– Итак, что тут нам приготовила тетя Джоанна?
Он поднял стеклянную крышку с тарелки и потянул носом.
– О, пахнет великолепно. Как же я соскучился по домашней кухне! Кушанья самых лучших шеф-поваров дорогих ресторанов никогда не сравнятся с блюдами, приготовленными твоей матерью.
– Не могу судить. Редко бываю в шикарных ресторанах, – буркнула Шейла.
– Что ж, мы это исправим, – незамедлительно пообещал Лукас.
– Успеем?
– Что ты имеешь в виду? – Лукас принялся за еду.
– Спрошу прямо: когда ты собираешься возвращаться в Новый Орлеан?
Лукас закашлялся.
– Шейла, ты не отличаешься гостеприимством, как я посмотрю. Я ведь только что приехал.
Она и не подумала извиниться.
– И все же? Лукас пожал плечами.
– Пока не решил. Шейла удивленно вскинула брови.
– Я всегда считала, что у деловых людей, ворочающих миллионами, не так уж много свободы. А ты…
– А я решил устроить себе маленькие каникулы.
– Каникулы?
– Да. Предположим, что я устал от зарабатывания денег. К тому же мне почти тридцать.
– И что? – не поняла Шейла.
– А то, что мне пора бы уже подумать о личной жизни, о детях, в конце концов.
Шейла ухмыльнулась.
– Живешь по графику?
– Выходит, что так.
– Значит, следующим пунктом в твоей рабочей программе значится завести семью.
– Шейла, ты поразительно догадлива. Не подашь мне стакан с соком?
Шейла неспешно встала, подошла к холодильнику и взяла с полки стакан с апельсиновым соком. Протянув его Лукасу, она спросила:
– У тебя уже есть конкретные претендентки на роль жены?
Вопрос, конечно, слишком личный… но Лукас сам сказал, что ему нравится ее непосредственность и искренность!
Однако Лукас, похоже, не усмотрел в ее вопросе ничего предосудительного.
– Да. – Одним большим глотком он осушил стакан.
Шейла колебалась, не решаясь задать еще более конкретный вопрос.
– Ты не хочешь узнать, о ком идет речь? – осведомился Лукас.
– Нет, – солгала Шейла. – Меня это все равно не касается.
– Ошибаешься, дорогая.
– Лукас, расскажи об этом лучше моей маме, а то она даже расстроилась, что ты не поведал ей подробности своей личной жизни.
– Не беспокойся, тетя Джоанна об этом непременно узнает в самом скором времени.
Шейла отвела взгляд и принялась с притворным интересом разглядывать фигурки-магниты на дверце холодильника.
Однако Лукас, видимо, не собирался оставлять ее в покое.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
– Что?! – воскликнула Шейла, едва не рухнув со стула, на котором сидела.
Лукас улыбнулся.
– Впервые вижу женщину, у которой абсолютно все эмоции отражаются на лице.
– Да? И что сейчас ты видишь на моем лице? – пыталась протянуть время Шейла.
– Удивление, гнев, испуг и… обожание одновременно. Редкостное сочетание, – не без удовольствия констатировал Лукас.
Шейла открыла было рот, чтобы возразить, но Лукас добавил:
– А еще смущение человека, пойманного в супермаркете с краденой колбасой в рукаве.
– Тебя все это веселит, да?
– Чрезвычайно, – признался он.
– Тебе нисколько не стыдно издеваться, шутить над ни в чем не повинной женщиной?
– Эта ни в чем не повинная женщина, как ты выразилась, не позднее чем через полгода станет моей законной супругой.
– Полгода?
– Да. До моего тридцатилетия осталось всего шесть месяцев. Я должен успеть.
Шейла натянуто рассмеялась.
– Успеть к алтарю?
Похоже, Лукасу тоже пришлась по вкусу эта формула. Он доброжелательно улыбнулся и спросил, глядя Шейле в глаза:
– Шейла, ты выйдешь за меня?
– Конечно нет!
– Почему? – как ни в чем не бывало, словно они говорили о предпочтениях в еде, а не о будущем, спросил Лукас.
Знаешь, обычно люди ставят себе определенные цели. Это вполне нормально. К двадцати-двадцати трем годам – получить образование. Желательно престижное. К тридцати – сделать карьеру. Но я никогда не слышала о людях, которые бы женились по плану. Такие события, представь себе, происходят помимо воли человека. Однажды он встречает свою вторую половинку и…
– …Вскоре выясняет, что ошибся. У его половинки обнаружилась другая любовь. Что тогда?
– В этом и состоит человеческая жизнь. Любить, страдать, делать выбор, ошибаться… Это прекрасно, Лукас. Прекрасно.
– Я уже сделал свой выбор, – упрямо сказал он.
– Ага, значит, ты приехал в Сан-Франциско для того, чтобы жениться?
– Не совсем.
– Есть и другие цели? Столь же оригинальные и безумные?
– Нет, цель одна. Совершенно определенная и разумная до сумасшествия – жениться на Шейле Райт.
Шейла вздохнула, словно ей и впрямь пришлось общаться с безумцем.
– Почему именно на мне? – после затянувшейся паузы спросила она.
– Тому был ряд причин.
– Даже так!
– Да. Я решил жениться до того, как разменяю четвертый десяток. Я богат. У меня успешное банковское дело, связи… Недостает только жены.
– Тебе все равно на ком жениться?
– Ну-у-у, не совсем. Все-таки я определил ряд требований для невесты.
– По пунктам, пожалуйста. Я записываю.
Лукас улыбнулся.
– Чувство юмора – один из главных пунктов.
– Что еще?
– Я должен быть уверен, что моя будущая жена хорошо воспитана, образована и тому подобное.
– Ну, я окончила далеко не Гарвард и не Оксфорд.
– Далее – наследственность, – продолжил Лукас, проигнорировав ее реплику.
– Что?
– Наследственность, – терпеливо повторил он. – Звучит, конечно, не очень-то романтично. Но я ведь собираюсь иметь детей от этой женщины. Она должна быть здорова во всех смыслах. К сожалению, воспитание определяет не все. Гены берут свое, как ни банально это звучит.
Шейла закашлялась. Впрочем, Лукас не обратил на нее ни малейшего внимания и продолжил излагать свою теорию:
– Я знаю, что и с этим у тебя все в порядке. Тетя Джоанна и дядя Майкл – прекрасные люди, добрые, отзывчивые, нравственные… Самое главное – я для них все равно что сын. Так что интеграция пройдет совершенно безболезненно для обеих сторон. Никаких скандалов на кухне, ссор с твоей матерью на почве выяснения, чей метод воспитания детей правильнее…
– Боже, Лукас, да ты ненормальный, – прошептала Шейла, в какой-то момент испугавшись патологической рассудочности кузена. – Думаешь, такой брак может быть счастливым?
– Что значит «может быть»? Он обречен на счастье, – с улыбкой заметил Лукас.
– Мне жаль тебя, Лукас. Надеюсь, ты вовремя осознаешь степень своего заблуждения и откажешься от задуманного.
– Не надейся, дорогая. Ты забыла, что я всегда добиваюсь желаемого?
Шейла недоверчиво уставилась на него.
– Неужели ты все это говорил серьезно? Я всегда терялась и не могла определить, когда ты шутишь, а когда устраиваешь клоунаду.
