Софи не заметила, что все время, пока она ужинала, за ней наблюдал некий молодой человек, сидящий вполоборота у барной стойки. Увидев, что девушка расплатилась с официанткой и бросила бумажник в рюкзак, он встрепенулся. А еще через пять минут, поняв, что посетительница намеревается уходить, направился к ней.
– Привет! – без лишних проволочек сказал он, присаживаясь напротив. – Давно смотрю на тебя и почти уверен, что мы встречались раньше!
– Эскюзе муа, – от неожиданности начала Софи по-французски и тут же поправилась: – То есть извини, но я только вчера прилетела в Лос-Анджелес, поэтому это невозможно.
– О, ты француженка! – вполне натурально восхитился молодой человек и произнес мечтательно: – Париж, Эйфелева башня, Елисейские поля...
Признаться, Софи слегка оторопела от неожиданного появления этого парня. В ее планы не входило с кем-либо знакомиться, поэтому она засобиралась с гостиницу.
– Пожалуйста, не уходи, – вдруг попросил незнакомец. – Не каждый день мне встречается настоящая француженка! Меня зовут Майкл, а тебя?
Девушка секунду помедлила... и села на место. Если уж решила развлекаться, так почему не пообщаться с этим приятным американцем? Она окинула его взглядом. Довольно симпатичный – светлые волосы, голубые глаза, приветливая улыбка.
– Меня зовут Софи, но я не совсем француженка, поскольку родилась в Штатах. А во Францию меня увезла мама в десятилетнем возрасте.
– Так вот оно что! – воскликнул Майкл. – А я удивляюсь, почему акцента совсем не чувствуется! Если бы ты только знала, как я рад знакомству! Может, чашечку кофе?
– О нет, – покачала головой девушка. – Я уже выпила одну, но дело даже не в этом. Просто в Америке кофе совсем не так хорош, как во Франции. И вкус, и аромат – все не то!
– В таком случае я закажу бутылку настоящего французского вина, – нашел выход из положения молодой человек. – И не думай отказываться. От одного бокала за встречу с тобой ничего не случится!
Заказав бутылку бордо и сыр, Майкл отпустил официантку и добродушно улыбнулся собеседнице. Следующие три часа они провели в разговорах, рассказывая друг другу о себе и попивая вино, которое молодой человек постоянно подливал в бокал новой знакомой. Правда, если бы Софи была внимательнее, то заметила бы, что говорит в основном она, а Майкл только задает вопросы. Когда бутылка опустела, он, несмотря на слабые протесты девушки, попросил принести еще одну. А потом француженке захотелось прогуляться, и новоявленный американский друг, поймав такси, отвез ее к океану.
Ночь была теплая, небо – звездное, и Софи чувствовала себя настолько легко и раскованно, что решила прокричать об этом волнам, набегающим на берег. Забравшись на какой-то камень и не упав только благодаря тому, что Майкл ее поддерживал, она завопила что есть сил:
– Я люблю тебя, Лос-Анджелес! Я свободна словно птица!
Потом пара вернулась в город и гуляла остаток ночи по ярко освещенным улицам, пока девушка не поняла, что устала и безумно хочет спать...
Утро наступило неожиданно. Казалось, еще секунду назад Софи шла рядом с Майклом, а теперь уже кто-то требовательно стучал в дверь гостиничного номера.
– Сейчас открою! – крикнула она и зажмурилась от яркого солнечного света.
Осторожно, словно боясь рассыпаться, она встала с кровати и, держась руками за голову, побрела к двери. Проходя мимо зеркала в прихожей, Софи ужаснулась, увидев свое отражение. Такое чувство, что вчера по ней проехал поезд. Причем несколько раз. Волосы, обычно гладко причесанные, торчали во все стороны, лицо было измазано грязью, брюки и майку тоже нельзя было назвать чистыми. Да-да, вместо ночной рубашки на ней была вчерашняя одежда.
Я что, падала накануне? И в каком состоянии вернулась, если не смогла даже раздеться? Мысли в голове девушки путались, и она не могла полностью восстановить события прошлой ночи.
Софи взяла расческу и попыталась придать волосам приличный вид. Но тот, кто стоял за дверью, видимо, не собирался ждать, пока она приведет себя в порядок. Снова послышался стук и требование немедленно открыть. Софи повернула ключ в замке, и перед ней предстала хозяйка гостиницы.
– Мисс спит до обеда, забыв, что двенадцать часов это время, когда следует либо покинуть номер, либо оплатить его еще на сутки, – произнесла она, чеканя каждое слово.
– Как, уже двенадцать? – пыталась сообразить, что к чему, девушка. – Я оплачу номер, конечно. Вот только умоюсь, а потом сразу оплачу, хорошо?
Женщина кивнула, пошла по коридору прочь, но через несколько шагов обернулась и предупредила:
– Я даю вам полчаса, и ни секундой больше.
Софи закрыла дверь и отправилась в душ. После десяти минут, проведенных под упругими струями воды, она почувствовала себя значительно лучше. Однако вспомнить, как добралась вчера до гостиницы, так и не смогла. Последнее, что удалось выудить из памяти, – Майкл, стоящий на обочине дороги с поднятой рукой.
Наверное, он посадил меня в машину и я приехала сюда, сделала вывод девушка. Боже, как стыдно, надо же было так напиться! Что, интересно, сказала бы мама, увидев дочь в таком состоянии...
Подобного казуса с ней еще никогда не случалось. Нельзя сказать, что она не знала вкуса вина, но чтобы не помнить, что произошло накануне, – это было впервые.
Софи обмотала волосы полотенцем и вышла из ванной. Подойдя к кровати, обнаружила лежащий на полу рюкзак. Вытряхнула содержимое, но, к огромному удивлению, кошелька не увидела. Она перетрясла все вещи, вывернула карманы на брюках – безрезультатно. Единственное, что удалось найти, – несколько смятых долларов и одну из кредиток. Но насколько она помнила, на этой кредитной карточке денег было мало, совсем мало!
Девушка стояла в недоумении. Тех средств, что остались при ней, могло хватить на еще один день пребывания в гостинице, не больше. А что потом?
В номере зазвонил телефон. Софи сняла трубку и услышала голос хозяйки гостиницы:
– Полчаса истекло. Вы будете платить еще за сутки или освободите номер?
– Понимаете... – девушка сделала паузу, пытаясь подобрать нужные слова, – я, кажется, потеряла все деньги, что у меня были...
Разговор прервался, а через две минуты хозяйка снова стояла на пороге. Но Софи уже знала, что ей предстоит. Она спешно засовывала вещи в чемодан, лихорадочно соображая, куда теперь податься. Достав бежевое платье на тонких бретельках, – купила втайне от мамы, та наверняка сочла бы его слишком коротким, – оделась и расчесала еще влажные волосы.
– Простите, что так получилось, – обратилась она к стоящей в дверях женщине, – я уже ухожу.
– Хочу заметить на будущее, что мисс не стоит возвращаться с прогулок так поздно и в таком состоянии, – не удержалась та от колкости.
