Ознакомительная версия.
— Но довольно обо мне, — резко заявил Макс. — Давайте поговорим о вашей сестре. Она с кем-нибудь встречается?
Рейчел отвлеклась от мечтательного созерцания и произнесла:
— Тебя это не касается.
Макс взглянул на Рейчел.
— Как это не касается? — серьезно спросил он. — На этот раз я не хочу, чтобы мне кто-то мешал.
От его слов по рукам Рейчел пробежали мурашки.
— А кто вам может помешать? — спросила Хейли, наклонившись вперед. — Вы давно знакомы?
— Мы встретились пять лет назад, — признался Макс.
— В Билокси?
— В Галф-Шорс.
Рейчел стало не по себе, когда Хейли затихла. Она должна была рассказать сестре о том, что познакомилась с Максом в Галф-Шорс. Прежде она не хотела говорить Хейли о том, как несчастна с Броуди.
Замуж Рейчел вышла не по любви. Броуди не клялся ей в вечной преданности, а предложил безопасность и финансовую помощь в обучении сестры в университете. В обмен на это Рейчел согласилась работать его помощницей и отдавать ему часть своей зарплаты. Заработная плата не заботила ее, ибо Броуди обеспечивал ее всем необходимым.
Так было до тех пор, пока Рейчел не получила отчет из налоговой службы, из которого узнала, сколько зарабатывает в семейной компании Броуди. Она зарабатывала почти в три раза больше, чем полагалось личному помощнику руководителя. Это было намного больше тех денег, которые Броуди платил за питание и съемное жилье Хейли. И когда Рейчел спросила его, куда идут заработанные ею деньги, поняла, что серьезно вляпалась.
Броуди использовал ее как пешку в своей игре. За ее счет он пытался скрыть от отца свое пристрастие к азартным играм. Когда Рейчел узнала правду, Броуди в недвусмысленных выражениях заявил, что ей лучше держать рот на замке, иначе ее безоблачному существованию придет конец. И тогда они с сестрой окажутся на улице. Ради того, чтобы Хейли выучилась в университете, Рейчел решила сохранить тайну своего мужа.
Но ситуация вышла из-под контроля.
Броуди становился все более неадекватным. Он пропадал на несколько дней, потом возвращался домой с затравленным видом. Он пропускал семейные торжества, и Рейчел выгораживала его перед родителями, которые снова и снова задавали вопросы. Однажды после уик-энда он вернулся домой в синяках и признался, что много проиграл в казино. Денег становилось все меньше. Они не смогли выплатить ипотечный кредит. На банковских картах Рейчел не осталось ни гроша.
Летом, за год до того как Хейли окончила университет, у Рейчел сдали нервы. Она уехала, решив развестись с Броуди и найти способ оплатить учебу Хейли. Поехать в Галф-Шорс ей показалось разумнее всего. Она там выросла. Два дня она бродила по городу, сокрушаясь по поводу того, как испортила себе жизнь.
Затем она познакомилась с Максом. За четыре дня она узнала, какой может быть любовь, и поняла, что сглупила, выйдя замуж за Броуди.
Броуди разыскал Рейчел и разрушил ее мирное существование. Она вернулась с ним домой потому, что он угрожал рассказать Хейли всю правду об их браке. Рейчел не могла этого допустить.
Хейли ужаснулась бы, узнав, что Рейчел отказалась от счастья и спокойствия ради того, чтобы она окончила хороший университет.
За столом возникло неловкое молчание. Рейчел почти слышала кружащиеся в голове Хейли мысли.
— Я помню ту поездку, — сказала Хейли. — Это было летом перед началом последнего года моего обучения в университете. Ты очень изменилась, когда вернулась. Стала молчаливой, но хотела казаться оптимисткой. Ты не говорила, что с кем-то познакомилась.
Макс с непроницаемым выражением лица смотрел на Рейчел. Она сделала большой глоток пива.
— Мы с Максом познакомились в кафе «Удачливая чайка» и провели вместе несколько дней. Мы просто…
Рейчел покосилась на сестру, изо всех сил стараясь казаться равнодушной. Она скрывала от Хейли правду о своем проблемном браке с Броуди по той же причине, по которой защищала ее до и после смерти отца. Как старшая сестра, Рейчел несла ответственность за благополучие Хейли.
— Просто общались, — непринужденно произнес Макс. — Мы наслаждались обществом друг друга не сколько дней, а потом наши пути разошлись.
Безупречный ответ.
— Просто общались, — согласилась Рейчел, обеспокоенная тем, что по-прежнему увлечена Максом, как и пять лет назад.
