очень тихо, но никаких звуков не было. Тем не менее что-то не совсем так. Она чувствовала это.
Выскользнув из кровати, Чинна бесшумно вышла в коридор и толкнула дверь в комнату, где спали дети. Голова Расти покоилась на подушке, его глаза были закрыты — картина мира и спокойствия. Но сторона, на которой спала Кимми, была пуста.
— Кимми! — прошептала она, оглядывая комнату. — Где ты, милая?
Чинна осмотрела холл, затем направилась через темную гостиную на кухню, включила там свет. Кимми не было. Ее сердце забилось чуть быстрее, а шаги стали более торопливыми, когда она шла по дому, включая свет везде, где проходила.
— Кимми! — звала она уже в полный голос.
Воспоминания о вое волка предыдущей ночью некстати лезли в голову. Нет, Кимми не вышла бы на улицу! Не вышла бы? Чинна побежала дальше по дому, содрогаясь от ужаса.
Быстро пройдя в конец коридора, она обнаружила, что дверь в комнату Джо приоткрыта, и толкнула ее. Свет из коридора осветил на полу, у кровати, маленький круглый коврик, на котором лежала Кимми. Ее глаза были закрыты, а палец надежно спрятан во рту, в другой руке зажат плюшевый медвежонок-коала.
