с сожалением глянул на собачонку, истощавшую, но еще не растерявшую дикую бойкость.
– Бездомный, – заключил Игорь, щупая хрупкое тельце.
Поводка не было. А шерсть сбилась в комки вперемешку с грязью.
– Лапки сломал, если не весь таз, – курносое лицо сморщилось, как будто само болело. – Надо его отсюда вытащить.
Игорь осмотрелся круго́м. Иван уставился на него.
– И куда ты его потом?
Их взгляды встретились.
– Только не ко мне, – Иван отпрянул и замотал головой. – Светка тебя еле терпит, с полудохлой дворнягой она нас обоих выставит.
Алёна посмотрела сначала на гида, потом на Игоря и сдвинула брови к центру.
– Тебе что, жить негде?
– Временно, – быстро ответил он, бегая глазами по кругу, и остановил поиски на собственной футболке. – Его к ветеринару надо срочно.
Стянув её, он разложил ткань на земле перед щенком и попытался поднять его за шкирку, но животное зарычало и задёргалось.
– Аккуратней! – взревела Алёна.
Игорь сразу убрал руки. Девушка подсунула ладонь под тельце. Щенок ещё кусаться толком не умел, а челюстями недовольно хлопал. Придерживая сверху другой рукой, она поволокла его на футболку, приговаривая неутешительное «Потерпи, хороший». Мужчина поправил футболку под щенком так, чтобы ничего не торчало, и схватился за два нижних конца. Алёна взялась за верхние. Носилки оказались неудобными, потому что щенок проваливался в мягкую ткань и выл от боли, но ничего лучше не нашлось.
Обратно к своему люку шагали быстро. Иван шёл решительно, но то и дело мотал головой и еле слышно матерился. Игорь с Алёной, пару раз встретившись взглядами, перестали поднимать глаза и глядели только под ноги. Девушка краснела и ругала себя за это, ворча в душе: «Тебе тридцатка, а ты как… наивная малолетка».
Самым сложным оказалось поднять щенка наверх, потому что вдвоём это никак нельзя было сделать. Игорю пришлось прижать больное и очень этим недовольное животное к голой груди, чтобы подняться. На земле его переняла Алёна и стала поглаживать по мокрому лбу от немощности. Щенок скулил и брыкался, а она всё приговаривала: «Потерпи, малыш. Скоро тебе будет хорошо».
– Спасибо, Ваня, – Игорь пожал другу руку.
Тот ответил, но глядел исподлобья, а потом покосился на дворняжку.
– Серьёзно, Игорёк, его, куда хочешь день, только не домой, – мужчина поджал сухие губы и выдавил тихо. – Мы со Светкой и так на шипах сейчас.
– Не бойся, не приведу, – грустно улыбнулся Игорь. – И сам завтра съеду.
– Да не, ты чё? – голос Ивана резко поднялся, а плечи опустились. – Я же не это…
– Всё нормально, – Игорь хлопком по локтю успокоил его.
Тот глянул осторожно на Алёну и кивнул молча.
– Рад был познакомиться, – сказал он на прощание и быстро прошёл через детскую площадку к чёрному универсалу.
Они тоже заторопились. Опять вдвоём на футболке понесли щенка к дороге, где ждал белый «Лексус». Пока шли, девушка успела подумать о положении Игоря. На анализ времени не хватило, но факты обозначила: «Бизнес не успел развиться, прогорел, ищет работу, живёт у друзей, а ездит на «Лексусе». Явно новом. Кредитная, наверняка».
Писклявый звук сигнализации грубо прервал её мысли. Щенка они аккуратно положили на заднее сиденье и сели сами спереди, не снимая комбинезонов. Игорь заводил автомобиль, а Алёна искала ближайшую ветеринарию, которая нашлась всего в нескольких километрах по прямой.
Ехали молча. Каждый смотрел в лобовое стекло на широкие полосы серого бетона впереди и думал о своём. Впрочем, приехали всё равно быстро. Поговорить толком было некогда.
Ветеринары действовали хладнокровно и расчётливо. Первым делом дали подписать договор и взяли плату. Оставили хозяев в холле, а щенка увезли в операционную. В клинике почти никого не было, лишь одна женщина привела питомца на груминг. Игорь с Алёной сидели на трёхместном кожаном диване, заняв крайние сиденья. Срединное пустовало. И первые минут тридцать молчали.
Алёна украдкой поглядывала на выпирающие кости и мышцы голого мужского торса. Худоба перестала казаться спортивной, выглядела теперь болезненной, стрессовой, неестественной. Игорь упёрся локтями в колени и смотрел в одну точку на полу. Кожа между рёбрами проваливалась. Жилки на руках набухли.
Полчаса ожидания дали возможность прийти в себя, вернуться к собственным мыслям и, наконец, решиться задать вопросы.
– Тебе негде жить, ты ищешь работу с зарплатой в пятьдесят тысяч, а сам отдал за никому не нужного щенка сорок, – девушка не сумела скрыть упрёк в голосе.
– Он мне нужен, – буркнул Игорь, опустив лицо, а остальное проигнорировал.
Алёна покачала головой. Хотелось язвить острее, чтобы выщипать из него правду.
– Надеешься, с ним тебе милостыню будут больше подавать?
– Хотя бы так, – усмехнулся Игорь и откинулся на спинку дивана, руки сложил перед собой, ноги скрестил в лодыжках.
Ещё минут десять помолчали. Женщину с собачкой пригласили в кабинет. Администратор клиники отвечала на телефонный звонок умильным голосом. Игорь сидел в спокойном ожидании уже не в напряжённой, а сжатой позе. Глаз не поднимал, лица не поворачивал, плечи и спину округлил. Утреннее нахальство пропало без следа.
– Расскажи, что у тебя в жизни происходит, – произнесла она искренне, без раздражения и высокомерия.
Серые глаза впились в его профиль. Игорь зажмурился на секунду и отвернулся совсем. Она продолжала смотреть в то же место, теперь разглядывая тёмный затылок.
– Игорь, мы же… не чужие… – девушка протянула к нему руку непроизвольно, но сиденье между ними оказалось слишком широким, чтобы она могла спокойно до него дотянуться, не двигаясь корпусом.
Мужчина обернулся и пронзил её ненатурально зелёным взглядом.
– А кто мы друг другу? Нас ничего не связывает, – обычно мягкий баритон стал колючим. – Вот если бы ребёнок был…
Девушка закатила глаза и недовольно вздохнула, убрав руки подмышки.
– Огх…
Старая рана раскрылась, нарвалась, как фурункул, долго копивший гной в себе, чтобы взорваться мощно, с невыносимой болью и оставить тяжёлые последствия. В груди до этого всё словно висело на ниточках, а теперь легко оборвалось и попадало в кучу на дно. А со дна, наоборот, едкая грязь полезла наружу.
– Ты должна была меня спросить, – негромко процедил Игорь.
– Сам видишь, жизнь показывает, я поступила правильно! – не выдержала Алёна и повысила голос до крика. – Если бы я его оставила, сейчас бы втроём побирались! Никакая Светка бы не выдержала…
Серые глаза, чуть влажные, словили беспокойный взгляд