Пока сестры обсуждали планы на предстоящую неделю, Макс ел аппетитную запеканку с картофелем, мясным фаршем и луком и размышлял, какого дьявола он решил копаться в прошлом Рейчел. Почему бы ему просто не оставить ее в покое? Как только он останется с Рейчел наедине, то выяснит все, что нужно.
Хотел ли он ей отомстить за то, что пять лет назад она сделала его соучастником своей измены? Да, Макс затаил на нее обиду, но ведь они были знакомы всего четыре дня. Они даже не успели привязаться друг к другу. Они весело проводили время и часто занимались сексом.
Чем больше Макс размышлял, тем меньше сомневался в том, что имеет право обвинять Рейчел.
После долгих выходных в Алабаме он стал другим человеком. До встречи с Рейчел он был беспечным холостяком и менял женщин, как перчатки. Лишь недавно он понял, что никогда и ни с кем ему не было так хорошо, как с Рейчел.
Услышав восторженное восклицание, Макс посмотрел на Рейчел. Ее сапфировые глаза сияли, нежная кожа порозовела. Она стала поистине красавицей. Рейчел искренне радовалась за сестру, а это доказывало, что она не только хороша собой, но и великодушна.
Макс почувствовал смятение. Пока он думал о Рейчел, она обняла сестру.
— Где кольцо? — спросила Рейчел, взяла Хейли за руку и хмуро посмотрела на ее пальцы.
— Его подгоняют под мой размер. — Хейли беспокойно насупилась, глядя на сестру. — Ты не против?
— Против? — переспросила Рейчел. — Я взволнована. Лео отличный парень. Вы встречаетесь уже два года. Почему я должна быть против?
— Потому что теперь ты будешь жить одна.
— Ты боишься оставить меня одну? — Рейчел рассмеялась. — Ты что, шутишь? Я не могу дождаться, когда переделаю твою спальню под домашний офис.
Может быть, Хейли не заметила, но Макс догадался, что Рейчел бравирует. Она счастлива за сестру, но не готова к серьезным изменениям в своей жизни.
— Поздравляю! — вмешался Макс, когда сестры умолкли, чтобы перевести дыхание. — Вы назначили дату свадьбы?
Хейли мельком посмотрела на Рейчел и ответила:
— Пятнадцатое ноября.
— Так скоро? — Рейчел смутилась. — Нам предстоит много дел.
— Нет. Мы устроим небольшую свадьбу и пригласим на нее только ближайших родственников.
— Но ты мечтала о пышной свадьбе с тех пор, как познакомилась с Лео.
Хейли решительно посмотрела на сестру:
— Мы с Лео поговорили и решили, что не будем устраивать пышную свадьбу. Мы хотим, чтобы ты взяла себе деньги.
Ага!
Макс слегка ударил ладонью по столу, отчего зазвенели тарелки и кружки. Сестры были так увлечены беседой, что ничего не заметили. Итак, у Рейчел проблемы с финансами.
— Не глупи, — настаивала Рейчел. — Я не возьму твои деньги. Если не хочешь пышную свадьбу, оставь их у себя в качестве первоначального взноса на дом, о котором мечтаешь.
— А как же?..
— Все в порядке. — Рейчел перебила сестру и сжала ее руку, а потом решительно прибавила: — В самом деле.
Макс наклонился вперед и пристально уставился на Хейли:
— Зачем вашей сестре понадобились деньги?
— Не встревай в мои дела, — сказала Рейчел, не давая Хейли возможности ответить. — Она вбила себе в голову, что должна отплатить мне за заботу и финансирование ее обучения в университете. Это просто смешно. Я ее люблю, поэтому забочусь. Мне ничего не нужно взамен.
— Если тебе нужны деньги, я могу помочь. — Он увидел, как она тряхнула головой. — Пусть это будет персональный, беспроцентный кредит.
Рейчел свирепо на него посмотрела. По ее лицу он понял, что она судорожно размышляет. Макс решил повторить свое предложение, когда останется с ней наедине. А потом, оставаясь глухим к протестам двух независимых сестер-карьеристок, оплатил счет.
Они вышли из паба, и их окутал теплый вечерний воздух. Рейчел печально смотрела вслед сестре, направляющейся к припаркованному автомобилю.
— Она на седьмом небе от счастья, — заметил Макс, шагая рядом с Рейчел.
— Она действительно счастлива.
Макс поборол желание обнять, поцеловать и развеселить Рейчел.
— Но ты не рада.
— Конечно, я рада. — Она поправила на плече ремень сумочки. — Я очень рада.
— За нее, но не за себя.
Она промолчала и обожгла Макса таким взглядом, какой испугал бы его, будь он трусливее.
— Я не виню тебя за то, что ты грустишь, — настаивал он. — Ты заботилась о ней всю жизнь. Должно быть, тебе трудно с ней расставаться.
Ознакомительная версия.
