— Вот же нагский бублик! Ларисс, верни меня! — она крикнула изо всех сил и сразу же открыла глаза в их каюте. Сестра испуганно склонилась над ней.
— Ты в норме?
Лей быстро вскочила с кушетки и покачнулась. Заботливая рука сестры придержала ее, и она с благодарностью погладила ее пальцы.
— Мне надо в душевую.
Ларисс довела ее, а потом помогла вколоть успокоительное, сразу сообразив в чем проблема, когда увидела тонкую струйку крови из носа. Лей слизала ее чуть раздвоенным змеиным языком и устало прикрыла глаза.
Успела.
В отличие от сестры, ее дар разрушал все на физическом уровне. При повышении адреналина ее кровь становилась самой настоящей лавой, разъедая все, на что попадет, поэтому с самого детства Ларисс учила ее держать разум холодным. Но этот высокородный засранец Грид влез к ней в душу, не переобувшись в домашние тапки. Так и запрыгнул в мысли в своем военном обмундировании с ухмылкой на лице.
— Спасибо, — прошептала Лей. — Мне уже намного лучше.
— Это хорошо. А как прошел сеанс погружения. Картинка была четкой? — с любопытством спросила Ларисс.
Лей сделала над собой усилие, чтобы не вспоминать, и честно ответила:
— Картинка была пугающей в своей реалистичности.
Зря он согласилась на эту авантюру, теперь эта «реалистичная картинка» останется в ее памяти навсегда.
5.1
С Риком поговорить не удалось на следующий день — парень сказался больным и был посажен на временный карантин. Лей подозревала, что тот хитрит, но среди присутствующих рас земляне и правда болели почаще, особенно вирусными штаммами, так что то, что землянин вдруг приболел, вряд ли кого-либо удивило бы. К тому же у того был запрет на учебные вылеты.
А вот Лей с Ларисс, как представители двух рас, не имели никаких поблажек и должны были прибыть на нижний ярус — ангар к самому раннему циклу, к шести утра. Лей на ходу заплетала косу и повторяла в голове правила эксплуатации гелиоса — новейшего малого разведчика-истребителя, это, если в военных действиях будет необходимость.
Они с Ларисс встали в четыре утра, чтобы еще раз повторить схемы работы с новой техникой и почти не позавтракали, съев только что-то из своих сухих запасов и запив их обычной питьевой водой. Им бы подкрепиться более сбалансированной пищей, чтобы голова нормально работала при перегрузках, но не удалось.
Они с сестрой вошли в огромное помещение как раз в тот момент, когда послышался голос Мэд Мейва.
— У кого до сих пор играет моча в голове и он думает, что учебный вылет — это легкотня, поэтому решит мне продемонстрировать все свои скудные умения, то попрошу сразу выйти из строя и не портить мне настроение.
Конечно, никто не шелохнулся. Лей даже глаза опустила, чтобы не выдать своих мыслей — неужели великий Мейв не понимал, что никто в здравом уме на повесит на себя ярлык зарвавшегося неумехи?!
— Я так и думал, вы все наивно полагаете, что таких летунов я не смогу определить на глаз. Ну что ж, не хрен больше болтологией заниматься, все по машинам согласно вашим кодам. По ним же вылетаем. Быстро пошли! — прикрикнул уже несколько злой адмирал, но начни он сейчас резать их на ленточки, ему бы никто и слова не сказал.
Те, кто получали аттестацию у Джо Мейва считались лучшими пилотами всех пяти галактик.
Лей надела шлем, присоединила его к ИскИну гелиоса и включила панель. Та плавно зажглась, переходя в градиент от синего до белого оттенка активности тех или иных агрегатов машины, и когда, управление кораблем полностью окрасилось в мягкий белый, она плавно завела двигатели и приготовилась к вылету. Ее порядковый номер был пятым, поэтому она с внутренним восторгом наблюдала, как быстро отрываются гелиосы других кадетов и уходят по дуговой траектории к точке сбора, где их уже дожидался сам адмирал. После отрыва четвертого номера она увеличила тягу и разогналась для отрыва от палубы, чуть просела, когда под брюхом с гравитонами не оказалось привычного твердого покрытия, но быстро выровнялась и уже уходила по дуге, как и предыдущие пилоты.
Лей обожала летать. Все детство она провела с Афарасом, когда тот занимался ремонтами отцовского корабля. Ларисс тоже частенько присоединялась к ним, но его больше привлекала романтика космоса, которую она любила наблюдать из фитолабораторий. Все-таки тягу к природе и флоре она точно унаследовала от мамы. Когда они достигли возраста первой фертильной волны (канисианскую кровь нагская так легко перебить не могла), Лей окончательно поняла, что Ларисс рождена для семейного счастья — ее аромат благоухал пионовыми нотами и редким шлейфом ночной магнолии, которая могла бы свести с ума любого мужчину. Ее же запах не был ни ярко-выраженным, ни запоминающимся, ни тем более притягательным. Лей пахла костром. Мама даже в тайне от него консультировалась с врачами, предполагая патологию, ведь ни у неев семье, ни у рода Леутт, никогда не было такого запаха.
А вот появился.
И, конечно, Лей понимала, что с таким природным ароматом она обречена на жизнь без сильного партнера, а размениваться ей бы не позволила собственная гордость. Но сейчас, управляя новейшей машиной, вставая в линию с другими кадетами напротив гелиоса адмирала Мейва, она ни о чем не жалела.
Когда в линию собрались все гелиосы, адмирал по внутренней связи сухо сказал:
— Пересылаю координаты. Жду вас на новой точке через три минуты, сорок секунд. Отчет начнется, как только получите сигнал, а пока изучайте квадрант.
Лей советом воспользовалась в полной мере, быстро проложив путь и изучив положение звезд.
— Адмирал с ума что ли сошел, — прошептала она себе под нос. — До той точки за три минуты не доберешься, только если все жилы себе порвешь от перенапряжения.
Задание, безусловно, являлось проверкой, но вот чего?
Сигнал громкой сиреной разнесся по всей кабине, и Лей на инстинктах рванула рычаг ускорения на себя. Гелиос дрогнул от переключения турбин на полную мощность, а потом с огромной скоростью рванул по проложенному маршруту. Долететь за три минуты и сорок секунд было нереально, но если включить его на предельную мощность и перебросить часть резерва от охладительных генераторов, то она сможет выиграть еще десяток процентов мощности, а жару в кабине можно будет потерпеть.
Лей так и сделала. Пот полился градом почти сразу от жара в кабине, но она стоически решила выдержать повышенную температуру, чтобы хотя бы попробовать достичь нужного времени, и каково же было ее удивление, когда она достигла адмиральского гелиоса за три минуты и тридцать две секунды, но встала рядом с гелиосом другого кадета.
Она увеличила приближение боковой нанокамеры и заскрежетала зубами.
Рон-тан Грид скалился прямо в ее фиксатор изображения на боку гелиоса.
5.2
За ними выпрыгнули еще несколько гелиосов, в одном из которых она узнала номер сестры. И ровно через три минуты и сорок секунд их отрезало полем от опоздавших товарищей. Корабль адмирала не подавал каких-либо сигналов, и Лей занервничала. Глупо думать о ловушке, но... из успевших две наследницы эс Бунгар, два (номер Мо-вана она тоже узнала) сына семьи Грид, землянин из военной династии, а также трефир из не менее знатной семьи. Да, состав их группы они с Ларисс заучили, на всякий случай. Но нагское чутье молчало. И тут наконец-то ожил передатчик:
