– Странный? В каком смысле? – спросила Шейла как можно более безразличным голосом.
– Целыми днями где-то пропадает. После ужина в день его приезда мы так толком и не поговорили.
– Ну, наверное, он встречается со старыми школьными друзьями или налаживает деловые связи, – предположила Шейла и принялась за еду.
Миссис Райт пожала плечами.
– Возможно.
– А ты ожидала, что он будет целыми днями торчать здесь и развлекать тебя баснями? – язвительно заметила Шейла.
Миссис Райт укоризненно посмотрела на дочь. Похоже, она была действительно расстроена.
– Нет… конечно, я… Лукас – молодой привлекательный мужчина, стал бы он болтать со старухой!
– Мама, ты вовсе не старуха!
– Спасибо, конечно. Однако я так соскучилась по своему мальчику! Я так хотела узнать, как он живет, один, в Новом Орлеане. Есть ли у него любимая женщина, дети? Обручального кольца во всяком случае я у него не заметила, – в этом месте своего монолога миссис Райт понизила голос до шепота. – Хотя это и не показатель. Современные мужчины не очень-то афишируют факт потери своего холостяцкого статуса.
– Как я поняла, ты тоже не знаешь, что привело Лукаса в Сан-Франциско, – подытожила Шейла.
Миссис Райт пожала плечами.
– Напрямую я не осмелилась спросить.
– Почему? – прожевав кусок жареной говядины, спросила Шейла.
– Если ты такая умная и смелая, можешь спросить сама. Думаю, сегодня тебе представится отличная возможность.
– Хорошо, – согласилась Шейла. – Я буквально сгораю от любопытства. Одно я знаю наверняка: Лукас что-то задумал.
Мать с недоверием посмотрела на нее.
– Точно тебе говорю, – уверенно сказала Шейла. – И самое неприятное то, что Лукас всегда добивается поставленной цели. Так что, возможно, кому-то придется ох как нелегко.
– Думаешь, он приехал в Сан-Франциско не только по делам бизнеса?
Шейла потянулась за зубочисткой.
– Вот сегодня и спросим у него.
– Bay, какая удача! – огласил кухню приятный мужской голос.
Шейла обернулась. На пороге кухни стоял высокий широкоплечий мужчина, лицо которого озаряла до боли знакомая улыбка.
– Лукас?
Он подлетел к сидевшей за столом Шейле и энергично расцеловал ее в обе щеки.
– Привет, моя любимая кузина!
– Привет, – растерянно пробормотала Шейла.
Терпкий мускусно-сандаловый запах мужской туалетной воды ударил в нос, окончательно лишив ее способности здраво мыслить.
– Наконец-то ты отважилась встретиться со мной, – со смехом сказал Лукас, чмокнув миссис Райт в щеку.
– Добрый вечер, тетя Джоанна. Чем ты меня удивишь сегодня?
Миссис Райт улыбнулась.
– Обычная здоровая домашняя еда: картофель, мясо, свежие овощи, фруктовый сок. Быстрее мой руки – и за стол. У Шейлы для нас какие-то хорошие новости. Она принесла бутылку вина.
Лукас перевел удивленный взгляд на Шейлу, она кивнула в подтверждение слов матери.
– Мы решили подождать отца… если ты не возражаешь, – чуть ли не извиняясь, пояснила миссис Райт.
– Конечно. А потом мы с удовольствием выпьем по бокалу вина за успехи Шейлы.
– Мама преувеличивает, – вмешалась в разговор Шейла, уже начавшая чувствовать себя лишней. – Честно говоря, я вовсе не собиралась хвастать своими достижениями… Я лишь навестила родителей…
– …Забыв о том, что можешь здесь встретить «ненавистного кузена»? – Лукас усмехнулся, сразу же догадавшись, как обстоит дело.
Лгать было бессмысленно, и Шейла, к ужасу своей матери, сказала:
– Именно так.
– Шейла! – грозно воскликнула миссис Райт, испугавшись неумолимо надвигающейся катастрофы. Однако Лукас вопреки ее опасениям рассмеялся.
– Ты все так же непосредственна, кузина. Как же я соскучился по искренности! Кстати, ты удивительно похорошела.
– Спасибо, – сквозь зубы процедила Шейла. Только комплиментов от Лукаса ей не хватало.
– Честное слово. Обещаю, что тоже никогда не стану кривить душой с тобой.
– Премного благодарна.
– Шейла, как ты разговариваешь с Лукасом?! – возмутилась миссис Райт. – Он так добр к тебе. Никогда не понимала, почему у вас такие натянутые отношения!
– Потому что… – начала Шейла.
Но Лукас перебил ее:
– Потому что Шейла всегда терпеть меня не могла. Видимо, в противовес всеобщему обожанию. Да, она всегда стремилась отличиться. Как я ни старался покорить ее сердце, все было напрасно. – Он вздохнул. – Похоже, десяти лет разлуки оказалось мало.
Шейла с трудом сдержала улыбку. Вот еще, станет она смеяться над шутками этого самоуверенного типа! Пусть мама обожает Лукаса, но это вовсе не означает, что и она, Шейла Райт, должна петь ему серенады и смотреть восторженно-влюбленными глазами.
– Я вернусь через минуту, – сказал Лукас и выскочил за дверь.
Он и впрямь вернулся быстро. Уже без галстука. Несколько верхних пуговиц на рубашке были расстегнуты, открывая взорам крепкую шею и мускулистую грудь, поросшую темными жесткими волосками. Шейла усилием воли заставила себя отвести взгляд от притягательно загорелой кожи.
Хитрая усмешка Лукаса подтвердила ее опасения: от него не укрылся оценивающий взгляд Шейлы. Однако он благоразумно воздержался от комментариев.
Да, вечерок обещает быть жарким, подумала Шейла, ощутив необходимость снять жакет. Уже взявшись за первую пуговицу, она вспомнила, что под целомудренным жакетом у нее довольно откровенная ажурная блузка. Шейла чертыхнулась про себя – Лукас еще чего доброго, вообразит, что она вырядилась ради него!
– Давай я помогу тебе избавиться от этого скафандра, – неожиданно предложил Лукас, делая шаг к ней.
– Нет, спасибо. Я как-нибудь справлюсь сама, – довольно грубо отмахнулась от его помощи Шейла.
Миссис Райт куда-то удалилась. Как всегда, не вовремя, мелькнуло в голове Шейлы. Впрочем, мама, похоже, сочла момент как раз наиболее удачным. Наверное, вообразила, что дочь помирится с Лукасом. Наивная!
Шейла сняла жакет и аккуратно повесила его на спинку стула, стараясь не смотреть на Лукаса. Пусть думает все, что ему заблагорассудится. Ей абсолютно наплевать на его мнение! Однако ее взгляд сам собой скользнул в его сторону.
Боже, такого она не предвидела даже в самых пессимистических прогнозах: Лукас буквально раздевал ее взглядом.
– Что-то не так? – как можно более беззаботно поинтересовалась Шейла.
– Нет-нет, все отлично. Симпатичная блузочка.
– Еще раз спасибо. В Новом Орлеане снова в моде комплименты?
Лукас усмехнулся.
– Комплименты вечны, как и любовь.
Не успела Шейла отреагировать на его реплику, претендовавшую на философскую глубину, как он продолжил:
– Итак, что тут нам приготовила тетя Джоанна?
