Эти слова были так похожи на слова ее отца, что Кэролайн запротестовала про себя. Но так и не произнесла ни слова. Может быть, потому что чувствовала: на этот раз ее друг прав?
Пятница в школе, как всегда, выдалась немного суетливой, поэтому Кэролайн напрочь забыла о Джеке. Тем более у нее появилась другая причина для беспокойства. На последнем уроке Сэди Мартин снова показалась ей слишком задумчивой. Вот уже две недели как девочка витает в облаках на ее уроках. Это казалось странным. Раньше Сэди была едва ли не самой активной во всем классе.
Когда занятия закончились, Кэролайн быстро собралась и вышла, надеясь поговорить с Сэди.
Девочка медленно брела к воротам.
—Сэди! Подожди меня!
Девочка остановилась и опустила голову.
—Сэди, у тебя все в порядке? — осторожно спросила Кэролайн.
Сэди молчала.
—У тебя все в порядке? — настойчиво переспросила Кэролайн.
—Да... Все хорошо. Правда, — наконец выдавила она.
Кэролайн насторожилась.
—Сэди, — мягко сказала она, — сегодня я никуда не спешу. В парке, наверное, сейчас такая красота! Может, сходим туда вместе?
Сэди молча кивнула.
Людей в парке было немного. Они походили по аллеям, усыпанным разноцветными листьями, подошли к скамейке у огромного дуба.
—Посидим?
Кэролайн села и ободряюще посмотрела на Сэди.
Девочка села и почти сразу же сказала:
—Мисс Кэролайн, я познакомилась с одним парнем... Вот уже месяц, как мы встречаемся.
Спазм сдавил горло. Боже, подумала Кэролайн, не дай этому случиться вновь!
— Он тебя старше? — хрипло спросила она.
—Да. На три года. Учится в художественном колледже на дизайнера. Его зовут Бен. Он такой замечательный! Наверное, я влюбилась, — мечтательно сказала она.
—Твои родители знают?
—О том, что я влюбилась или что у меня есть парень? — рассмеялась Сэди. — Конечно, они знают о Бене. Ведь раньше меня на улицу было не выгнать, а сейчас обратно не загонишь, — она посерьезнела. — Папе Бен понравился, а мама все еще свыкается с мыслью, что у меня появился приятель. Волнуется за меня.
—Может, у нее есть причины для беспокойства? — сглотнув, спросила Кэролайн.
—Вы намекаете, не залетела ли я? — Она покачала головой. — Нет, мисс Кэролайн, до этого дело еще не дошло. Но если нам захочется чего-нибудь большего, то я сначала посоветуюсь с врачом, какие средства защиты мне подойдут. Я тоже хочу стать дизайнером, и в моих же интересах позаботиться о будущем.
—Рада, что со здравым смыслом у тебя все в порядке, — перевела дух Кэролайн. — Знаю, что родители еще успеют прожужжать тебе все уши, но все же позволь мне еще раз напомнить тебе об осторожности, потому что наши желания иногда оказываются сильнее доводов рассудка.
Кому, как не ей, знать об этом? Как бы Джек не был помешан на безопасности, еще больше он был помешан на сексе. Так же, как и она. И однажды они не уследили...
—Обещаю, что со мной ничего такого не случится.
—Вот и отлично.
Вообще-то по пятницам Кэролайн иногда ходила к морю пешком. Там была укромная бухта, на берегу которой она могла часами рисовать море. Сегодня рисование отменялось — погода вдруг испортилась, поднялся штормовой ветер. Так как по пятницам ее в магазине заменяла помощница, заняться было нечем. Возвращаться домой не хотелось. Кэролайн взяла напрокат машину и отправилась на побережье.
Три часа пролетели незаметно. Все неприятности остались позади. Она забыла и Джека, и его странное поведение.
Кэролайн искала в сумке ключи, когда рядом прозвучал раздраженный голос Джека:
—Ты всегда так поздно возвращаешься из школы?
От этого глубокого, хриплого голоса она почувствовала слабость в ногах.
—Джек? Что... что ты здесь делаешь? — удалось ей спросить со второй попытки.
—Твоя соседка... Николь, кажется? Так вот, она любезно подсказала мне, где ты можешь быть по пятницам. Я ездил на пляж, но тебя там не было. Хотелось бы услышать, где ты пропадала.
Кэролайн наконец нашла ключи. Она совсем не удивилась тому, что Николь все ему выболтала. Ее сорокалетняя соседка была одержима мыслью, выйти замуж. Теперь она активно подыскивала себе третьего мужа и мечтала о молодом, богатом холостяке. Только где их взять в небольшом прибрежном городке?
—Тебе не кажется, что на улице холодно? Если у тебя ко мне больше нет вопросов, я бы хотела попасть домой.
— Ты не хочешь пригласить меня в гости?
В его голосе ей послышались мурлыкающие нотки сытого кота. Она снова поежилась. Это от холода, постаралась уверить себя Кэролайн. Ей ведь незачем бояться Джека, верно? Она распахнула дверь и жестом пригласила его войти.
В доме было тепло и уютно. Не обращая внимания на Джека, она сняла пальто и не заметила, как загорелись при этом его глаза.
Он замер, словно хищник перед последним броском, и, не отрываясь, следил, как она вынимает шпильки и распускает волосы. Ему вдруг безумно захотелось прикоснуться к мягким, шелковистым волосам, сверкающим водопадом заструившимся по гибкой спине. Но он не сдвинулся с места и только крепче сжал кулаки.
Какого черта он сюда притащился?
Джек задавал себе этот вопрос, когда только ехал к ее дому. Он задавал его, когда выпытывал у соседки, где может быть Кэролайн, и не переставал задавать его, дожидаясь ее в машине.
Ответ ему не нравился. Несмотря на ее проступок в прошлом и шрамы, которые она оставила на его сердце, Кэролайн по-прежнему влечет, его к себе. Встреча в ресторане это только подтвердила, иначе он бы не сходил с ума от ревности. Эта женщина не заслуживает прощения, еще раз напомнил он себе, но что делать с голодом, охватившим его тело после их встречи? Может, стоит уступить и еще раз попробовать этот запретный плод, забыв о прошлом? Тогда Джек докажет себе, что она ничем не отличается от других женщин, и наконец избавится от этого бессмысленного наваждения?..
—Что тебе приготовить? Чай, кофе? — донесся до него мелодичный голос Кэролайн.
Он стряхнул с себя оцепенение и успел увидеть, как она скрывается в холле.
Кэролайн включила чайник и еще раз напомнила себе, что спросит его прямо, зачем он здесь и что ему нужно. Разве она недостаточно страдала? Она не желает расплачиваться за ошибку юности всю жизнь. И не важно, что он притягивает ее как магнит...
Сколько раз она пыталась построить свою жизнь с другими мужчинами и терпела провал!.. И все из-за проклятого чувства вины. С нее хватит!
—Видимо, дело твое срочное. Раз ты торчал у моего дома столько времени. Может, скажешь, наконец, чего ты хочешь?
