Кен страстно хотел набрать номер Ингрид, но не мог этого сделать, ибо не знал его. Жизненно важная связь прервалась.
И виноват в этом был лишь он один.
Телефонный звонок раздался на следующий вечер. Кен сидел и слушал его. За него мог говорить автоответчик. Пусть так и будет. Ему ни с кем не хотелось общаться. Кроме… а может быть, это все-таки звонит Ингрид?
Хотя это маловероятно. Сам он ни за что не стал бы звонить человеку, который наговорил ему то, что он вчера высказал Ингрид. Но если даже это была она, он не хотел с ней беседовать. Он бы просто не знал, что ей сказать. Ему было тяжело слышать ее голос.
Кен нащупал кнопки автоответчика и отключил его. У него еще оставалась надежда. Телефон продолжал звонить, но автоответчик не включался. Он не мог записать проникновенный, зовущий голос Ингрид. В противном случае Кен без конца крутил бы пленку и слушал ее голос.
Он с первого раза нашел нужную кнопку. Это был его маленький триумф.
Кен снова провел кончиками пальцев по кнопкам, вслух повторяя назначение каждой. Теперь он хорошо в них разбирался. Для слепого человека такое знание было жизненно необходимо. Оно давало возможность пользоваться автоответчиком, телефоном, микроволновой печью, пультами дистанционного управления телевизором и лазерным проигрывателем.
Такие дела. Вот от чего сейчас зависит жизнь человека.
Кеном овладело чувство приближающейся катастрофы, и ему пришлось внутренне напрячься, чтобы его отогнать. Жалко, что ему не удается различать кончиками пальцев выпуклые точки в книгах для слепых. Чтение морально поддержало бы его в жизни.
Исполненный решимости, он снова принялся за занятия, которые до сих пор не приносили видимых результатов. Но его хватило на каких-то двадцать минут.
Ничего, сказал он самому себе, архитектором я тоже стал не за одну ночь. Точно так же шрифт Брайля для слепых с одного захода не изучишь. Прошло полминуты, и он решил, что вообще не будет учиться читать по системе Брайля, и оттолкнул от себя книгу. Он не собирался оставаться слепым до конца своих дней.
По мнению нескольких врачей-специалистов, не было очевидных причин, в силу которых слепота Кена могла быть неизлечимой. Когда обрушились строительные леса, он получил сильный удар по голове. Однако, к счастью, зрительные нервы не были затронуты, по крайней мере, это подтверждалось медицинской наукой. Следовательно, как говорится, «все зависит от головы». В данном случае нужно было, по аналогии с компьютером, проникнуть в его память и ввести в нее новую программу взамен пришедшей в негодность.
Кен снова скрипнул зубами. Существует ли у мозга антивибрационная прокладка? И есть ли ограничитель у эмоций? Если да, то, как до них добраться?
Снова зазвонил телефон. Трубка удобно легла ему в руку. Ладонь ощущала вибрацию аппарата при каждом звонке. Но Кен не отвечал. Если звонит мать, говорить с ней не стоит. Она сразу почувствует, что он расстроен, и станет волноваться. Маловероятно, что это Джанет, она только что вернулась из рейса, и ей совершенно необходимо отоспаться как следует, ведь через несколько часов предстоит снова лететь в Европу. Так, что скорее всего она отдыхает…
Если это звонит Ингрид…
Но этого не может быть.
Час спустя телефон снова зазвонил. Кен по-прежнему сидел в кресле, слушая тихую музыку, доносившуюся из лазерного проигрывателя, и мысленно пытаясь представить себе, какая часть его мозга контролирует зрение.
Ну, а если все же звонит она?
На шестом звонке Кен поднял трубку.
— Алло? — произнес он голосом, в котором чувствовалось внутреннее напряжение. — Не может быть!
Звонила Ингрид. Он узнал ее голос, несмотря на то, что волнение сильно изменило его. У Кена перехватило дыхание.
— Говорит Ингрид Бьернсен, — сказала она. — Кажется, на этот раз мне удалось вас разбудить? У вас немного хриплый ото сна голос. Извините, пожалуйста. Я пыталась дозвониться вам раньше, поскольку родители ребенка не смогли со мной встретиться, и выяснилось это в последнюю минуту, но вы не брали трубку. Вы гуляли? Получили удовольствие от прогулки? Когда ложитесь в постель, включайте автоответчик… А в спальне можно вытащить вилку из розетки… — Ингрид вдруг глубоко вздохнула. — Ну вот, я снова принялась за старое. Болтаю без умолку, и не даю вам слова произнести. Так бывает, когда я нервничаю. Если вы не хотите со мной говорить, можете сказать об этом прямо, и я положу трубку.
Кен заставил себя сделать глубокий вдох.
— Нет, — ответил он, снова вобрав в себя воздух, но на этот раз вдох был более ровным. — Нет, я не спал. — Лицо его расплылось в невольной улыбке, все в нем ликовало. — И не вешайте трубку. Во всяком случае, прежде чем вы назовете мне свой номер. Тогда я смогу позвонить вам и извиниться, если меня снова занесет.
— Кен, мне очень жаль, что…
— Ингрид, если ты еще раз извинишься за мое же несносное поведение, то я, вероятно, снова выйду из себя.
— Я и не думала этого делать, — возразила Ингрид. — Я хотела извиниться за свое собственное поведение. Ведь это я настояла, чтобы ты рассказал, как провел тот день, а ты ответил, что не хочешь об этом говорить. Мне надо было почувствовать твое настроение и не лезть в душу, а я все испортила, и потому приношу свои извинения. И само собой, я не имела права вытаскивать тебя из постели в такой час.
— А я не был в постели, да и не мог бы спать, если бы даже очень хотел. Я просто сидел и думал, как мне оправдать свое поведение прошлой ночью, если ты снова мне позвонишь. Но, по правде говоря, я не рассчитывал на твой звонок. — Он шумно вдохнул и тут же выдохнул. И счастливо рассмеялся. — Я чертовски рад, что ты все же позвонила. Я готов слушать тебя ночь напролет.
— О, — неопределенно произнесла она, и Кен почувствовал, что даже единственный произнесенный ею звук может доставить ему наслаждение.
— Ну, так что же, — поддразнил он ее, — начинай говорить…
Мгновение Ингрид молчала, а потом как-то застенчиво произнесла, словно молоденькая девушка:
— Не знаю, смогу ли я сейчас придумать что-либо путное.
Кен, в свою очередь, тоже лихорадочно искал тему для разговора. Они помолчали немного, а затем он сказал:
— Дай-ка мне номер твоего телефона. Когда возникнет необходимость извиниться перед тобой в очередной раз, я, по крайней мере, смогу это сделать.
— Это невозможно, — быстро сказала Ингрид. Она произнесла это торопливо, словно ответ был готов заранее. Будто знала, что он об этом попросит.
— Почему?
— Я уже тебе говорила. Таково правило. Мы всегда звоним первыми.
