Он перевел взгляд с Томас на журналистку:
— Оказавшись в ситуации, которой не в силах управлять, вы быстро становитесь верующим, — признал он. — Я вынужден согласиться с Сином и Биллом. Кажется, нам помогло что-то еще. Я живу в Худ-Хемлете чуть больше года. Но если ветераны ГСПСО называют это рождественским волшебством, я к ним присоединяюсь.
— Значит, рождественское волшебство в горах, — улыбнулась Рейчел. — Кристиан и Линн — члены созданного пожарной охраной комитета по сбору рождественских подарков для детей. Почему бы вам не помочь им сотворить маленькое волшебство, пожертвовав новую игрушку бедным детям, чтобы утро Рождества стало для них светлее? Емкости для сбора игрушек находятся тут, на пожарной станции. С вами говорила из тихого горного городка Худ-Хемлет Рейчел Мюррей, программа «Вечерние новости Портленда».
Прожектор погас. Операторы начали убирать аппаратуру.
— Замечательное интервью, — сказала Рейчел.
— Я благодарна вам за сообщение о сборе игрушек, — сказала Линн и вышла.
— Спасибо, — добавил Кристиан. — Очень мило с вашей стороны.
— Всегда пожалуйста. — Рейчел улыбнулась ему. — Рада была помочь.
Он услышал знакомый смех. Томас разговаривала с оператором, высоким бородатым парнем. Томас явно интересовала оператора — тот флиртовал с ней, пожирая взглядом.
Сначала Оуэн, теперь этот тип…
— Я дам вам мой телефон на всякий случай, — сказала Рейчел.
Кристиан повернулся к журналистке. Она так не похожа на… Он посмотрел на Томас. Уж не назначил ли ей этот тип свидание? Кристиан надеялся, что нет.
— Кристиан? — вновь обратилась к нему Рейчел.
— Буду рад знать ваш номер телефона. — Он пригласит ее куда-нибудь в благодарность за то, что она упомянула о сборе игрушек. — Можно я взгляну на ваш телефон?
Рейчел протянула ему изящный смартфон.
Он набрал свой номер и вернул ей телефон:
— Теперь у вас есть мой номер. А у меня ваш.
— Воспользуйтесь им, ладно?
— Хороша. — Полсон одобрительно посмотрел журналистке вслед. — Ты взял ее номер?
Кристиан кивнул, заметив, как Томас бросила на него сердитый взгляд. Она что, ревнует?
— Итак, ребята, — сказала Линн с горечью в голосе, — рождественское волшебство?
«Нет, не ревнует», — решил Кристиан и немного огорчился.
— Это сказал Хьюз, — возразил Полсон.
Она скривилась:
— Хьюз иногда ляпает невпопад.
— А я не хотел возражать командиру нашей команды, — сказал Полсон. — И потом, я лично верю в рождественское волшебство.
Томас громко вздохнула:
— Рождественского волшебства на самом деле нет. Иначе несчастья не случались бы под Рождество.
— Не хочу продолжать этот разговор. — Полсон направился в общую комнату, но обернулся: — Если у тебя есть мозги, Велтон, ты сделаешь то же.
— Я никогда не говорила, что не люблю Рождество. Просто я в волшебство не верю, — возразила Линн.
Вчера, когда ее щеки разрумянились и Линн весело смеялась, она казалась чуть более… человечной. Та ранимость, которую Кристиан заметил во время интервью, усилила это впечатление. Но теперь Линн опять стала прежней.
— А во что ты веришь?
Она вскинула подбородок:
— В хорошую подготовку, в соответствующие навыки и снаряжение, в постоянную осторожность.
— Прямо цитата из учебного пособия ГСПСО.
— Так и есть!
— В это верит ГСПСО, а не ты.
— Ошибаешься, новичок, — сказала она. — Пособие писала я.
Ему не стоило бы удивляться. Вероятно, к работе горноспасателя Томас подходила так же, как к работе врача.
— Ну если рождественское волшебство наполнит эти коробки игрушками, ты быстро переменишь мнение.
— Коробки наполнят объявление по телевидению и людская отзывчивость. Ничто иное.
Она взяла коробку с клеем, цветной бумагой и ножницами.
Взгляд Кристиана упал на ее губы. Никакой помады. Кристиан подумал, как бы она реагировала, если бы он ее поцеловал…
— Когда следующее собрание комитета по раздаче игрушек?
— Я знаю, это не то, чего ты хочешь, — сказала Томас. — Но ты можешь быть почетным членом комитета.
— Спасибо. Но ты же слышала слова Рейчел. Она сказала, что я — член комитета. Следовательно, я должен быть таковым.
— Никто не будет об этом знать.
— Я буду знать.
Линн наморщила лоб:
— Раньше ты не проявлял никакого интереса к сбору игрушек.
— Верно. — Кристиан не любил, чтобы его во что-то втягивали. Он хотел делать только то, что выбирал сам. Но помочь в сборе игрушек значило сделать что-то приятное Томас. — В этом году я хочу быть в комитете, — твердо сказал он.
В ее глазах мелькнула паника.
— Ты серьезно?
Ее обычная уверенность в себе вдруг куда-то исчезла. Она выглядела обеспокоенной. Вот и хорошо, потому что он по ее милости чувствует то же самое.
— Я говорю совершенно серьезно. Тебе лучше привыкнуть к этой идее, потому что мы с тобой теперь в одной упряжке.
Кристиан остановил машину у трехэтажного таунхауса, где жила Линн Томас. Дома с деревянными балками крыш и окнами в одно стекло придавали этому кварталу вид мирной горной деревушки. За рядами домов высились огромные ели. Но тем не менее отсюда было рукой подать до центра города.
Снежинки ложились на ветровое стекло машины. Он выключил мотор.
Одноместный гараж дома Томас был открыт. Внутри перед большим фургоном стояли три больших зеленых контейнера с красными крышками. А снаружи, под верхней балкой, Томас развешивала по периметру крыши гирлянды рождественских фонариков. Синяя куртка, которая была ей велика, спускалась ниже бедер, черные непромокаемые брюки были заправлены в зимние сапоги. Одета для метели и ветра, а не для легкого снежка. Бурю не предсказывали, но небо потемнело.
Кристиан засмеялся. Томас предсказывает погоду лучше любого метеоролога. Полсон как-то упомянул — многие местные альпинисты советуются с Томас, прежде чем уйти в горы. Особенно зимой. В следующий раз Кристиан тоже спросит ее совета.
Кристиан не спешил выходить из кабины своего грузовичка, но не из-за погоды. Полчаса назад мысль приехать поговорить с Томас о сборе игрушек казалась прекрасной. А теперь, когда он приехал… Он постучал пальцами по рулю машины. Может, ей не понравится, что ее беспокоят в выходной день? Но уезжать он тоже не хотел. Не хотел ждать еще день — до встречи с ней на станции.
Она вешала фонарики, стоя одной ногой на приставной лестнице, а другой — на крыше. Ее движения были точны и уверенны. Она поставила вторую ногу на ступеньку лестницы так, будто стояла на земле, а не на высоте третьего этажа.
