– Я слышал, что вы уволились?
– Да, давно уже хотела это сделать.
– Это было опрометчивое решение.
– Почему же? – Кэтти перестала улыбаться.
– Вы так быстро продвигались по карьерной лестнице, что совсем скоро смогли бы рассчитывать на очередное повышение.
– Мне отказали в повышении.
– А я думал, вы не из тех, кто просит, – усмехнулся незнакомец.
– Верно. Я из тех, кто требует. Но меня не всегда понимают.
– Что ж, с вами приятно было сотрудничать.
Кэтти напряглась. Что значит «было». Или он помогал вовсе не ей, а ее фирме?
– Мы больше не будем сотрудничать? – спросила она.
– Но разве вы теперь нуждаетесь в работе? – удивился незнакомец.
– Странный вопрос.
– Я слышал, вам предложили работу с очень хорошим заработком.
– Уж не вы ли приложили к этому руку? – с улыбкой спросила Кэтти.
– Что ж, я совсем немного причастен к этому. Меня попросили порекомендовать кого-нибудь, кто поможет господину Деверю в его деликатном деле, и я сразу же вспомнил про вас.
– Работа на него дело одного месяца – ну максимум двух, – а я вовсе не собираюсь до конца своих дней сидеть сложа руки.
– Это меня радует, – действительно обрадовался незнакомец. – Тогда я с вами не прощаюсь.
– Подождите, – попыталась остановить его Кэтти. – Не вешайте трубку. Мне все же хотелось хотя бы знать ваше имя.
– Зачем вам это? По-моему, так гораздо интереснее. Незачем знать все на свете. – В трубке раздались гудки.
Любопытство не было основной чертой характера Кэтти, однако и тайны она не очень-то любила. Вздохнув, она взяла журнал и только открыла его на первой странице, как в дверь позвонили.
А это еще кто? Ей некого ждать. Бойфренда у нее нет, а друзей, которые могли прийти к ней без предупреждения, и подавно.
Ворча, она направилась к двери и заглянула в глазок.
– Саманта? – громко воскликнула она и принялась отпирать замки.
На пороге стояла ее сестра, одетая в длинный плащ из искусственной кожи, с большим саквояжем в руке.
– Кэтти! Это ты? – воскликнула Саманта, изобразив на лице изумление.
– А кого еще ты ожидала увидеть в моей квартире? – нахмурилась Кэтти.
– Я пришла в гости к своему приятелю, а его не оказалось дома. Вот я и позвонила в несколько квартир, чтобы кто-нибудь из соседей передал ему кое-что. Открыла только ты. Я и не знала, что ты здесь живешь! Кстати, потрясающий пеньюар.
– Спасибо. Проходи, раз уж ты здесь, – посторонилась Кэтти.
Саманта прошла в квартиру, осмотрелась и воскликнула:
– Вау! Вот это апартаменты! Представляю, сколько стоит все это великолепие.
– Всегда считала, что у меня маленькая скромная квартирка.
– Скромная? – Саманта расхохоталась так, словно услышала хорошую шутку. – Да это просто хоромы!
Кэтти прошла на кухню и без слов включила электрический чайник.
– У тебя есть что-нибудь перекусить? – спросила Саманта. – Понимаю, что время позднее, но я сегодня даже не пообедала.
– Могу предложить бутерброды и холодную курицу.
– Давай и то и другое. Я голодна как волк.
Кэтти кинула взгляд на саквояж, стоявший в прихожей у двери.
– Как ты говоришь, зовут твоего приятеля?
– Карл, – тут же ответила Саманта. – Знаешь его?
Кэтти покачала головой. Назови Саманта любое имя и даже фамилию, это бы не помогло. Кэтти почти не бывала дома и соседей даже в лицо не знала.
– А почему ты с саквояжем? Это его вещи?
– Нет, – без тени смущения сказала Саманта. – Просто я переезжаю. Сегодня мне неожиданно сообщили, что я должна срочно съехать. А жаль, хорошая была квартирка. И я за нее недорого платила. Быстро найти новую мне не удалось, а гостиницы я терпеть не могу. Вот я и зашла к Карлу в расчете на то, что смогу переночевать у него.
– А его не оказалось дома? – уточнила Кэтти, хотя все и так было понятно.
– Ну да. Я решила оставить ему записку, а встретила тебя. Понятия не имею, куда мне теперь идти. – Саманта схватила бутерброд и впилась в него зубами.
– Потрясающее совпадение, – пробормотала Кэтти.
Такие случайности ей не нравились. Она не любила, когда гости сваливались как снег на голову. А поскольку с сестрой Кэтти никогда тесно не общалась, то сейчас чувствовала раздражение. Саманта была чужой. Уж так сложилось. Однако они все же были родными сестрами, и в голове у Кэтти зазвучал голос совести.
– Здесь неподалеку есть недорогой, но вполне респектабельный мотель. Ты можешь переночевать там. Если хочешь, я туда позвоню и закажу для тебя номер.
Саманта перестала жевать бутерброд и грустно посмотрела на Кэтти.
– Не стоит. Я подожду Карла.
– А если он сегодня не придет?
– Значит, буду сидеть под его дверью.
Кэтти сжала зубы, чтобы с ее губ не сорвались слова, о которых она впоследствии могла бы пожалеть, но все же не выдержала:
– Если хочешь, можешь переночевать у меня.
– О, ты просто чудо! – воскликнула Саманта радостно. – Как же здорово, что мы встретились. Это судьба, ты не находишь?
Кэтти пожала плечами и отправилась в гостиную, чтобы постелить Саманте на диване. Это только на одну ночь, уговаривала она себя.
Саквояж мозолил ей глаза. Она внесла его в гостиную. Багаж Саманты оказался довольно легким. Наверное, в нем было только самое необходимое. Но где же ее остальные вещи?
Сестра влетела в гостиную и плюхнулась на застеленный диван.
– Как же все-таки у тебя уютно! Не беспокойся, я тебя не стесню. Буду вести себя тихо как мышка. А завтра с утра я куплю газету с объявлениями и найду себе квартиру. Ты разрешишь мне остаться у тебя до обеда?
– Разумеется. Только рано утром я уйду, так что тебе придется запереть дверь и оставить ключ у консьержа.
– Без проблем! – радостно прощебетала Саманта.
– Тогда, спокойной ночи. – Кэтти погасила свет, оставив гореть только маленькую лампу на столике, и вышла из гостиной. Оказавшись у себя в спальне, Кэтти с грустью взглянула на женский журнал, валявшийся на кровати.
Похоже, праздный отдых придется отложить на другой день, подумала Кэтти и улеглась в постель.
– Кэтти, дорогая! Как давно я тебя не видел! – Стэнли, сияя улыбкой, шагал ей навстречу. Он обнял ее и поцеловал в обе щеки. Потом отстранился, внимательно оглядел и довольно кивнул. – Ты как всегда сияешь. С каждым днем выглядишь лучше. Моим моделям следовало бы поучиться у тебя. Открой нам секрет твоей красоты!
– Секрета нет, – рассмеялась Кэтти. – Наверное, это гены.
– Хотел бы я, чтобы и у меня были такие же, – вздохнул Стэнли. – Пройдем ко мне, расскажешь, что задумала.
Кабинет Стэнли представлял собой комнату с удобным диваном, ковром на полу, шторами на окнах, баром с напитками, парой шкафов и небольшим столом, который был и рабочим и обеденным одновременно. Язык не поворачивался назвать эту уютную комнату кабинетом.
