Джун рассмеялась и, расположившись поудобнее у него на плече, спросила:
— Почему бы вам не пригласить на эту роль кого-нибудь еще?
— А вы полагаете, у меня большой выбор? Ведь невеста нужна мне лишь на время поездки по Штатам. Где гарантия, что исполнительница роли невесты не воспримет договор всерьез?
— Благодарю вас, ваше высочество!
— За что?!
— Только что вы подарили мне отличный сюжет для фельетона!
Алекс уже достаточно хорошо изучил штучки своей новой знакомой и понял, что на этот раз над ним всего лишь подтрунивают.
— А вам не приходило в голову поменять профессию? Из вас вышла бы отличная актриса.
Джун отодвинулась, села на колени и заглянула Алексу в глаза, пытаясь понять, не шутит ли он.
— Вы что, предлагаете эту роль мне?
— Если вы согласитесь мне помочь, я щедро вознагражу вас за услугу. Кстати, в Штаты я ненадолго.
— Я не соглашусь сыграть роль вашей невесты ни за какие деньги.
— Вы меня неправильно поняли. От вас требуется лишь одно: появляться со мной на публике. У меня и в мыслях не было… Как вы могли подумать, что я… То есть я хочу сказать уверяю вас вашей добродетели ничто не угрожает.
— Боже мой! Какой текст! Достойный уст моей бабушки. Однако я поняла, что вы имеете в виду.
— Прошу принять к сведению: это строго деловое предложение. Если вам нужны деньги…
— Я согласна.
— Но вы только что сказали…
— Говорю вам, я согласна. Только не за деньги, а в обмен на эксклюзивное интервью. Такое интервью, которым я буду гордиться, не то что бредни из таблоида.
— После возмутительной статьи о моей связи с актрисой… я не даю интервью американским журналистам…
— Понимаю ваше негодование, — прервала его Джун, — но, согласитесь, бурная личная жизнь этой кинодивы кормила и кормит не одну газету. Ей-богу, напрасно вы восприняли это так серьезно…
— Что «это»? Удар по моей репутации? Для меня честь — понятие не абстрактное.
— Поверьте, я сумею написать отличную статью. Честную, объективную, без налета идолопоклонства…
— Сумеете ли?
— Да, сумею, — чуть помедлив, уверенно ответила Джун.
— Как я вижу, среди ваших добродетелей скромность не числится.
— Вы правы, ложная скромность мне не свойственна. — Джун с вызовом улыбнулась. — А вы, похоже, тоже не страдаете от заниженной самооценки.
— Не страдаю, но смею надеяться, что этот пробел вы мне с радостью восполните.
— А мне представится такая возможность?
— Да. Я принимаю ваши условия. Эксклюзивное интервью в обмен на то, что вы некоторое время «поработаете» моей невестой. Когда я отправлюсь домой, можете официально объявить, что разорвали помолвку.
— Журналистка бросает принца?
— Формулировку выбирайте по своему усмотрению.
— Нет, предпочитаю молча уйти в тень. У меня, представьте, тоже есть личная жизнь.
— В настоящий момент жениха у вас нет, так? А близкого друга, которого подобная сделка может обидеть?
— Нет. А мама как нельзя кстати только что уехала погостить к брату на Багамы. Надеюсь, повезет, и о моей «помолвке» они ничего не узнают.
Алекс не мог сдержать улыбки. Только что он совершил величайшую глупость, но по непонятной причине был весьма доволен собой.
* * *
Постепенно ветер стих, и только дождь все стучал по крыше. Похоже, их вынужденному заточению подходит конец, впрочем, принц не был расположен торопиться.
Камердинер принца Антуан напоминал Джун библейского Голиафа — под два метра ростом, могучего телосложения, мрачновато-спокойный… Такой в два счета уложит любого, кто осмелится бросить косой взгляд на хозяина. Именно Антуану принц поручил превратить заурядную журналистку в свою невесту, хотя бы и временную.
Войдя в гостиничный номер, Джун невольно замерла, ослепленная роскошью интерьера: стены украшали полотна в массивных золоченых рамах и хрустальные бра, на окнах висели бархатные портьеры гранатового цвета, за стеклянной балконной дверью виднелся шезлонг и настоящие пальмы в кадках… Если это сон, то просыпаться она не намерена.
Еще вчера утром она ехала в ураган на поиски принца Алекса, а всего лишь через сутки — она его гость в шикарном отеле «Эксельсиор» под неусыпным присмотром стража Антуана.
— Если вам что-нибудь понадобится, мисс, звоните. Я в номере двадцать первом. — Великан едва заметно склонил голову. — Я распорядился, скоро вам подадут завтрак.
— А я думала, мы едем за покупками.
— Едем, мисс, но чуть позже. Я зайду за вами ровно в час.
Его английский был безупречен, и даже слишком, что выдавало в Антуане иностранца. Если говорит «ровно в час», опаздывать не стоит, не без опаски подумала Джун, покосившись на его черный костюм, снежно-белую накрахмаленную рубашку, черный парчовый жилет и шелковый серый галстук в строгую полоску.
Ну а я-то хороша, замарашка, да и только! — пришло ей в голову и захотелось провалиться сквозь натертый до зеркального блеска дубовый паркет. После бессонной ночи, проведенной в углу за пыльным матрасом, не успев толком ни причесаться, ни накраситься, изрядно устав с дороги, выглядела Джун далеко не идеально.
По мере удаления на север ураган стихал, и часам к десяти Алекс и Джун без приключений добрались до Пасифик-Гров, обговорив по пути условия сделки. Принц согласился ответить на все ее разумные вопросы, а Джун дала слово никому не говорить, что лишь играет роль невесты — за исключением, в случае необходимости, своего редактора. Надо будет время от времени позванивать Стэнли в офис, чтобы он знал: Джун напала на след, но пока вдаваться в подробности не может, так что старине Стэнли придется ей довериться.
Алекс поднял вопрос о ее гардеробе, вернее об отсутствии оного. Когда Джун услышала перечень мест, где ей предстоит побывать, у нее голова пошла кругом. Поначалу она наотрез отказывалась надевать туалеты, купленные на деньги принца, но поскольку вечерних платьев она с собой не захватила — откровенно говоря, в ее гардеробе с парадными нарядами было туго, пришлось пойти на компромисс. После завершения сделки весь гардероб отправится на благотворительную распродажу.
Итак, завтра вечером Золушка едет на свой первый бал, а вместо доброй феи с волшебной палочкой при ней Антуан. Своими изысканными манерами он внушал Джун благоговейный ужас. Вели он ей лечь на пол и десять раз отжаться, она бы не задумываясь выполнила приказ.
Джун понеслась принимать душ и брить ноги — а то еще кто-нибудь из магазинной обслуги заметит волоски на ногах у невесты принца. Она решила надеть замшевую юбку-миди и трикотажный топ: в ее багаже была только повседневная одежда. Не успела Джун одеться, как в номер принесли салат, сервированный на вазе со льдом, и микроскопические канапе с огурцами. Проглотив все, она так и не насытилась.
