Он посмотрел на малышку и спросил:
– Ты ведь уже поняла, что Амелия спятила, верно? Конечно, поняла. Ты же очень умная девочка, Кэти, дорогая.
Кэти что-то пробулькала в ответ.
– По-моему, она сказала, что девочки должны поддерживать друг друга, а если кто и спятил, так это ты, – сказала Мия. – Но, даже несмотря на то, что мы сомневаемся в твоем душевном здоровье, ты вполне способен перепеленать ребенка.
– Спасибо за помощь, – ответил он. – Раз я справился с памперсом, то, наверное, справлюсь с чем угодно.
Малышка еле слышно захныкала, и Мия протянула к ней руки. Мак покорно передал ей Кэти.
– Случайно не знаешь, где ее соска? – спросила Мия, похлопывая малышку по спинке.
Мак отцепил соску от автомобильного сиденья и отдал ее Мие. Их руки соприкоснулись – легко, на краткий миг. Если бы на месте Мака оказался кто-то другой, вероятно, Мия даже не обратила бы на это внимания.
Но это был именно Мак. Мия замечала почти все, что имело к нему какое-либо отношение. И в результате почти всегда сердилась, напомнила она себе.
Но его прикосновение… как ни странно, оно ее не рассердило.
Она заставила прогнать от себя такие мысли и прикрепила соску к пижаме Кэти.
– Знаешь, по-моему, прикреплять соску додумались не родители, а чья-то старшая сестра, которой надоело везде ее искать.
– Насколько твои братья моложе тебя?
– Марти – на три, а Райан – на пять. Райан только что окончил колледж, со степенью бакалавра педагогических наук.
– Молодец.
– Да. – Внезапно Мия поняла, что разговор грозит стать чересчур личным, и быстро переменила тему: – Мак, почему бы тебе не установить кроватку? Мне действительно пора домой.
Мии очень хотелось есть. Во время перерыва на ленч она работала, а сейчас было поздно даже для ужина.
– Хорошо.
Он быстро вышел. Мия почувствовала облегчение.
Что с ней происходит? Сначала эта ее странная реакция на прикосновение Мака, потом – вполне доверительная беседа между ними. Они сказали друг другу о своем возрасте, а она заговорила о братьях.
Беседа с Маком. В такое трудно поверить. Наверное, это из-за низкого уровня сахара в крови, подумала Мия.
Пора ехать домой.
Амелия назвала его Маком! Конечно, она так поступила не нарочно и даже не заметила собственной оговорки. Тем не менее это случилось.
Мак опустил задвижку, которая удерживала бок кроватки. Сегодня он многое узнал о характере Амелии – помимо услышанных колкостей в его адрес – и не мог не удивляться.
Он видел, как она воркует над малышкой. И даже сейчас слышал ее голос, хотя их разделял целый этаж.
Она что-то пела.
Вчера Мак ни за что бы не поверил, что Амелия не только согласится ему помочь, но и станет баюкать ребенка, сидя у него в гостиной.
Он встал, бросил матрац в кроватку и быстро спустился по лестнице.
– Кроватка готова, – сказал он Амелии. – По-моему, я сумею справиться и со всем остальным, так что ты свободна.
– Пусть только Кэти допьет бутылочку до конца. А потом можешь отвезти меня обратно.
Он сел напротив нее.
– Амелия?
– Мия, – поправила она.
– Мия?
– Да. Я очень много лет была Амелией. Теперь снова стану Мией.
– Мия. – Он пристально посмотрел на нее. – Тебе подходит это имя.
Он мог пропустить ее просьбу мимо ушей и расквитаться за постоянное обращение Ларри. Но, взглянув на девушку, он понял, что новое имя почему-то имеет для нее большое значение… оно означает нечто важное. Он был перед ней в долгу – но, даже если бы не был, все равно не решился бы ее расстроить.
– Мия, – повторил он, – я просто хочу поблагодарить тебя, ты мне очень помогла. Я хочу сказать…
– Не беспокойся об этом. Я уже поняла: ты передо мной в долгу, и я обязательно придумаю, что потребовать взамен.
У него вырвался смешок.
– Я в этом не сомневаюсь.
Она снова занялась малышкой. Мак расслабился и просто наблюдал за ней. Приятное времяпрепровождение.
Если бы он познакомился с такой девушкой на вечеринке, то обязательно попытался бы узнать номер ее телефона. Позвонил бы ей, они бы стали встречаться, и он расстался бы с ней, пока их отношения не превратились в слишком серьезные.
Мак точно знал, что не желает иметь детей. И точно знал, что не желает заводить длительный роман, который грозит многочисленными проблемами. Когда-то он решил полагаться только на самого себя.
Несмотря на его благие намерения, Мия Галлагер могла бы ему понравиться – по крайней мере на некоторое время, – если бы оказалась кем-то другим.
Но они работали в одной фирме, и почему-то он вызывал у нее неприязнь. Вот две веские причины, чтобы больше не думать о ее красивой внешности.
Но если бы обстоятельства сложились иначе, то, может быть…
– Мак! Я сказала, что, по-моему, с ней все в порядке. – Мия прислонила малышку к плечу и похлопывала ее по спинке. – Мы можем ехать хоть сию же минуту.
– А, да, конечно.
Мия встала и положила малышку на автомобильное сиденье, после чего снова закуталась в теплую одежду.
– Почему бы тебе не надеть пальто потеплее? спросил он. – Тогда тебе не придется выглядеть как ходячий шкаф.
– Ларри, что ты о себе возомнил? Тебя не касается, как я одеваюсь.
Он снова стал Ларри. Иными словами, она рассердилась.
– Я не правильно выразился. Видишь ли, хотя ты и закутана, но выглядишь так, будто тебе холодно.
– Ну, в таком случае знай, что я как раз сегодня решила купить новое пальто.
– Но зима скоро кончится.
– Кто бы мог подумать!
Мак открыл дверь и увидел белую стену. Он даже не мог разглядеть, где кончается крыльцо. Маленькому ребенку нельзя появляться на улице, когда стоит такая погода. Да он и без ребенка не решился бы сесть за руль в такую метель!
– Похоже, ты победила. Зима вряд ли сдастся без боя. И похоже, тебе придется здесь заночевать.
– Похоже, тебе придется здесь заночевать. Метель слишком сильная.
Мия слышала слова Мака, но не могла им поверить.
– Ты, наверное, преувеличиваешь, – сказала она. Потом подошла к парадной двери и выглянула из дома.
Мия увидела снежный буран, и у нее упало сердце. Она не могла разглядеть даже дом напротив.
– О! – вырвалось у нее.
– Вот именно. О! – мрачным эхом отозвался Мак.
– Но я не могу здесь остаться.
Мии хотелось оказаться дома, в своей маленькой уютной квартирке. Ей хотелось свернуться калачиком под одеялом и почитать какую-нибудь хорошую книгу.
Ей не хотелось иметь дело с Ларри Маккензи, который, похоже, радовался подобной перспективе не больше, чем она сама.
– Если бы мы были только вдвоем, может, я бы и рискнул отвезти тебя домой, – сказал он. – Но неужели ты хочешь взять с собой Кэти в такую погоду?
