«Не тревожься, Бель, – мысленно сказала себе, – это же всего на год! Через год ты вернешься к семье, и все будет как раньше».
С этими мыслями я и не заметила, как заснула.
****
И началась моя полусамостоятельная жизнь. Утром в спальне появлялся завтрак. Так, ничего особенного, в принципе я и сама могла бы готовить. Но кроме воровства фруктов из сада, к сожалению, у меня ничего не получалось. То ли продукты находились далеко, то ли магия замка слушалась только хозяина, но после нескольких попыток приготовить себе еду я бросила эту затею. Может, хозяин не хотел, чтобы я ела в своих комнатах? Ведь ближе к вечеру он высокомерно мне заявил, что «обед в столовой будет ждать меня в пять». Я бродила в библиотеке, выбирая себе книги. Его обычный невнятный сиплый голос раздался откуда-то сверху. Я подняла голову – ни балконов, ни отверстий в потолке не было. Где же он прячется?
Поначалу я вздрагивала, заслышав идущий из ниоткуда голос, но потом привыкла. Маг наблюдал за мной, как за каким-то странным малоизученным зверьком. Не трогал, не ругался, не поучал, не критиковал (как любят делать старики), только наблюдал. Я спиной чувствовала тяжелый взгляд, сидя в библиотеке или гуляя по парку, или даже идя по коридору. Всегда оборачивалась и никогда никого не находила. У него что, полно потайных ходов в замке? Или он стал невидимкой? Вероятнее всего, первое, так как я ни разу не слышала, чтобы кто-то из магов был способен на невидимость.
Он обитал в своем крыле замка, я – в своем. Мое извечное любопытство постоянно толкало меня на свершения. Каждый день я выходила на «промысел» (так я это называла). Я уже облазила свое крыло, побывала во всех спальнях и кладовках, залезла на чердак и посетила маленькие комнатки в башне (там находилась небольшая обсерватория). Далее на очереди был подвал. Я выучила план поместья как свои пять пальцев. Перед фасадом замка был разбит тот великолепный парк, за домом находился небольшой глубокий пруд (думаю, там водилась форель, так как она часто появлялась на столе в жареном виде). Пруд окружал фруктовый сад. По периметру (около полутора километров в диаметре от замка) возвышался неприступный магический забор, высотой метра три-четыре. Я тщательно обследовала его (потратила целый день), но не нашла ни одной лазейки. Ни ворот, ни калитки…
Зачем ему был нужен папа? Маг почти не разговаривал со мной и не искал моего общества. Прошел уже месяц как я гощу здесь, а мы еще ни разу не виделись.
– Как вас зовут? – однажды громко спросила я, подняв голову вверх. – Мне же нужно как-то вас называть.
– Аскар, – через некоторое время донесся приглушенный ответ.
– Нет, я так не могу, – ответила я задорно. – Меня учили, что старших надо называть уважительно. Мне нужно полное имя. Господин…
Я сделала паузу.
– Аскар, – еще раз произнес из темноты голос, – просто Аскар.
– Ладно, – с улыбкой согласилась я, – буду звать вас господин хозяин… или господин Аскар.
Голос насмешливо хмыкнул:
– Как хочешь, так и называй. Обед будет ровно в пять. Не опаздывай.
****
В моей гардеробной комнате появились роскошные платья. А когда я попыталась сделать себе одежду – опять ничего. Меня раздражала эта выборочная возможность применять магию. Но пока я только молча злилась.
Каждый день в пять часов я находила в столовой накрытый разнообразными яствами стол, но ни разу – хозяина за ним. Еды было столько, что можно было бы накормить десятка два людей. Я садилась, немного ела, брала что-нибудь себе на вечер (пирожок или пирожное), вставала и еда сразу же пропадала со стола, как будто ее и не было.
Наконец у меня получилось сделать себе штаны и рубашку (давно хотела получить такую одежду, но хозяин отказывался мне ее создавать). Обследовать чердаки и подвалы в пышных платьях было ой как неудобно. И я придумала! Ведь можно не только пользоваться магией, но и работать иногда руками. Ткани-то у меня было много: в гардеробе висело десятка три новых, совершенно не подходящих для меня платьев. Я выбрала одно, самое вычурное, с глубоким (и как такое можно носить?) вырезом, распустила по швам и вот – штаны и рубашка готовы. Я так радовалась тому, что перехитрила хозяина, что одевала их постоянно, на все свои вылазки.
Вспоминала ли я о доме? Скучала ли за отцом, братом, сестрами? Конечно. Почти каждый день. Но я успокаивала себя тем, что если бы я послушалась папу и вышла замуж, то точно так же уехала бы за тридевять земель в чужой замок и виделась бы с родными раз в пару лет.
****
В скором времени я совершенно осмелела. Путешествовала по замку в штанах и рубашке, надевая платья только на обед. И то, после того, как мне настойчиво намекнули, что я останусь без еды, если буду приходить в неподобающем виде (однажды я, не успев переодеться, спустилась в банкетный зал в пыльных штанах и грязной рубашке – очень есть хотелось). После того как я уселась за стол и мои нетерпеливые ручонки потянулись к жареной куропатке – все исчезло. Стол оказался совершенно пуст и сверкал гладким отполированным деревом.
– Переоденься, – прозвучал сверху голос, – и чтобы я больше тебя не видел в таком наряде.
– А вам не все равно, как я выгляжу? – обиделась я. – Вы же не сидите рядом со мной за столом. Вот если бы вы обедали вместе со мной…
Я уже давно пыталась подвигнуть хозяина замка встретиться воочию, но пока бесполезно. Он прятался от меня, как заправский шпион.
– Пока не переоденешься – еды не дождешься, – отрезал голос.
«Ну и ладно», – фыркнула я.
Поднялась на второй этаж и прямо в коридоре нацепила на себя иллюзию роскошного платья. Спустилась вниз, зашла в столовую – стол по-прежнему был чист.
– Ты что, действительно думала, что я не увижу твою иллюзию? – голос мага сочился сарказмом.
– Какая вам разница, иллюзия на мне или настоящее платье?! – вспылила я. – Вы же все равно наблюдаете сверху, издалека!
– Разница есть, – проскрежетал голос. – Тебе не понять, девчонка.
– Ну и ладно, деспот несчастный, – я надулась, встала и потопала наверх. «Ничего, поужинаю яблоками и грушами, голодной не останусь…».
Это наше первое противостояние закончилось, не успев начаться. Куда мне тягаться с великим магом, с моими слабыми магическими силами!
Фрукты отказывались появляться у меня в спальне. Ругаясь и шипя сквозь зубы, я потопала вниз. Сорву руками с дерева, ничего со мной не случится! Как бы не так – входная дверь отказалась меня выпускать. Предательница!
– Ну это какое-то безобразие! – заорала я вверх. – Господин Аскар, так нечестно!
